12.故事之中

教皇宫多了些奇怪的客人。

斯黛拉躲在廊柱后，注视着又一个满脸写着想骂人的访客暴躁离去。

明天就是仪式开始的时间，教廷以为保障安全的名义将她完全禁足在教皇宫内，除了跟老师学习，也就跑到人流量最大的前厅观察来往人士有点意思。

贵族、教廷人士一般会由专门的侍从引领到内厅，基本是直走去内厅商议重要事项，但也有可能只是来找人喝下午茶。

普通访客需要先在前厅等待，等核验身份完毕后，由专人从左侧或右侧走廊带到处理某个事项的办公室。

一来就被引去内厅的客人基本没多少意思，斯黛拉对普通访客更感兴趣，尤其是最近还多了不少衣着古怪或口音明显是外国人的普通访客，她直觉他们身上有不少故事。

“圣女大人，您又在这里。”

诺娃没在房间或米莉安的实验室找到人，想到了斯黛拉最近比较喜欢待的地方，来前厅一看，果然在熟悉的位置看到了白色的身影。

“诺娃。”斯黛拉瞄了眼还明亮的天色，手去摸口袋时摸了个空，才想起来自己跑来前厅时没拿手表，“到晚饭时间了吗？”

“是的，圣女大人。”诺娃身姿挺拔、板正，叹气道，“您不该总是到这里来的，前厅人员混杂，万一遇上心怀不轨的人……”

斯黛拉指指就在附近警戒的骑士，认真反驳：“有骑士跟着我，没问题的。”

“好好……今天您晚饭要在餐厅吃，还是回房间？”诺娃软了嗓音哄道，“明日仪式开始时间比较早，您今晚早点休息，要去米莉安大人那里玩也请早些时候回房入睡，否则容易精神不济。”

“我知道。”斯黛拉脚步慢吞吞挪动，话语不明显停顿了一下，“今晚不需要去大礼拜堂？”

“是的，冕下说道具已经准备足够，明日仪式更重要，您需要养好精神。”

“那我今晚再去找米莉安女士拿瓶药。”调养身体用的药水，她从开始准备仪式后就没断过，米莉安发觉她晚上会幻痛睡不着后改良药水增加了安眠的效果，让她每天睡前喝两口，但不能贪多，喝完再拿新的。

“所以你才晚饭结束就急匆匆跑来找我，之前给你的喝完了？”

米莉安从储藏柜里找出新做的药水，递给斯黛拉。

“好在我前两天算算时间做了瓶新的，确实是差不多要喝完了。”

斯黛拉接过沉甸甸且触手冰凉的装满药水的瓶子：“麻烦老师了。”

“对我而言倒也算不上麻烦，比起这个，我更希望你失眠的情况能好转。”

之前尝试过让她亲爱的学生停药一段时间，但完全没有用，停药期间幻痛再度发作，因为晚上休息不好，斯黛拉的精神状态也急剧恶化。

“或许仪式结束后可以暂停一段时间？”斯黛拉犹豫道。

她习惯了依靠老师不断改进的调养药来缓解夜晚难捱的疼痛和刺痒，暂停也不知道能不能行。

“等你这一瓶药喝完试试吧。”米莉安再次叹气，“但如果教皇不停止晚祷时间额外的活动，你的身体还是需要依靠我改良过的药水吊命和调养，最多去掉安眠成分一段时间试试，但我猜最后还是得加回来。”

“要是这一次的仪式也不成功，也说不准我完全用不着了。”按照教皇目前有些一言难尽的精神状态，不好说仪式失败她还有没有机会活着。

“……好冷，天气已经够凉快了，不要想让人背后发凉的东西。”

*

仪式的开始很顺利。

有诺娃提前上过两节补习课，确认理论没问题后又被带到正式举行仪式的场地排练过，因此，即使斯黛拉被白布遮着双眼——诺娃给她绑布条的时候心不在焉，绑得有点紧，没留下说好的缝隙——也能凭借感觉走正确的路线并停在正确的位置上，要念的祷词也能流畅背诵下来。

斯黛拉嘴巴里念着早已滚瓜烂熟的祷词，思绪渐渐转移到了其他地方。

耳边心脏跳动的声音越来越明显，好像有一样重要的东西顺着某条线爬了过来，在她耳边大喊“我就在这里，你看看我”。

感觉肩胛骨有些酸疼，她不明显地动了一下，但难受的感觉还未缓解，整个人就被悄然接近的诺娃借着繁复的衣服遮挡按住了——她身边只有诺娃会使用让她感觉头晕的香水。

她只好僵在原处，心里祈祷仪式快点儿结束，她好尽情活动僵硬难受的身体。

仪式进行到一半，斯黛拉手中被塞入一个镶着一圈大小相同、颜色各不相同的宝石的金杯，一股难以言喻的气味直冲鼻腔，让她立刻认出了这就是装着她放的血的金杯。

视觉被剥夺的情况下，其他感官就变得更为敏锐，她能清楚听见有骑士扛着一个活物过来，那活物重量不轻，还在不断挣扎，从鼻腔发出“唔唔唔”的声音。

但有个问题，这个声音……听起来是不是不太像普通用于仪式的动物？

斯黛拉因为内心的猜想蹙眉，下意识要动作，但长久没锻炼，力气比不过诺娃，身体被死死按在了原地。

她很熟悉刀刃切开皮肉的声音，随着那声音响起，活物也渐渐不再发出挣扎的声响，与此同时，好像身体血液有一半骤然凭空消失，她的眼前发黑，心脏抽疼，手指不自觉抽动好像想要抓住什么，但最后还是只抓住了一把空气。

“不、不好了！”

仪式即将结束时，有骑士突然撞开了大礼拜堂原先闭合的门，门口值守的骑士也没有要拦的意思，反而是一起叫里面的人快逃。

“冕下，各位大人！入侵者已经打到前厅了，快躲起来！”

大礼拜堂内突然一静，而后，混杂着惊叫、怒吼、质问的杂乱声音乍然爆发开来。

已经没有人在意仪式，站在最中央的教皇也不得不停下。他暗金色的眼蒙上一层阴翳，苍老的面容更显颓败。

还是、不行吗……

爱丽娜，巴特拉，纳撒尼尔，西奥多……

我的恋人。我的队友。

我没死在征讨异端路程中的队友们，我可怜的死在了派系斗争、恶意造谣、家族内斗中的队友们。

这个世界需要净化，否则陷入如你们一般的可悲命运的人只会更多。

我吞下当初意外获得的果实，它逸散的力量都格外暴戾，随后将分散的大多数势力统一建立帝国，踏上了这