3. 第三章
想到三年前的那个夜晚和自己对裴炽说出的那些话，元小禾心虚不已，手腕隐隐作痛。
裴炽一定恨透了她！所以才会那么用力地抓她！
他不会真的准备报复她吧？
元小禾心事重重地回到自己的位置上，一边放着的肉饼闻着都没那么香了，只害怕自己平静的生活就此被打破。
见她这副模样，牛百户等人都不奇怪，他们曾亲眼看着她犯傻一头扎进危险的漩涡中，也见过她失魂落魄一脸可怜的时候。
但都比不过现在可怜，昔日那个她要娶回家的男人如今是正二品的左都御史，两人差距犹如天堑。
残酷，可是现实。
四年前，她就不该痴心妄想，产生不切实际的念头。
裴公的独子，年少便被称赞天纵之才，十六随父作战，二十二岁科举一举夺魁，那样的人即便落难也不是她可以肖想的。
不过……牛峰的眼前闪过一道十年前的人影，这让他的心肠不由软了软，点了周佩兰和元小禾两人的名。
“过午，你们两人随郭松出外公干，不必再回来了。”
闻言，周佩兰急忙应声，这个时节不冷不热的，出外公干可是一桩好差事。
过了一会儿，元小禾也慢吞吞地点头，“知道了，百户大人。”
午时，无事发生，元小禾等一干人到北镇抚司的公厨用膳。
有些意外，公厨今日的例食相当的丰盛，竟有肉有蛋。
但听人说，左都御史大人也要在此处用膳后，元小禾咬了一口凉掉的肉饼，默默把温热的鸡蛋藏到了袖子里面。
用过午膳，她就准备和周佩兰一起出外公干了。
郭松是牛百户手底下的一个小旗，领有十名校尉，负责日常的巡逻。他对元小禾两人并不陌生，指点了两句便将两人归在了队伍中。
出了北镇抚司的大门，周佩兰肉眼可见地兴奋起来，说是公干，其实也就是在京中的几处重要街道巡视，偶尔再盯着一些在北镇抚司名单上的官员。比起在署房里干活，自由松快多了。
到了外面，周佩兰的话也变多了。
“十六，别看我现在勉强也是个官吏，一回到家里还是得听那些女德女诫的说教，听得我耳朵都起茧了。只要不是去镇抚司，又让我连门也不出。”
当初特招进北镇抚司的十六名女子，家世背景大多一般，只有周佩兰一人是正儿八经的官家女。
厉害的勋贵人家哪会把女儿送进北镇抚司呢？在他们看来，那可是坏了名声，和一群男人共事，以后怕是连嫁人都不可能。
周佩兰絮絮叨叨说着她在家中经受的烦闷，桩桩件件都让人心气不顺。什么父亲不止一次让她离开北镇抚司了，什么长嫂看她不顺眼时常挤兑她了……她一口气把“家丑”抖搂个干净。
元小禾知道她是借家里的烦心事来安慰自己，小声地回她，“阿九，等你成为一家之主就好了。”
郭松在前，她们两人在后，听到一家之主之类的话，扬起了耳朵。
周佩兰也看着元小禾。
“我们已经长大成人了不能总是依赖父母，在北镇抚司也有了稳定体面的差事，就，就像郭小旗一样，为何不娶一门亲，自己做一家之主呢？”
不同的是郭小旗是男子，要娶一个女子进门，她们是女子，便应该娶一个男子进门，从此成家立业。
自己做了一家之主，耳边自然没那么多嘈杂的声音。
元小禾的神色理所当然，周佩兰想了想，也终于不再像四年前听到她的这番论调时惊得目瞪口呆，犹豫了片刻后叹气，“十六，或许你说得对，从踏进北镇抚司大门的那一刻起，我便不能再是原来的周家小姐了。”
有人理解了自己，元小禾弯着眼睛笑，“是吧，要做一家之主，这是我娘教我的。不过，我娘没能看到我进入北镇抚司的那一刻。”
元小禾的亲娘元幼英刚好在她进入北镇抚司一年前病逝，从那之后，元小禾便成为了丧父丧母的孤女。
周佩兰见她露出了怀念的表情，赶紧止住了话头。
无论从哪方面比起来，十六都是惹人同情的，父母早亡不说，全心全意对待的男子也冷漠无情地丢下了她。
新任的左都御史裴炽裴大人便是十六想要真心娶回家的男子，最后却辜负了十六。
偏偏，那样薄情寡义的一个人，周佩兰一点说不出针对的话。因为裴炽的父亲裴公对这天下的每一个人都有再造的恩义，又落得那等下场……
郭松将两人的话收入耳中，嘴角抽了抽，板着脸吩咐，“你们两人去宝德街的胭脂铺子盯梢。”
“是！”
周佩兰和元小禾双手抱拳，朝宝德街走去。
胭脂铺子是个熟悉的老地方，一些官员的家眷在这里耗费不菲呢。
盯了一下午，风平浪静。
临近黄昏，周佩兰买了一盒胭脂归家，元小禾没有买胭脂，但拐进了不远处的书铺，买了些笔墨。
读书人用的东西从来不便宜，元小禾付钱的时候难免心疼。
然而，她抬脚从书铺出来，一仰头，整个人一空，再是心疼也无法表现出来。
呆呆的，宛若泥巴做的雕塑，灰扑扑的那种。
“裴……裴大人。”
高大的男子，逆着光，垂下薄薄的眼皮，一动不动地盯着她，他的身上还穿着低调华贵的深红色袍服，立在书铺的对面，不知看了多久。
隔着不远的距离，元小禾反应过来，忙不迭地朝他行礼。
心里有些慌，又遇见了，难道真是准备报复她？
裴炽直直地朝她走来，面无表情，一步一步走的极慢，成熟男人的凌厉气势仿佛一柄利刃几乎扎进元小禾并不强壮的身躯里。
好险，在元小禾惊得手中的笔墨将要掉落时，他停下了，压着眉眼俯视她。
神色冰冷，语气也是冷的，夹带些许嘲讽。
“昔年，你对我算有救命之恩，现在我站在你的前面，你要说的话，我可以听。”
闻言，元小禾眼中的紧张，一点一点被迷茫覆盖，她要说的话？她要说什么？她自己怎么不知道？
不过，裴炽承认了自己对他有救命之恩，那现在应该不是寻她报复的吧？
这般一想，元小禾慢慢放心了，还好还好，果然是她想岔了，裴炽可是完美无瑕的君子，报复她一个小小的校尉作甚。
心里一放松，她的脸上就带出一丝笑容，斟酌着