13. 暗潮
寿康宫。
“都起来吧。”太后笑吟吟望向乔鸢，“怎么不多休息会，哀家这儿不急着来。”
乔鸢温顺道：“嫔妾不是勉强自己。既是想与太后亲近，便是一天都不想断，连续来了这些时日，倘若忽然不来了，嫔妾也挂念太后。”
“有心了。”太后抬了抬手，“皇上赐了你好东西，哀家这儿也有。”
松真领着两个宫婢，只见一个托盘上放着白玉观音，雕刻得栩栩如生——那观音掌心托一玉壶春瓶，插了柳枝，另一只手掌心向外，扬起柳枝，似要抛洒柳叶上的露珠，更妙的是，观音乃慈面笑容，让人望之宽舒；
而另一个托盘上，则摆了一套银质鎏金累丝点翠头面首饰。
玉观音明眼人都能瞧出是求子的，送给乔鸢还算应景。
但她看得清楚，那套头面虽华美精致，样样单拎出来都上得了台面，可凤簪在其中含义明显不同，太后所赐表恩宠，她都不曾得过一支，而新人还讨了个一对。
罗贵人当即诧道：“太后娘娘好生抬举乔才人，竟送了对凤簪。”
乔鸢也觉不妥，太后此举实有捧杀、以致使罗贵人和诚答应疏远她之意。
她争在太后发话之前开口，却不是直接拒绝的说辞：“嫔妾承蒙太后厚爱。这凤簪有两支，嫔妾恳请太后，将其中一支赐予罗贵人，也圆了那好事成双的寓意。
罗贵人陪伴在太后身边的日子比嫔妾久，万事以您为先，有她携带，再连同嫔妾和诚答应，定齐心为您排忧解难。”
太后眸色愈深，转着佛珠，不动声色问道：“罗贵人觉得如何？”
罗贵人听到这声唤，脊背悄然僵直，恭敬道：“太后所赐，赐给谁，赐多少，嫔妾都坦然受之，亦不会有怨言。”
“嫔妾瞧了倒是羡慕，只恨嫔妾平日里躲懒，没跟着罗姐姐来给您请安，如今连个脸熟都混不上，也配不起这些好物。”诚答应叹了口气，很是扼腕，却解了罗贵人与太后之间的窘境。
“你呀！是来哀家这讨赏来的？”太后顺着台阶下了，“罗贵人时常伴在哀家身边，最是贴心，便赐鎏金点翠凤簪一支，太湖粉珍珠一盒。”
好处是实打实拿到，还压了乔鸢一头，罗贵人感激道：“都说东珠透亮尊贵，南珠粒大凝重，可依嫔妾看来，太湖珍珠表面褶皱少，颗颗圆润柔和，还能制成珍珠粉养颜，浑身都是宝，比之它们也不差的。嫔妾今个真是沾了乔妹妹的光。”
做人脸皮实在要厚点，乔鸢倒有些欣赏罗贵人。
太后又虚空点了点诚答应：“诚答应……嗯，赐赤金累丝镯一对。什么时候等你多来几回，哀家再多赐些。”
诚答应脆声谢道：“嫔妾有这就满足了，太后只要记着嫔妾，便是不赏赐都无碍。”
许是忆起旧人的好，太后对她们颇有好脸。
罗贵人和诚答应打起配合来，将气氛炒得热闹，从养颜的方子，一直聊到了瑛贵妃每年开的赏花宴上。
乔鸢这回不似从前，面上认真，心里盘算着其他。
她来宫中时日不长，现下多听些，便能多了解些往常的交际，于日后总是有益的。
“去年瑛贵妃赏的是芍药，前年赏的是月季，那些花儿养得又娇又艳，不知今年会赏什么……玫瑰倒是没赏过。”罗贵人摇着绸绣花果檀木柄团扇，悠悠道，“乔才人以为呢？”
“绣球花团锦簇的，还喜光，而今正是绣球盛开的时节，摆上数株在灿耀的日头下，也是赏心悦目。”乔鸢回道。
罗贵人浅笑道：“我倒是觉得香石竹体态玲珑，雅洁大方，既是姐妹们一同赏玩，自不能选些小家碧玉，是吧？”
“好看是好看，但以瑛贵妃的性子来看，怕是不喜欢这种花朵小巧、颜色素淡的品种。”诚答应歪了歪头，附和道。
当然比起表面的缘由，她真正在意的是，绣球花无甚香味，恐难引了大群蜜蜂聚集，一旦她……
最好还是选那色亮、味浓的花。
“瑛贵妃和陈贵人来了。”松真来报，“真柏不敢硬拦，赶紧让小太监跑来告知一声。但——”
太后皱了皱眉，随后脸上的笑意淡了下去，打断道：“稀客。就让她们进来吧。”
罗贵人和诚答应对视了一眼，也是猜不透她们两人为何来了。
“本宫爱赏什么花，就赏什么花，何时轮到你在这置喙？”
瑛贵妃带着陈贵人，脚下如生风，凤眼一蔑，气势十足。
跟在其后的陈贵人扯了扯瑛贵妃，才叫她暂时收了气焰，一同行了礼。
只是瑛贵妃举止松散许多，蹲下得最慢，起身得最快。
不是说还有段距离吗？怎生就听到了这句？诚答应被唬了跳。
她敢作弄乔鸢，是因为还有个太后兜底，有罗贵人被她推出去顶罪，争斗只在内部，绕不出去；
可瑛贵妃一则父兄皆立下汗马功劳，较之王氏丝毫不怵，二则她本人就是个混不吝，谁招惹了她都能被咬下一口肉；
她尚是依附于太后的虾兵虾将，直面对上瑛贵妃，如同在外部战场上撞入敌将的大刀，哪怕最终成了刀下魂，也只会落了一口啐，被嘲命该如此。
太后是不喜瑛贵妃，但也动不得她。
诚答应明白，她如果惹到瑛贵妃，最好的结果是让瑛贵妃吃瘪，最坏的不得而知。
可无论哪种，吃亏的都是自己。
“臣妾不请自来，还望太后莫见怪。”瑛贵妃自寻了位置坐下，又转向诚答应的方向，“你们方才是在议论本宫要举办的赏花会？”
“是……听说贵妃娘娘特意从江南请了有名的花娘来打理花卉，养得很是漂亮。嫔妾此前没参加过，但是听了罗姐姐的描述，很是想看上一眼。”诚答应已换了副神情，笑靥明丽，指望对方能不记仇。
瑛贵妃不吃她这套，在心底记了她一笔，而后转过身去，只和太后说：“太后今年可来臣妾的赏花宴？”
陈贵人蹙了蹙眉，却也插不上嘴，只能望向诚答应，想投个眼神或比个手势之类的，替瑛贵妃道个歉；
诚答应感受到斜前方投来的视线，却只当瞧不见——马后炮，装什么好人。
“哀家年纪大了，看到许多的姹紫嫣红摆作一处，久了，眼睛就疼。”太后半阖着眼，缓缓道。
正合心意。
瑛贵妃一喜，她筹备的席会，无论是花种，还是宴请的人，当然都要以自己的喜恶为主，老妇不来，花都更香了些。
她懒得劝：“是，人到了一定岁数，还是身体要紧，不能硬撑。”
罗贵人登时停了摇扇，将扇子压在了腿上。
松真出了头，掷地有声道：“瑛贵妃还懂规矩？上回太后头风发作，你就出言不逊，今回这话是在暗指太后年老力竭？”
一旁的陈贵人见此，当即要讨饶，却被瑛贵妃偏头以眼神制止了，而后只听她肃声道：“松真姑姑，在禁内说话做事，若摆在明面上，那都讲究个理字。臣妾不知刚才哪句话是明贬太后，亦或者是，你个奴婢故意挑拨主子之间的关系？”
身边的亲信，一般都是代表着主子的脸面，有时候主子说不出的话，都由近侍借机说出；
松真一心维护太后，若被顶了嘴打了脸，也是太后颜面受损。
“哀家竟不知贵妃那晚说了不敬的话。”太后睁了眼，“松真，你再细说一遍。”
“回太后的话，那日您在殿内由太医施针诊治，妃嫔们则在殿外等候侍疾安排，待定了乔才人留下后，瑛贵妃却多有不敬，还有闲情邀请罗贵人往承乾宫吃枇杷。”
太后睨向瑛贵妃，微眯眸子，多时握在手中的佛珠被她掷在桌面，磕碰出闷响。
此时的瑛贵妃作惊讶状，眼中却无半点惧怕，揶揄道：“松真姑姑还是能不添油加醋说话的。当夜之事是臣妾的错，皇上已然处罚了臣妾，还望太后莫气坏了身子。”
自始至终未卷入其中的乔鸢，心下又是庆幸又是奇怪，瑛贵妃连太后都敢对上，怎么就放过了自己？
况且瑛贵妃仅倚仗孙氏就能对太后如此大不敬吗？实是令她不解。
“今日臣妾也是给您带来个好消息。您的侄子分到了陈贵人父亲的营下。”瑛贵妃兀自有恃无恐道。
该侄子便是王烽之子，王涟。
他天生就不好读书，只爱耍刀弄枪，背着祖父和父亲考了武举，不靠家族荫庇，竟也榜上有名。
王氏虽兴旺，但嫡系一直单薄，所以最好走文官的路子，才可稳妥，又能握住朝中要职。
毕竟战事早平，武将到后头只会无用武之地，而王氏兴许只需动动指头，甚至能令他们无立锥之地，届时权倾朝野也未必不可能。
偏生出了王涟这个异类。
总之也是闹了许久，家中才同意了他继续走武路。
太后平素不曾断过与宫外的联络，知晓侄子的叛逆和最后父亲弟弟妥协的缘由。
既是阻不断侄子要入孙氏麾下，像个喽啰卖力，跌了王氏的脸面的事实，她便全当不曾听说过，不再去想此事，平白添烦。
可当众被提起，愠气总难以抑制，于是太后朝陈贵人语气不善道：“陈贵人，听说你父亲刚正不阿，应当不会做那下等手段，故意磋磨新兵吧？
哀家可是有所耳闻，不少将领专门盯着高门子弟，增设额外的训练，弄得浑身青紫。”
“太后不知，武官和文官是两条路，一个卖弄文采，另一个则卖弄力气，前者有头悬梁锥刺股，后者亦有闻鸡起舞，既是选了这条路，坚持到底才能彰显王氏的家风啊。”瑛贵妃好一番引经据典，临了不疾不徐道，
“玉不琢不成器，您放心，不是必要的训练，陈将军定不会乱加，他最懂分寸。”
陈贵人抿唇，因事涉家人，她也恼太后的阴阳怪气，于是不再拦着瑛贵妃。
“希望如此。”太后轻嗤了声，“哀家还要礼佛，你们都退下吧。”
说罢，不等她们有所反应，转身便走。