7. 邻里
“鸿姐儿，鸿姐儿，你在家吗？我是你春花婶儿。”
柳若鸿拉开院门，见着门外站着的是一个穿着褐色短打、扎着朝天髻的妇人。她比柳母要大上十来岁，抱着一盆湿衣服，衣襟下摆沾着水渍，像是才干完活回来，昂起的脸上很有精气神。不是别人，正是住在柳家院落隔壁的王大家王春花。
见着柳若鸿，她讪笑道：“我刚回到家，就听我那坐月子的大儿媳妇说起，你家刚才动静有点大，像是有争执声，还出现了一个男人的声音。我想着你们孤女寡母，实在不易，担心出了什么事，就过来看看，没事吧？”
柳若鸿经过刚才的铺垫，已然按捺住了紧张的心情，此刻端的是一派从容。她笑道：“没事没事，不过是我那少不更事的未婚夫，因着点鸡毛蒜皮的小事，与我娘拌了两句嘴罢了。没想到惊扰了你们，实在是不好意思。”
她看了眼春花婶儿的装扮，试图转移话题：“婶儿，你这是刚洗完衣服回来？”
但那妇人却像是误闯了瓜田的猹，一双眼睛锃亮，抓住重点问道：“未婚夫？你未婚夫回来了？”
她早先便听街坊邻居提起过，住在她家隔壁的这户柳若姓人家来路很大，以前是当官的，但据说是得罪了大人物，家里男人死了，留下孤女寡母，这才落败了。后来更是落魄到需要正值妙龄的女儿去四六局当值，赚银子养家，实在是不堪用。王春花摇了摇头。
她也是有女儿的人，自然知晓士农工商、三教九流、五行八作、三十六行的区别。有些行业一旦入了，就很难脱出。这四六局虽然听着名头响，但撑死了也不过是个给人端茶倒水的罢了，还不如直接去给那大户人家当奴做婢。若是主人家风光了，下人的日子也更有盼头。
如果柳若鸿长得丑也就罢了，但这柳丫头生得实在是绝色。王柳两家是邻居，王春花每天抬头不见低头见，自然起了心思。
她见着这鸿姐儿年纪虽小，但办起事来，手脚勤快，落落大方，实在是合她的心意。于是便打算寻给自家二儿子做媳妇。奈何一打听才知，这鸿姐儿竟然是许了人家并且还登记在册的。
王春花很是不甘，便留心起了柳家女婿。但几年过去了，只见柳若鸿早出晚归、做工辛苦，也不见那神龙见首不见尾的未婚夫露面，只当对方已经死了。
此时听柳若鸿提起，她不免露出惊骇来，顺口就问道：“他回来了？啥时候回来的呀，咋没听你说起过？”
柳若鸿见绕不过去，只能稳住心绪、硬着头皮圆谎道：“回来已有一段时间。”
“他先前去管城做生意，赚到了银钱回来，准备和我成婚。奈何我娘气他先前丢下我，一句话不说就走了，还怄着呢。我这段时间一直在调解他俩关系，这才没有跟街坊邻里说。”
柳若鸿正编着，灵机一动，忽然说道：“婶子您忘了，您之前来我家借盐的时候，还夸我家这盐白细白细的，就好似那瓦上霜，用着舒坦。问我是从哪买来的，您还有印象不？”
“是、是有这么回事。”王春花才沉浸在柳若鸿将要成婚的噩耗里，久久没转出来，眼下听她提及盐的事，立马反应过来。“难不成是你未婚夫带回来的？”
柳若鸿故作羞涩地答道：“正是。我先前没好意思跟您说，那盐正是他带回来的。”
一句编完，后面也就顺畅了。她笑着说道：“管城产盐，比其他地方的盐都要细一些，他以前也带，但带的不多，就这么一回多的，还被您给撞上了，倒也巧。”王春花听柳若鸿说起她未婚夫的事，心里很不是滋味，就像是看着即将到手的儿媳妇飞了。
但即便再不是滋味，她们也是邻里，平日里没少互帮互助，王春花整理了心情，祝福道：“这是好事呀。”
她将盆子搁在院台上，拉着柳若鸿的手，关切地说：“鸿姐儿，我是过来人，你听我说。”
“你一个人养家实属不易，眼见着岁数也大了，继续在四六局做下去，也不是个事儿。既然这汉子愿意回来，想必还是认这桩婚事的。你要不就劝劝你娘，咱们小门小户的，家和万事兴，家和最重要啊。”
柳若鸿看了眼春花婶子那双紧握着的手，不由有些动容。虽然事情不像她想得那样，但这份善意她收到了。
她故作轻松地开口：“谢谢婶子关心，我也这么觉得。”
“对啦，我未婚夫还带了点甜饼回来。大嫂正在坐月子，我给您拿点儿回家尝尝，看合不合口味。”
“这、这哪好意思呢？”王春花虽然嘴上推拒，但一双眼睛却亮了起来。
柳若鸿笑了笑，赶紧起身，做戏做全套。去橱柜里寻了个油纸包裹，里面装的是四六局宴席剩下的点心。梁管事体谅她不容易，每回都找借口让她带点回去。
她说道：“不妨事，我平日里在四六局做工的时候，全靠婶儿您帮衬着照看我家院落，一点小心意，不成敬意。”
见柳若鸿将话说道这个份上，王春花便不再推辞，抱着衣服、揣着油纸包喜笑颜开地回去了。
回到家后，她还和挺着肚子的大儿媳妇念叨，这柳姑娘到底是官家小姐出身，做事就是妥帖敞亮，你看看，感谢我照顾她娘，未婚夫带来的甜饼都分了一块给我们咧。
王大儿媳只觉得哪里怪怪的，婆婆出去一趟，竟带回了甜饼。但还是顺从本心地捻了块放入嘴中，好吃！她含糊不清地问道：“……这鸿妹子竟是有未婚夫的？”
王春花自己心里其实也犯嘀咕，但在大儿媳妇面前，却偏要装出万事通的模样，得意地说道：
“你是不知道，早年她爹还在世的时候，就给她定下了一门亲，还在官府登记过的。不然这些年，怎么连个说媒的都不上门？就是因为她早就有主了。”
“只不过那未婚夫当初不懂事，非要去管城做生意，一走就是好几年。好在如今总算回来了，还带了东西，看着也是有些本事的。”
她笑了笑，总结道：“鸿姐儿这苦日子，也算是熬到头了。”
……
王家婆媳俩的对话，柳若鸿这边自是不知道的。她正在发愁