6. 第五回 秦钟肇衅学堂骤乱 贾珍倾哀丧礼极隆

话说到了宝玉秦钟约定入学之日。一早宝玉起来时，袭人早已把书笔文物包好，收拾得停停妥妥，坐在床沿上发愣。想到此次宝玉忽然要上家塾，袭人内心五谷杂陈—日前她第一次发觉，宝玉不仅对女孩儿家多情，对俊秀少年也会如此。原本这宝玉是不喜读书的，自从见了比姑娘还要袅娜风流的秦钟，那副情意绵绵的模样，为他拂鬓时眼中流露的情意，竟比看林姑娘时还要浓上几分，这一切袭人都看在眼里。如今为了与秦钟一处，竟主动要去读书，分明是醉翁之意不在酒。

龙阳之好对袭人而言，倒也不是什么新鲜事，薛姑娘兄长薛蟠、琏二爷都好男风，也不见薛姨妈、宝姑娘大惊小怪；琏二奶奶那般强势，对此也只当做不知。宁府那边，珍大爷、小蓉大爷，还有珍大爷身边蔷二爷都有这些不清不楚的事。袭人自思：横竖这些侯门公子，谁没些特别癖好？对女子要妻妾成群，对男子也要娈童并蓄。横竖是过眼云烟，男子贪新鲜罢了。秦钟再俊俏，过几年终究要娶妻生子，无法长久成事，回头看时，不过是主子的风流点缀。想到这些，袭人似乎说服了自己，舒了口气。

况且宝玉主动提出读书，至少能让老爷少些不满，使宝玉在他面前受少些责备。与其让他在府中整天和女孩儿们厮混，不如去家塾，万一真能定下心读书呢？只是千万别闹出什么让二老爷更生气的事才好。此外，不知功课会不会太多伤了他身子？身边那些小厮能否像我那般将他照料好……

宝玉见袭人闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你怎么又不自在了？难道是我上学去丢的你们冷清了不成？”袭人叮嘱道：“这事哪里话？读书是极好的事，不然就潦倒一辈子。但此一件，念书时节想着书，不念书时想着家些。虽说是奋志要强，那功课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你可要多体谅。”袭人说一句，宝玉答应一句。宝玉：“你放心，出外头我自己会调停的。你们也别闷死在这屋里，常和林妹妹一处去顽笑才好。”

至此以后，宝玉与秦钟形影不离，同来同往，宝玉陪身下气，性情体贴，话语缠绵。二人愈加亲厚。也怨不得一时间同窗子弟起疑，背地里你言我语，诟淬谣诼，布满书房内外。

跟随宝玉的小厮将流言带回给袭人，袭人忧心忡忡，若传到最重名节的二老爷耳中，不知要掀起何种风波？那秦钟虽不过是浮萍客，但自常来荣府后，得老太太及夫人喜爱，且他又是琏二奶奶密友小蓉奶奶之弟，深得二奶奶关照；而这边二爷却是荣府命根，老爷岂荣这等污垢加身？二爷啊二爷，你二人私隐之事，为何专要闹得满城风雨，路人皆知？

袭人哪里知道，在家塾中鱼龙混杂，藏污纳垢。不少子弟。亲戚入学就是为了龙阳之兴。男风之好，原是家塾中寻常风景，心地单纯的宝玉哪里懂得避人耳目。终于闹出了事情。学堂中有外号‘香怜’‘玉爱’者，本是薛蟠相好。宝玉、秦钟来了，见到二人不免绻缱羡爱，但因薛蟠，尚未敢轻举妄动。但四人之间，八目勾留，遥以心照。

那日，塾师贾代儒有事外出，贾代儒命贾瑞暂管学堂。秦钟趁薛蟠也不见影儿，与香怜假借出恭，到后院说些体己话。同窗叫金荣的暗中尾随，说是拿住了二人的把柄，定要分一杯羹。秦钟、香怜又羞又恼，进来向贾瑞告状。随后在与贾蓉交好的贾蔷挑唆下，堂中学生包括金荣、宝玉、秦钟、贾菌、贾兰、宝玉小厮卷入一场大混战。一时间堂内桌椅翻倒，笔墨横飞，闹得沸反盈天。

当日，家塾一早散学，袭人见宝玉不言不语的，便出来问李贵打听原委，李贵将当日之事讲了。袭人又叫茗烟过来问，之后将他痛斥一番。入夜人静，袭人才轻声问起，宝玉说道：“是我们被欺负了，那瑞大爷却反倒怪我们不是，还挑唆他们打我们，茗烟见人欺负我们，岂有不动手的？”袭人摇头：“瑞大爷固然偏袒，但他责怪的是那个叫什么‘香怜’的，既无怪秦小爷，更与你无干，你怎好说他责怪你们？”宝玉辩道：“正因他这般偏袒，金荣愈发得意，还说些污言秽语骂秦钟，茗烟才进来理论。”袭人幽幽一叹：“即便如此，金荣也没说你半句，我都问过茗烟，是东府蔷二爷从堂里出来，说金荣在欺负秦小爷，连你也被涉及。这分明是挑唆茗烟进去生事。”

宝玉闻言，顿时语塞。袭人继续劝道：“你可知道那金荣是东胡同里璜大奶奶的侄儿？那璜大奶奶专爱到府里来请安，奉承珍大奶奶，若她将此事添油加醋地搬弄到出来，那可如何是好？更何况那块砚台若是砸到你头上……我可就没法活了……”袭人说着，这眼中的泪水就下来了。宝玉见状，满心愧疚，连忙取出帕子为她拭泪。

自此之后，秦钟便不愿再去家塾。他一不去，宝玉也失了兴致，常以各种借口和秦钟留在府内。谁知此事当时便传到秦可卿耳中，竟让原已抱恙的病情愈发沉重了。

那璜大奶奶果然是个挑三窝四的。听侄子金荣在家塾中受了委屈，登时怒冲冲命套了车，往宁府寻尤氏来评理。甫一坐定，尤氏倒先叹道：“秦家小爷今晨才来跟姐姐诉苦，说学堂里打架，给人欺辱，还将那些不干不净的话学过来。言罢蹙眉摇头：“这孩子真不晓事，偏此时来讲！她姐姐如今饮食难进。原来秦可卿已然卧病在床。

原来，数月前焦大醉骂贾珍扒灰时，小蓉奶奶虽未亲闻，但焦大那起子混账话终究还是传入她耳中。初时以为醉酒胡言，未曾在意。未及中秋，流言竟生出爪翅来，愈传愈真，愈真愈毒。她心下暗忖：虽夫君与老爷在外面一道荒唐，归家待我尚算温存。婆婆痛惜也似亲女；凤姐之情谊，及贾老夫人等一众的疼爱……可这些人，缘何任那污糟话烂在园子里？

这府里的体面，不过是表面光鲜，内里龌龊。焦大的醉话，原来都是真的。什么体面，什么规矩！这百年望族的根基，竟是拿女子的清白砌出来的。公公递茶时擦过手背的温热，祠堂祭祀时凝在后颈的目光，下人请安时垂得更低的头，婆子们骤然收住的闲谈，真是天大的荒唐！小蓉奶奶喃喃自语：“再好的绸子，沾了脏，就再也救不回来了。”

中秋才过，那素日心性高强、聪明过度的小蓉奶奶终被思虑磨倒了身子。偏此时秦钟学堂受辱之事，直似雪上加霜。她心想，我这一身污水已是洗之不清了，你又加添污垢，金荣那些污言秽语传来，咱们秦家的脸面往哪处搁？父亲宦囊羞涩，东挪西凑才封了二十四两银塾见礼，原指望你争个前程，而你却自卷丑闻。那金荣敢欺辱，必是看咱家父亲官职微小，可我是堂堂正正花轿抬进宁府的，岂似他璜大姑姑，专会奉承婆婆。凤姐求赏。我这贤良之名也是自己挣来的……唉，还提什么贤良之名，说不定他家人就是听了那些脏话，才敢作践弟弟……，可卿望着满脸委屈的弟弟，喉间那声长叹转了转，却又悄没声息地压回心底去。

说话到了九月，宁府那满园的菊花又盛开，西风过处，花浪翻滚，各色菊花或仰或俯，或聚或散。那‘十丈珠帘’的金丝瓣纷披垂下，恰似华盖璎珞，而秦可卿枕边的那朵‘清水荷花’却已瓣瓣凋零。是日贾敬诞辰，荣府的皆过来看戏，凤姐便携了宝玉探病，袭人亦随侍在侧。但见小蓉奶奶恹恹歪在榻上，袭人暗惊，心道：“怎的旬月光景，便憔悴至此？”

宝玉抬首，正见壁上《海棠春睡图》忆起那时在此处小憩入梦，与可卿度过的那柔情缱绻，软语温存时光。猛回神来，却见画下秦氏枯槁病容，顿觉万箭钻心，眼泪不知不觉就流下来了，凤姐虽也鼻酸，恐惹病人伤怀，连忙轻描淡写说些话，便让袭人先将宝玉带了出来。袭人一向尊敬小蓉奶奶，见宝玉犹自抽噎，心中叹息：“二爷到底是这般重情的人。小蓉奶奶在他心里，终究是头一个……那般不同的人。”

话说这边秦可卿沉疴难起之际，忽闻扬州急报：林姑老爷染恙，特遣家仆接黛玉归省。贾母不舍，也只得命贾琏护送南行。宝玉十分不舍，直待贾母吩咐贾琏，务将黛玉带回来，才安心少许。接连两桩事，倒将那学堂风波并宝玉辍学之事掩过。生怕贾政问责的袭人也内心稍安。

腊月极寒，小蓉奶奶终是香消玉殒。是日，朔风砭骨，凤姐和平儿灯下拥炉倦绣，二人睡下，算计琏二爷与黛玉舟车行至何州，不觉已交三鼓，平儿已睡熟了。凤姐方觉星眼微朦，恍惚只见秦氏翩然而至，只见她病容尽褪，回复旧时鲜艳妩媚、风流袅娜模样。未及喜，却听她说是前来辞别，有要紧话嘱托。说了一阵，要到那紧要处时，却被二门上的叩门声惊醒，来人曰：“东府的蓉大奶奶没了。”凤姐回过神来，急忙推醒平儿细述梦中言语。平儿倒抽冷气：“这分明是小蓉奶奶魂灵托梦。”凤姐不及拭泪，急忙更衣，踏着满地霜雪直奔王夫人上房。

宝玉近日因黛玉回了扬州，自觉孤凄，听见秦氏死了，连忙爬起身来，只觉得心中似被戳了一刀，“哇”的一声，喷出一口血来。袭人等大惊，赶快上前搀扶，袭人要禀报老太太请医，却被宝玉阻止，称：“不打紧，这是急火攻心，血不归经。”要衣服穿了，即时要过去。袭人将信将疑，虽放心不下，但知宝玉心迹，也不敢拦，只得一众人随他一起拥护前来。只见府门洞开，灯笼照如白昼，两府长一辈的主子想她的孝顺，平一辈的想她和睦亲密，下一辈的想她的慈爱，仆从老小想她怜贫惜贱、慈老爱幼之恩。莫不悲嚎痛哭。时有戚氏评曰：欲速可卿之死，故先有恶奴焦大之凶顽，而后及以秦钟来告，层层克入，露其聪极自伤、用心过当。虽贫女得居富室，诸凡遂心，终有不能不夭亡之道。

袭人搀着宝玉踉跄奔至会芳园登仙阁，甫入灵堂，宝玉悲声大作。袭人记着昔年蓉奶奶卧榻引梦，终成宝玉云雨初试之缘。眼前浮起她那份温煦笑靥，不禁潸然。寒门女儿，谁不痴念侯门绣户？似她这般品貌性情，原该享尽荣华，怎料锦衣裹着黄连咽，风光之下难言苦，竟落得青春夭亡。莫非愈是灵秀人物，愈易遭风摧折？愈家无权财加持，愈易被人轻贱？我这般庸常，倒或是福分，既无觊觎正房之心，亦无蓉奶奶之慧，但求长伴宝玉左右，尽心伏侍罢了。将来造化好些，挣个姨娘名分，便谢天谢地。宝玉待我应该不错，只望未来主母能通情达理……,这时廊外靴履杂沓，环佩锵锵，原来是众仆妇簇拥着凤姐到了。

贾珍为儿媳之丧，极尽哀恸。凡所用度，务求奢华。看了几副上好板料，皆未中意。恰薛家木店存下一副檣木棺材，原是当年义忠亲王老千岁订下的，以手扣之，声如金玉，万年不坏。薛蟠素与贾珍、贾蓉父子交好，一同在外胡混，这次半送半卖地让了给贾珍。贾政在旁觉得不妥，当年江南世族多与义忠亲王过从甚密，而今上登基后虽未深究，终究是朝中忌讳。如今动用此棺，若传扬出去，恐引人疑心，以为贾府暗怀追念废太子之意。此非吉兆，实是祸端。忙劝贾珍道：“此系罪废亲王之物，非凡器可享。吾家世受国恩，当谨守臣节，岂可以此逾制之器为葬？恐招物议，累及家门清誉。”奈何贾珍正当悲恸迷心之际，竟半句也听不入耳。

停灵四十九天，府前道路白漫漫人来人往，花簇簇宦来官去不表。及至出殡日。循未嫁女子、及女侍者不出门送殡之制，挤在宁府门后众多的丫鬟中的袭人，望着浩浩荡荡，压地银山般的送殡队伍出行，心中默默与蓉奶奶作别。贾家祖籍金陵，灵柩将移至铁槛寺暂存。

送殡队中有宁荣二府世交的王侯勋贵，京中显宦及世家子弟。更有皇室宗亲的几位群王，循例于路旁设下祭棚，彰显皇家恩宠。这其中尤以北静王当年功劳最大，第一代宁荣二公便是随北静王祖上大军攻入陕川，并平定两广藩王之乱，彼此共难同荣。北静王功高恩深，王爵世袭罔替。

当今北静王名水溶，生得俊美，性情谦和，文武双全，每不以官俗国体所束缚，一向享有贤王美誉，宝玉早想与其相见，反被父亲拘束，未曾如愿。念及彼此祖父相遇之情，趁着上朝公事已毕，北静王更了素服，坐大轿鸣锣开道来到祭棚，在浩浩荡荡出殡人马中的贾赦、贾政、贾珍听闻，连忙迎来，以国礼相见。水溶欠身答礼，仍以世交称呼，并命长史官主祭代奠，贾赦等还礼，并转身向北静王谢恩。

北静王十分谦逊，问贾政道：“哪一位是衔玉而诞者？”贾政忙回去，急命宝玉脱去孝服，领他前来。宝玉举目见北静王头戴簪缨银翅王帽，身穿江牙海水五爪左龙蟒袍，腰系碧玉红鞓带，面如美玉，目似明星，真好秀丽人物。宝玉抢上来参见，水溶出手挽住，又携手问宝玉几岁，读何书。宝玉一一作答。水溶见他言语清楚，谈吐有致，一面又想贾政道：“令郎真乃龙驹凤雏，将来未可量也。只是一件，令郎如是资致，想老太夫人、夫人辈自然钟爱极也；但吾辈后生，甚不宜钟溺。”贾政听到这句，正合心事，连声应是。水溶接着说道：“若令郎在家难以用功，不妨常到寒第。小王虽不才，却蒙海上众名士，凡至京城者，多有来访，以至高人常聚。令郎常去谈会，学问可以进矣。”贾政躬身答应，宝玉一旁听了，心中自是欢喜。

却说宁府这场丧事办得震动京都。一来场面极尽哀荣，可谓声势浩大，冠盖云集。送殡之日，只见旌旗蔽日，车马喧阗，二来那逝去的秦氏如何能担当得起这份风光？她原不过是小吏秦业自养生堂抱得的女儿，夫君贾蓉身上无官无职，那送殡大队前打的铭旌上“防护内廷紫禁道御前侍卫龙校卫”，不过是贾珍临时花了一千二百两银子，特向大明宫掌宫内相戴权那里买来的虚衔。况当今圣上不喜前朝奢靡之风，屡倡礼奢宁简。而今次贾府却如此大张旗鼓，宗室贵胄亦你来我往，络绎不绝岂不令人深思？莫非着秦氏出身，远非养生堂弃女那般简单，只怕这宁国府内，自有不便说破的隐密，那些朱轮华盖之客，也不过是心照不宣，不便道破罢了。

贾家祖茔在金陵，秦氏灵柩暂寄铁槛寺。宝玉等少年郎君皆需策马护灵，袭人忧心他逞能纵骑。凤姐亦悬此心。宝玉见过北静王