7.第 7 章
“颐安！”
沈如诲厉声制止，“不要胡闹。”
他眼睁睁看着沈韫章将那孩子甩到地上，还叱骂不停。饶是他也于心不忍，朝书文抬了下手，“书文，把三少奶奶扶起来。”
书文连忙上前，托住乔愈的手臂，将他扶了起来。
乔愈两手遮着脸，他想装出痛哭流涕的模样，可满脑子都是沈韫章在他掌心点的那两下，哭也哭不出来，又怕露馅，只能低头捂着脸，肩膀一耸一耸的，装出哭泣的模样。
他不禁想，少爷真有远见。
说他装不出怕，他真的装不出来。
好在沈如诲没看出端倪，让书文带他出去，关了门，与沈韫章在里面谈话。
“你何苦发这么大的脾气？”
沈如诲坐下来，叹了口气，“爹娘也没强求你做什么，你只当给她一个容身之所。”
沈韫章刚刚耗了太多力气，此刻连说话声都是虚浮的。他抬眸看了眼沈兆林，冷笑着说：“我这里还能容身么？还能容几个月？”
“颐安！”沈如诲扬声打断。
颐安是沈韫章的表字，是他降生时他的外祖父，时任敬州知府的岳修林亲自为他拟的。
那日岳修林抱过襁褓中的外孙，沈如诲当着众人的面，请岳父为幼子赐下表字。
岳修林一生宦海沉浮，大起大落，有过权倾一时的风光，又在仕途的最后几年，随着那个时代的落幕迅速归于寂寥。
他看着明眸慧黠的外孙，缓缓道：“颐者，贞吉也。字颐安，可好？愿他此生安稳，哪怕身处困厄，也能养身守心。”
沈如诲那时不以为然，他的幺子一出生便天庭饱满，谁看了都说是钟灵毓秀之相。将来必是匡时经世之才，怎会身处困厄？
可此时此刻，他看着眼前形容枯槁的儿子，方知当初岳修林那番话的重量——富贵荣华不过锦上添花，平安无恙才是立身之本。
“你只是心病，颐安。”
沈如诲从商多年，一向铁腕手段，唯有对沈韫章，多了几分慈父柔情，放缓了嗓音：“你二哥离世，全家都很悲痛，但日子总要往下过，就连你二嫂也一天一天地咬牙熬着。”
沈韫章充耳不闻。
“你还年轻，病总能治好。最近文成路新开了一家教会医院，听说聘了一位有名的西洋名医，我明日就去请他，来给你看一看。”
沈韫章阖上眼，“不用。”
沈如诲忍无可忍，一掌拍在桌上，厉声发问：“你究竟为什么一心寻死？颐安，爹娘待你还不够尽心吗？你娘没日没夜地为你诵经祈福，熬得满头白发，你都看不见吗？”
“您就当没我这个儿子吧，”沈韫章顿了顿，忽然睁开眼，望向一旁的沈兆林，“大哥，沈家的家业，以后就靠你多辅佐爹了。”
沈兆林当着父亲的面，也只能劝：“章儿，别胡说！你得好好治病，不能轻言放弃。”
沈韫章仍是沉默。
“混账东西！”
沈如诲痛心疾首，指着沈韫章说：“你自己不想活，谁都救不了你！”
他拂袖起身，临走前又说：“若是如此，我就把那孩子送回去了，宁舍了我这张老脸，也不能白白耽误了人家的终身。”
沈韫章还是那副满不在意的模样，仿佛与他无关，合着眼，说：“再好不过。”
沈如诲面色阴沉地出了门。
乔愈站在廊下翘首以盼，一见他出来，连忙露出惶然不安的表情，低下头，两手攥在一起。沈如诲停住脚步，沉声道：“这几天，你就住到厢房去，别来这里惹他生气。”
乔愈不敢出声，连连点头。
沈如诲神情严肃，目光锐利，眉间有很深的川字纹，乔愈光是站在他面前就很是战战兢兢。他一直目送着沈如诲走出西院的院门，才恢复了呼吸，抚着胸脯，重重呼出一口气。
余光却扫见跟在沈如诲身后的沈兆林回头看了一眼，眸色在幽夜中晦暗难明。
乔愈冷不防打了个激灵。
他回到堂屋，沈韫章一动不动地躺在那里，睁着眼，望着床顶。直到听见乔愈的脚步声，他才回过神似的，手指在床边摸索了几下，找到先前翻开的那本书，重新拿了起来。
“少爷。”
“他说了什么？”沈韫章问。
“老爷让我搬去厢房住。”
沈韫章点头，“让松柏他们帮你收拾。”
乔愈却不情愿，“我想陪着少爷。”
“我不想。”沈韫章残忍拒绝。
乔愈扁了扁嘴，委屈地挪到自己的小床边。被子已经叠好了，他折成卷抱起来，半晌又忽然放下，冲着沈韫章的方向说：“少爷，夜里睡不着的时候，我可以陪您说说话的。”
“不需要。”沈韫章翻了一页。
又变成拒人千里的少爷了，乔愈伤心地想，明明方才戳他手心的人也是少爷。
少爷对他那么好，他却什么都做不了。
他试探着说：“少爷，您到现在还什么都没吃，我去小厨房热点饭菜送过来吧。”
“不是你自己想吃？”
“才不是！”
乔愈走到沈韫章的床边，“怎么可以不吃饭呢？少爷，好歹吃一点，喝口汤也好。”
沈韫章嫌他烦了，示意他赶紧走。
乔愈往后退了几步，半晌又犹犹豫豫地走了回来，趁沈韫章不备，忽然间开了口：“在家的时候，我和妹妹经常饿得睡不着……”
沈韫章还没来得及阻止，乔愈已经像打开了话匣子一样，自顾自讲了起来：
“我爹虽然在码头搬货，能赚一点钱，可是他喜欢推牌九，手气又不好，经常把工钱输个精光，明明说好了要买肉回来，却总是空着手。我和妹妹光吃菜面饼是吃不饱的，只能半夜溜出去，去人家地里偷萝卜。”
“我发誓，就偷过一次，真的只有一次。我们找了好久，天快亮了才找到一个萝卜，刚拔出来就被主人家发现了，我让妹妹躲起来，自己引开他们，结果跑到一半，我的鞋子掉了，他们说要把我的鞋子扔到河里，我统共只有两双鞋。他们一吓唬，我就不敢跑了，为首的那个人冲上来打我，拳头直往我脑袋上砸。”
“我当时其实没有晕，只是没有站稳，咣当一下倒在地上，我索性闭上眼睛，他们以为闹出人命了，竟然吓得一窝蜂全跑了！”
“后来我和妹妹把萝卜抱回家，跟娘说，是路边捡到的。娘给我们烙了萝卜丝饼，还破天荒的，往里面打了一颗鸡蛋……不怕少爷笑话，在吃到少爷家的饭菜之前，我一直以为萝卜丝饼是世上最好吃的东西，所以少爷……”
他没有底气，声音越来越低，脑袋也越埋越深，但还是鼓起勇气发问：“能不能看在我一直饿肚子的份上，吃一点点？就一点点。”
说完，堂屋安静得落针可闻。
沈韫章一言未发，看起来对乔愈的悲惨故事无动于衷。
乔愈抿起唇，恐慌如潮水缓缓漫上来。
他这才意识到自己有多冒犯，有多不自量力，到底是谁给他的胆气，竟敢对少爷提要求。他来不及思考，扑通一声跪了下来。
沈韫章转头看他，只能看到他通红的耳尖和瑟瑟发抖的肩膀。
以乔愈的性格，恐怕从没在人前说过这么多的话，更不必说，在他惧怕的人面前。
沈韫章想不明白，乔愈这样一个妹妹早亡，父亲卖儿鬻女，在饥寒困苦中长大，男替女嫁只身踏入险境的倒霉蛋，才吃完人生中第三顿饱饭，竟然就开始关心旁人饿不饿。
这是他该关心的事吗？
他自己的小命还悬于一线，随时不保。
他很想骂醒乔愈，可话到了嘴边，又说不出口，只能叹气：“你蠢不蠢，我多活一天，你就要在这个鸟笼一样的宅子里多困一天。”
“那就让我一直困在这里吧，”乔愈猛地抬起头，眼眶红得厉害，“我要少爷好好的。”
“你不想回家？”
“想，”乔愈用袖子抹掉眼泪，抽噎着说：“可是更不想少爷死，少爷不要说那些话了，我会天天拜佛保佑少爷长命百岁的。”
他抬手抹泪时，袖子垂落，露出了细瘦伶仃的胳膊，哪怕沈韫章缠绵病榻三年，手臂仍比他粗得多。
沈韫章看着，忽然间明白了。
他不该责备乔愈。他总说要让乔愈走，事实上，乔愈离开了沈家又能如何？他爹不会恩待他，他的将来大抵也是去码头搬货谋生。
没过过好日子的人，是想不到以后的。
他只能看到眼下的生活。
至少在沈家，他能吃饱饭，至少在西院，他是有所依傍的。他需要人带着他往前走。
“别哭了。”沈韫章无奈地说。
乔愈努力止住抽噎，泪汪汪地望着沈韫章，沈韫章垂眸看书，又翻过一页，半晌忽然来了句：“我没吃过，那是什么味道？”
乔愈一时没反应过来，愣在原地。
“萝卜丝饼。”沈韫章补充道。
乔愈这才回过味来，眼睛瞬间亮了，他结结巴巴说：“我、我知道怎么做，我现在去小厨房。”刚蹿到门口又跑回来，气喘未匀地问沈韫章：“少爷，我做好了，你真的会吃吗？”
“看你手艺。”沈韫章头也没抬。
乔愈的嘴角高高地扬了起来，全然没了方才涕泪横流的苦相。
他跑到门口，腿还没迈出去，沈韫