51.你是我舅舅
一行人收拾好东西，正走到城门口时，忽然听到身后传来一阵急促的呼喊声。
“三位公子，请留步——”
叶之舟闻声拽住缰绳，停下了马车，三人回头望去，原来是之前的那位客商，此时正坐着马车匆匆赶来。
见他们停下了，客商连忙让车夫停下，自己跳下马车，快步走到三人跟前，拱手道：“三位公子，方才我去客栈找寻，小二说几位已经结账离开，我就赶紧追来了。”
说着，客商从后背取下一个沉甸甸的包袱，双手递到三人面前，“几位公子是我林恩的大恩人，这份救命之恩林恩无以为报。我是个行商的粗人，没什么好送的，这些银两请几位恩公一定要收下。权当我赠予几位的盘缠，还望恩公一定要收下。”
三人面面相觑，卫凛舟抬手婉言拒绝，语气生硬，“林先生不必如此，举手之劳罢了。林先生这般馈赠，反倒显得我们助人是另有所图。”
林恩慌忙摆手道：“几位误会了，我绝无此意。只是几位若不收下，我心中实在过意不去。”
叶之舟闻言，上前接过包袱，从中取出一锭银子，又将包袱还回去，笑言道：“我们兄弟三人本是前往京城，偶然撞见了先生的冤案，自然不能置之不理。这锭银子权当先生请我们破案的花销，其余的就请先生拿回去吧。”
“这……”林恩见几人态度坚决，便点了点头，收回了包袱，又说道，“几位也是要去京城？”
“先生也是去京城？”
“正是”林恩叹了口气，“我收到消息，说京城的鼓楼发现了一具白骨，我怀疑是我失踪了十二年的妹妹，所以这才火急火燎动身去京城查证。”
听闻京城发生了命案，三人皆是一怔，卫凛舟忍不住多问了一句，“骸骨早已化作白骨，先生如何确定是令妹？”
“妹妹出嫁之日，母亲曾亲手给她绣了荷包，我妹妹从不离身。”林恩说着就从怀中掏出一个看着已经有些年头的荷包，“这是托人送来的证物，我一眼便认出，这就是我妹妹的。”
三人仔细端详着荷包，随后交换了一个眼神，叶之舟拱手道：“既然林先生有要事在身，那我们也就不再耽搁先生的行程了，就此别过，后会有期。”
“几位且慢。”林恩急忙出声阻拦，三人脚步顿住，一同转身。
林恩上前半步，面露愧疚之色，“其实我一路追来，除了感谢几位出手相助之外，还有一桩心事，冒昧恳请几位帮忙。”
三人对视一眼，心中已然猜到了大半。
“林先生是想让我们帮您彻查这桩旧案？”叶之舟问道。
“果然什么都瞒不过几位公子。”林恩苦笑一声，点了点头，“几位心思缜密，断案如神，若几位愿意帮忙，我相信定能很快查清我妹妹的死因。”
见三人并未立刻答应，林恩又补充道：“我知晓这本是我林家私事，凶险万分，若是几位不愿蹚这趟浑水，我也绝不强求。”
“林先生，并非我们不愿相助。只是此案官府已然接手查办，我们外人贸然插手，极易生出不必要的事端。”叶之舟沉吟片刻，又继续说道，“况且先生家底丰厚，在京城理应人脉广播，为何不托京中友人代为周旋，反倒托付我们这萍水相逢的三个外乡人？”
林恩闻言一愣，眉宇间涌上万般难言之隐，几番欲言又止，最终长叹一声，“此处人多眼杂，我们能否借一步说话？”
三人点头应允，一同将马车驱至城外一处偏僻处，围坐在树荫下，林恩这才压低声音，缓缓道出埋藏十二年的往事。
“这件事，要从十二年前慢慢说起。我妹妹闺名林姝，我们的父亲是苏州的丝绸商人。
“从前，我与妹妹常跟着父亲北上京城打理商号，她便是在京城与前任侯爷一见钟情，定下婚约，婚后二人琴瑟和鸣，日子过得十分和睦。
“每每我与父亲入京，都会到侯府小住探望。
”可是好景不长，侯爷的生母，也就是侯府老太夫人，嫌弃我妹妹出身商贾门户，门第低微，态度强硬地逼迫侯爷再纳一房妾室。侯爷素来孝顺，万般无奈之下只能依从母命。
“可即便纳了妾室，侯爷心中始终更看重妹妹，从未偏宠那妾室，对我妹妹反倒愈发体恤周全。后来我妹妹诞下嫡子，这孩子天生宽厚仁善，性子温和有礼，小小年纪便稳重知礼，府里上下无人不夸赞他。
“但那妾室生下的庶子，自幼心胸狭隘，嫉妒成性，仗着生母在后院暗中撺掇挑唆，总故意寻衅刁难我外甥。可怜我那外甥心性纯良，向来只会忍让，从不与他争执。我早年入京探望时，便亲眼撞见数次，还曾厉声斥责过那庶子几回。
“后来家父染病离世，一年后家母也撒手人寰，我需在家乡守孝三年，因而没能入京看望妹妹，妹妹也只在双亲丧期回苏州娘家小住过几日。
”三年守孝期满，我留在京城的好友寄来书信，说侯府嫡子莫名失踪，遍寻无果，生死不明。我太了解我妹妹的性子，她向来护子心切，绝不可能因为疏于看护而让孩子无故走失。
“我当即连夜奔赴京城，可侯府上下的仆人尽数换了面孔，全然不认识我，更是对外宣称主母痛失爱子，神志疯癫，不见任何人。
”我自然不肯轻信说辞，便四处打听风声，这才得知外甥失踪后，那名妾室直接将我妹妹软禁起来，对外谎称她忧思成疾，精神错乱。
“我写信托人送回苏州家中告知妻儿，打算留在京中查探真相，可书信寄出没多久，我就听闻妹妹因为忧思成疾，撒手人寰了。身为兄长，我理应上门吊唁，可侯府的人连门都没让我进，就将我赶了出去。
“我对这一切百思不得其解，这时才猛然察觉，自我来京数日，登门拜访时竟然从没见过侯爷本人。
“我越想越蹊跷，短短数年，嫡子失踪、主母暴毙、侯爷也不知所踪。侯府偌大的产业，就这么顺理成章地落到了妾室与庶子的手中。
“彼时我就笃定，这或许不是天灾，而是人祸。只是当年我无凭无据，又只是一介商贾，无权无势，根本无力与之抗衡。便只能强忍悲痛，愤然与侯府断绝了所有关系，带着妻儿远走他乡。
”但是这十二年来，我从未真正放下。我一直暗中托朋友关注着侯府的一举一动，我笃定，当年之事一定与那妾室和庶子有关。”
“所以，此次听闻京城鼓楼惊现白骨，旁边还有属于我妹妹的荷包，我就更加笃定，十二年前的真相一定另有隐情。”
“这次赴京，我本想拼死也要为妹妹和外甥讨个公道。可没想到在临江镇身陷囹圄，承蒙三位少侠救命之恩，又见你们胆识过人，这才将此事和盘托出，希望你们助我一臂之力。”
“我自然知道此事过于凶险，你们一旦插手，后患无穷。再者，这毕竟是我的家事，我不该把你们拖下水。若你们不愿相帮，我也不强求。”
林恩说完，早已眼眶泛红，满目辛酸。
三人听完这番话，一阵唏嘘。没想到此前他们还在为如何探查侯府发愁，万万没想到一桩随手做的好事，竟然会成为一个契机。
卫凛舟深吸一口气，开口道：“林先生，还是刚才的那个问题，此事官府已然插手，你为何还要找我们？”
林恩缓缓摇头，“如今执掌侯府的这位侯爷，根系深扎朝野，人脉遍布京城，权势已经盘根错节。寻常的官府衙役，甚至府衙官员，谁敢真正彻查侯府旧案？
“即使我拿着疑点陈情上报，官府也只会草草走个过场，敷衍结案。要么以‘年代久远，无从查证’推脱搁置，要么被侯府暗中施压，压下卷