22.梦境
达米安渐渐力不从心。他受过训练的体力本不该这么快耗尽，可此刻他的脚步不由自主地慢了下来。乔也是如此。他们对视一眼，都在对方眼中看到了同样的惊疑。
这又是另一个古怪之处。可眼下，他们连停下思考的时间都没有。
达米安甩出烟雾弹。浓白的烟幕炸开，猎犬没有半点迟疑，它们径直穿过烟雾，连速度都没有减慢。
蝙蝠镖也不足以应付这般数量。达米安掷出几枚，精准地击中最近几只猎犬，可它们只是哀嚎一声，踉跄两步，便再次拔足狂奔，仿佛连生命都不再重要，唯一所求便是血肉、哀嚎与死亡。
达米安拼命在脑中回忆哥谭的地图。
狭长的巷子本该是甩掉怪物的好去处，拐角、窄道、消防梯、废弃管道，什么地方都行。一个个选择跃进脑海，又被一一排除。
他熟悉这座城市，但问题在于，达米安和乔现在的体力不足，且抓钩失灵。而目之所及，不仅没有任何代步工具或可供躲藏的地方，甚至连房屋大门也紧闭不开。
达米安有一种直觉，即使他想要闯入一间房屋暂时藏身，门也绝对不可能打开。
哥谭在拒绝他们。
“好吧，听着。”
达米安放慢了脚步，终于感觉呼吸轻松了一些。而恶臭与尖爪也更加接近。
他把小壶塞进乔的手里：“去韦恩庄园。你知道怎么进蝙蝠洞。如果这个哥谭除了怪物之外，不只有你和我，或许你能在那里得到阿尔弗雷德或者父亲的帮助。”
达米安一边这样说，一边丢下抓钩，拔出了刀。
乔立刻明白了达米安的用意，大声反对：“不可能，达米安——”
争执间，小壶轻巧地跳下了地面。
它变戏法似的从身后掏出来一只火把。
不知它是从哪里掏出，也不知它何时点燃了火焰。那火把看起来古朴而简单，木柄粗糙，缠绕的布料边缘有些磨损，火焰却熊熊燃烧，不曾有半点熄灭的趋势。
仅仅只是火焰而已。野兽畏火，遵循生物的本能，但生物也趋利避害，如果被蝙蝠镖刺中的疼痛也无法阻止它们，难道火焰可以吗？
……不知为何，追赶的野兽们在火光的照耀下，隐隐有了畏缩的趋势。最前面的几只猎犬猛地刹住脚步，被疯狂占据的眼睛里出现了迟疑，用爪子刨着地面，不满地嘶吼，却不敢靠近。
乔和达米安停下了脚步，低头呆呆地看着小壶。
“给你，达米安大哥哥。”小壶伸长手臂，把火把塞进达米安的手里，“这是驱兽火把。用这个的话，就不会有狗靠近了。这是灰烬大哥哥说过的。”
然后在乔和达米安的注视下，小壶又弯曲手臂从身后掏出了一个小巧一些的壶向前一扔。
火焰炸裂开来，被当场命中的猎犬哀嚎几声，无力地摔倒在地，剩下的则四散奔逃，消失在了阴影之中。
达米安举着火把，一时愣神。
火把在达米安手中，散发着恒定的光芒，而这火焰与篝火的火焰也并不相同，如果靠得太近，会感受到热度扑面而来。他本以为这和篝火类似，可却又不这么认为。
他们暂时安全了。阴影在火把的照射下似乎都暂时散去，野兽们不敢上前，畏惧着火焰。
小壶转过身来，蹦蹦跳跳抓住他们两个人的衣角：“大哥哥，你们知道接下来该去哪里吗？”
达米安看着手中十分古朴纯粹的照明工具，终于接受了小壶轻而易举掏出火把、赶走怪物的事实。
——它怎么不早点掏出来？等等，达米安一直紧紧抱着它，小壶想动弹也不太可行。
那没事了。
“等一下。”乔蹲下来，好奇地看着小壶，“明明你也才认识灰烬不久，他是什么时候把这个火把给你的？”
小壶歪斜着身子，抬起身体，似乎正在看着他。
“很久之前呀。”他认真地回答说，“在我离开村子旅行之前，灰烬大哥哥把这个火把还有其他的好多礼物都给了我，可惜有些东西太小，我不稍不注意丢掉了好多。”
“你在说什么？你出村旅行？你不是和我们一样，刚才见到灰烬，当时你和他不是初次见面吗？我们抱着你触摸了篝火，然后才来到了这里……”即使经历过这么多，乔的思路却很清晰，立刻发出了疑问。
小壶晃了晃身体，这似乎是表现否认的姿势。
“不是的，我刚刚睡着的时候做了个梦，什么都想起来了。”
他声音严肃，认真地说：“刚才你们看到的是过去的灰烬大哥哥，过去的村子。那是我的记忆，在梦境里以另一种方式展现出来了。”
信息量有些太大。达米安举着火把，小乔则又抱起了小壶，三个人，准确地说，是两人一壶，一边走一边交流信息。
也正是从小壶的口中，达米安得知了小壶的来历。
在过去，灰烬曾经造访壶村，与小壶成为朋友。而在经历过许多后，灰烬成为王，小壶则立志成为战士壶，四处旅行。
后来，灰烬将小壶以及其他的一些人，从他们之前所看到的生长有巨大黄金树的交界地带来了这个世界。
但在过程中，小壶却与灰烬失散。在得知了灰烬身处哥谭之后，他决定不依靠传送或者别的方式，自己前往寻找灰烬。
尽管路途坎坷，它自身又是常人难以理解的生物，但小壶却坚强地寻找到了哥谭的所在之处。
然而，在进入哥谭之后的第一天，小壶就无意间进入了某个地方，或者说某个梦境。
“难道说我们现在也是在梦境里吗？”乔掐了掐自己，然后又伸手掐了掐达米安。“我感觉很疼。”
达米安挥开他的手：“这当然不可能是做梦！”
小壶对此了解得也不多，只知道这是灰烬常使用的词语。
在梦境里，过去的人们、过去的记忆、过去的景象，都可以被重现，而且无比真实。
进入梦境的人，也可