16. 献祭因果
红烛消失时，她的指尖泛起淡淡的金光。
陆停漪将手指按在桃核上，问道：“告诉，这枚桃核还有什么玄机？”
枕着急促的鼓点声，那个古老的女声缓缓说道：“这桃核，全名是‘桃核因果之境’，它……”
那声音停下，指尖金光褪去，她赶紧来到桌案前，将桃核的效用一一记下。
停下笔时，神树通体发黑的样子浮现在眼前。
“我就说，只是镇压一个禁言咒，不会让你虚弱成这样……”她苦笑，看着札记上密密麻麻的记录，“原来你竟然做出了这般玄妙的桃核之境……到底耗费多少神力呢？”
手上的笔，好像有千斤般沉重，她撂下笔，仔细看着方才的记录。
“桃核内外因果一致……唔，应当就和照镜子差不多吧，桃核内就是外界的镜子。”手指滑到下一行，“神树将覆面人的情报，嵌入了桃核之境内，可以绕开禁言咒的反噬。”
读到这行时，陆停漪已经打定了主意，无论付出怎样的代价，她都要开启这桃核因果之境。
因为禁言咒的约束，她无法获得覆面人的情报，对方却能为所欲为，这种被动挨打的滋味她受够了。
解开手串，她摩挲着桃核的纹路：“可是要如何开启呢？连结术只告诉了我效用……”
凉润的桃核发烫，热意攀上指尖。
“神树？”
“咳、咳……”他长叹一声，“抱歉，是我醒得太迟了，让你的小狗……”
“和你无关！”她揉了揉胸口，“小流是被覆面人害死的……是我没能及时察觉到它的不对劲，和其他人都无关……神树，我想开启桃核之境！”
“唉，陆停漪，开启桃核因果之境，需要付出极大的代价……”
“不管什么代价，我都愿意承受！”她看着空荡荡的床尾，“覆面人藏匿得太深，谁也不知道他到底在谋划些什么，就算我彻底恢复了巫祝之力，连他的藏身之地都找不到，又能怎样呢？”
神树沉默了片刻，问道：“你真下定决心了？”
发黑的树身，与小流死前那双黑白分明的眼睛重叠在一起。如果她能多恢复一份力量，神树也会越来越轻松吧。
“嗯，我绝不后悔。”她轻声说道，“要怎么开启。”
伴着树叶的沙沙作响，他的声音从最顶端送了下来：“你要献祭一段因果。”
“献祭因果？”
“对，想要开启因果之境，你必须献祭一段最深的因果。”神树缓缓说道，“你闭上眼。”
陆停漪合上眼。
先是一片黑暗，借着她看到了一轮残月，像拉满的弓弦，边缘晕开一层毛边，模模糊糊，看不真切。
她似乎是跪在地上的，脸上糊满了湿濡的泪意。
下一瞬，冰凉的剑，刺穿了她的喉咙。
抬起头，杀她的人头戴兜帽，看不清长相。
猝然睁眼，她心脏狂跳，忍不住摸了摸光洁的脖颈。
“看到了吗？你想开启桃核，就要献祭这十一月残月夜的因果……”神树又是一声长叹，“原本你可以绕开这必死的因果，可一旦献祭了，你就再也躲不掉、避不开，想要活下来，就只能在那个残月夜之前，解开禁言咒，恢复巫祝之力。”
“原来要付出这种代价，难怪你做好了桃核，却迟迟没告诉我。”放下手，她笑了笑，“反正什么也不做，和等死也没差别……我要献祭因果。”
说着，她走到祭台旁，深吸口气：“我准备好了。”
“好。”神树叮嘱，“可能会有些疼。”
她凝神等待，眉心像是被揪起来，皮肉向外扯。
痛得后背发麻，她眼睁睁看着一条红线，从眉心处拉了出来。
在红线即将落在祭台上时，尾端燃起一簇火苗，一瞬的功夫，那截红线成了黑灰，飘到祭台上，风一吹就散了。
陆停漪顺着风吹的方向看去，心里忽然一空。
必死的因果，就这样献祭了。
桃核灼热，似乎要把皮肉烫穿。
她忙抬起手，只见腕内侧慢慢浮现出纹样，直到黑中带红的桃核纹样烙在手腕上，烧痛的感觉才渐渐平息。
额上沁出了一层薄汗，她问道：“结束了吗？”
“嗯，对你来说是结束了，接下来会很难，你要多加小心……”神树的声音越发低沉，他又睡了过去。
明知神树听不到，陆停漪还是仰头说道：“谢谢……你已经为我付出太多，我会竭尽所能，让你从诅咒中解脱。”
手指从桃核上移开，她推开门。
今日是十月初二，离十一月的残月夜连两个月都不到，不能再耽搁了，得尽快和父亲商议，准备进入桃核的事宜
*
兜帽人推开门，抬眼看向窗边站着的高大身影。
“父亲。”他唤了一声，“我回来了。”
覆面人侧过头，他以半脸面具覆住鼻唇，那面具泛着冷硬的光，上方是一双异色的眼睛，右眼如常人，左眼却是透着微光的一片白。
“如何？”
“胡迎不中用，但我查到了陆停漪的禁言咒是如何解开的……”兜帽人将昨夜探听到的情报和盘托出，“可惜了，要不是那条碍事的狗，我就能把桃核抢过来了。”
“不必自责，就算没有那条狗，你也很难把桃核抢过来。”覆面人笑了笑，“毕竟，他醒了。”
“那棵树，本体已经凋敝了，只要把桃核抢过来，无论是他还是陆停漪，都不足为虑……可是，接下来陆停漪说不定会藏匿起来。”
“不，她不会藏起来。”覆面人看向窗外，“她的狗死了，一定很想亲手抓到我。”
“父亲似乎很了解陆停漪？”
“我只见过她一面。”面具下的声音有些沉闷，“不过她是什么样的人，见一面就看出来了。”
“她若是不缩在江东王府，对我们来说是好事。”兜帽人走到桌案前，拿起两封呈报，“父亲，你专心休养，接下来的事就交给我。”
*
陆停漪直奔父亲房间，才走出院子，就