30. 烈火
再抽下去必定会打在慧迟身上，颇朗僵住不敢动，举着皮鞭的手停在半空中。
这傻子此时跑来，岂不是自投罗网、引火烧身？！
阿罗本不得不从阴影里出来，冲慧迟怒目道：“你在这里干什么？走开！”
慧迟却抱着颇朗不撒手，放声嚷道：“你这人怎么当师父的？白天黑夜让人干活儿、不得休息，一不顺心就打人！你看他背上还有一块好地方吗？”
看热闹的人们终于等到一句能听懂的，立刻跟着议论起来。
“哦，原来是当师父的不是。”
“当师父的苛待弟子？啧啧，番邦蛮夷，不把人当人看！”
“我就说吧，这么俊的后生子，一看就不是坏人。”
“到底还是佛家讲慈悲，连人家和尚都看不下去了。”
……
阿罗本攥着胸前的银十字，脸涨得通红，气急分辩道：“休得污蔑人！我何时打过他？你身为菩提教信徒，却不守戒律、勾引我教弟子，使他犯下与男子行淫的罪，竟还敢来阻挠我教行刑，恬不知耻！你们菩提教就是这样管教门徒的吗？！”
这话一出，围观人群立时沸腾了，起哄声、笑骂声响成一片。
“嘿呦，闹了半天是一对野鸳鸯！”
“哈哈哈，小师父跑来护情郎咯！”
“啧啧，一个比一个俊，倒是般配！”
“小师父，你放了他吧，实在想男人，你来找我啊，我不犯戒律，嗯？”
“你个丑怂！排队也轮不上你，人家寺里那么多和尚，哪个不比你强？”
“听说胡人多伟器，这小师父尝过大荤，一般男人怕是看不上眼咯！”
“哈哈哈哈……”
人群里的地痞闲汉越说越腌臜，连慧迟都听出不是好话来，气得语无伦次、直抹眼泪：“你们……住口！你们……阿弥陀佛，拔舌地狱……”
“哟，这小秃驴咒我们哩！”
“去他妈的烂屁股秃驴！老子日你先人！”
慧迟哪受过这种羞辱，忍不住放声大哭，边哭边抬起胳膊夹住自己两边耳朵，还伸手去捂颇朗的耳朵。
颇朗听出起哄声中的下流语气，便知主教大人已说出他受罚的事由，只觉羞愤欲死，天都要塌了。
却顾不上考虑这些，他赶紧甩开背上的慧迟，颤抖着从齿缝里挤出汉话：“走！你走！”
慧迟竟不听话，又死死抱了上来。
这种局面着实令圣教堂蒙羞，阿罗本想用鲜血和惨烈的皮肉之苦震慑住围观的汉人，便厉声向颇朗下令道：“颇朗，你的悔罪尚未完成，给我继续！”
“走！你走！”颇朗落泪冲慧迟嘶吼，可慧迟犯起倔来，死活就是不放。
连累慧迟陪他受这奇耻大辱，颇朗心如刀绞，绝望地仰面嚎啕起来。
“颇朗，你还等什么？悔罪啊！”主教大人终于受不了了，一把夺过皮鞭，高高扬起，刷的一声，重重抽了下去。
这一鞭正正打在慧迟背上。慧迟身子一挺，疼得闭住了气，只发出一声短促的轻哼，便松手软了下去。
颇朗应声一怔。这一鞭抽在慧迟身上，却仿佛击碎了颇朗灵魂上的封印。
他噌的起身，转头狠狠瞪着阿罗本，咬牙切齿、眼里几乎要喷出火来。
人群骤然安静，阿罗本被他凶恶的目光逼退了两步，却见他伸手薅下脖子上的木十字，用力往地上一掷，然后将慧迟护在身前，头也不回地走了。
慧迟明明只挨了一下，却疼得两腿发软，反倒要颇朗搀扶着他。
人们让出一条窄路，一路目送颇朗与慧迟走入崇福寺。
僧人们叫来住持慧深，慧深问明事由，解开慧迟的僧袍一看，气得两手发抖，跺脚骂道：“岂有此理，岂有此理！我崇福寺的人，岂容他动手？一而再再而三，这忘恩负义的胡蛮……”
又见颇朗攥拳呆站在一旁，慧深话说了一半，化为一声重重的叹息：“哎，罢了。取药酒药油来。”
颇朗不记得自己是怎么回到从前居住的僧舍里，等回过神来，发现自己又趴在铺着草垫的石榻上，身旁一个人也没有。
窗外天已黑透，他习惯性地想做晚祷，伸手去摸胸前十字，却落了空。
他悚然惊醒，刚才一时冲动当众丢弃十字，也没能完成悔罪仪式，主教大人素来说一不二，绝罚之刑终是不可避免。他注定成为神所背弃的迷途羔羊。
十几年披荆斩棘的苦行，千万里路的艰苦跋涉，安东尼兄弟倾注在他身上的心血，还有主教大人对他的殷殷期盼，一夕之间尽数化为泡影……他甚至还为天父的事业干犯杀戒，双手沾满鲜血！
颇朗趴在胳膊上痛哭失声，他的人生从来没有第二种选择，如今天国的大门向他彻底关闭，神圣的道路之外处处是深渊，他已无路可走。
他听过许多迷途知返的故事，使徒保罗原是迫害信徒的刽子手，却在一次追捕信徒的途中蒙神召唤、眼见异象，从此走上光荣的传道之路。
圣奥古斯丁年轻时过着骄奢淫逸的生活，却在一棵无花果树下听见天上传来的声音，从此远离肉丨欲、投身教义，终成一代神学大师。
原本不被神待见的堕落之人，一朝悔改后便可重新被神接纳，甚至成为圣徒，这样的故事还有许多。可他从未听过相反的故事：原本谨守戒律的虔敬之人，一旦走上歧途，又会有什么样的结局？
或许是因为这种结局显而易见，甚至用不着以先例说明。
“在地狱的火湖里煎熬，直到永远。”曾经这也只是一句听起来吓人却无比空泛的诅咒，直到颇朗真正身处火海的那天。
彼时阿拉伯异教徒深夜攻入毫无防备的隐修院，四处泼洒点燃的煤油。急促的钟声响彻夜空，周围的村庄里却已无人能来营救。
颇朗冲出黑烟弥漫的舍房，眼睛被熏得酸痛落泪，只能眯成一条窄缝。皮肤被烤得发烫，炽热的烟气吸入鼻腔，仿佛将烈火吞进腹中，连呼吸都变得如刀割般疼痛。
置身一片橙红色的火海时那种恐惧与绝望，是哪怕习惯了荆棘杖身与沙漠游行的苦行修士也无法承受的炼狱。
主教大人身处修道院顶层的图书室内，那里有从聂思脱里主教时期传下来的黄金写就的经卷。颇朗逆着人流跑上三楼，主教大人果然怀抱经卷蜷缩在楼梯转角处。
“放下！快跑！”颇朗的嘶吼带着黏稠的血腥味，却已发不出声，主教大人双眼紧闭，摇头不肯起来。
颇朗只得一拳将他打晕过去，把人背在身上，从窗口翻出，跳至二层舍房的屋顶。
师徒二人在滚烫的瓦檐上趴了一夜，眼看着隐修院的钟楼变成一