93. 枪响
“啊——！！”
利刃刺破血肉，伴随着接连几声凄厉的惨叫，约五六名死士被悉数斩于马下。浓重的血腥气迅速弥漫开来官道上残肢交叠，血肉模糊。
舒冉骑在马上，手指死死攥着缰绳，因连日奔波而憔悴的脸庞此刻更是苍白。虽说当初在京郊她已亲眼目睹过人死在眼前，但此刻依然让她感到一阵反胃。
“舒寺丞，您没事吧？”
涉秋甩净刀身上的血迹，利落归鞘，踩着血污走到马前，抬头关切地看向她。
“我没事。”舒冉强压下想吐的冲动，摇了摇头，“明明我们天不亮就出城了，而且这一路上大家几乎都没有怎么合眼休息，为什么敌人还能跑到咱们前面设下埋伏？”
一旁的陆骥正要解释，涉秋先开口道：“舒寺丞有所不知。江家在各州府都设有自己的私驿。那里养的良驹比朝廷官驿的要好得多。咱们行进这么久，才碰上第二茬，已经算是幸运了。”
听完这番话，舒冉陷入了沉默。
私驿，她还是第一次听说。这一刻，她又一次意识到这江家究竟是一个怎样手眼通天的庞然大物。
舒长儒策马上前，目光掠过地上的尸首，道：“快走吧，他们不会善罢甘休的。”
这一路再无伏击，又颠簸了半个时辰后，一行人终于勒马，停在了下一处驿站的门前。
驿站的大门前，两名杂役正踩着长凳，用浆糊将两张散发着墨香的大红春联小心贴在门框上，门檐下还挂上了两盏新糊的红纸灯笼。
舒冉怔怔地望着那红色，干裂的嘴唇翕动，“已经是除夕了啊……”
“快！换马！”陆骥下马喊道。
因着是除夕，驿站的后厨正预备着晚上的年夜饭，驿卒用木托盘将这些现成的吃食匆匆端到院子里，舒冉抓起个馒头就往嘴里塞，她嚼得飞快，几下后就着几口茶艰难地咽下肚去。
一顿饭吃得风卷残云。
几匹精神抖擞的马也已牵到了驿站门外。
“走！”
舒长儒扔下茶碗，抹去嘴边水渍。
众人立刻重新抓起行囊，走出大门，动作利落地翻身上了新换的快马，疾驰而去。
*
太极殿内的正上方，九龙金漆宝座威严耸立。阶下，皇子们身着蟒袍吉服，按长幼依次列队而立。太子萧予站在最前方，身侧落后半步的是二皇子萧绍。再往后是不过六七岁模样的五皇子与七皇子。
“起乐，辞岁——”
随着礼官的唱喏，四位皇子齐齐撩起下摆跪地，向上方的皇帝行三跪九叩之大礼。
礼毕，太子萧予率先直起身，双手交叠及地，恭声道：“儿臣谨祝父皇新岁康泰，圣寿绵长，国祚永昌。”
剩余三位皇子紧随其后。
宝座上，皇帝的面色透着些许灰白。听到皇子的祝词，他微笑着正要说什么，喉间却一痒，压抑不住地咳嗽起来，“咳咳……咳咳咳……”
一旁的江贵妃连忙为皇帝抚背。
底下，正轮到年纪最小的七皇子，孩童稚嫩的声音带着几分紧张与怯懦，甚至有些发颤，在空旷的大殿中格外清晰。
“儿、儿臣祝父皇……”
“行了！”
盛装华服的江贵妃皱起柳眉，不耐地打断了七皇子的话，“没瞧见陛下龙体违和，正咳得难受吗？连句吉祥话都说不利索，还不赶紧闭嘴！平白惹圣上心烦！”
七皇子被这毫不留情的当众斥责吓得小脸煞白，眼眶瞬间红了一圈，却不敢哭出声，只能无措地伏在那华贵的织金毡毯上。
*
正如舒长儒所言，饶是众人一路疾驰不敢停歇，直到天色刚暗，行至一处河边时，他们还是被敌人追了上来。
追上来的约有十余人，为首者身形魁梧，身披冰冷的重甲，浑身透着一股久经沙场的杀伐之气。他高踞马背，昂着头居高临下地俯视着众人，“本官乃澄海卫所指挥使江岩！尔等贼人，竟敢伪装成钦差，混入我澄海卫所，残杀指挥佥事钱勇，盗取军中火器！还不快快下马，束手就擒！”
舒冉心中一惊。
想来，这就是那夜杀死赵遵的人。
“无耻之徒！”何奉安双眼通红，悲愤交加地怒斥道，“明明是你们杀了钱勇灭口，还杀死了赵大哥！如今竟敢倒打一耙！”
面对何奉安的声嘶力竭，江岩的眼神犹如在看几只垂死的蝼蚁。他压根不欲同这些将死之人废话，直接抬起手一挥。
随着他这一招手，身后的近十名卫所精兵瞬间拔出明晃晃的钢刀，如狼似虎地向前扑杀过去！
“快后退！”涉秋眼疾手快，一把拽住舒冉的马缰，护着舒冉迅速往后退去，避开敌人最盛的锋芒。
与此同时，陆骥与何奉安等人嘶吼着挥刀往前冲去。
*
皇帝靠着椅背，目光落在正坐在一旁替他斟茶的萧予身上。眼看茶水就要溢出，皇帝轻笑了一声，打趣道：“这几日，朕看你总是心不在焉的，连倒茶这等小事都能走神，可是有什么心事？”
萧予连忙收敛心神，将茶盏奉上，道：“父皇说笑了，儿臣只是……只是……”
皇帝伸手接过茶盏，轻啜了一口，“你只是在担心她。”
这一次，萧予没有出声否认，沉默了片刻，他轻轻叹了一口气，道：“是，父皇，不知为何，儿臣这几日心里总是有些惴惴不安。”
皇帝道：“你不是早就安排好人了吗？朕记得，云深他们几个如今都在永平州那头吧。”
萧予猛地抬起头，面上闪过了一丝错愕与赧然，“父皇，您……您怎么会知道？”
看着儿子这副难得吃瘪的模样，皇帝朗声笑了起来，伸手点了点他的额头，“朕本来不知道，但现在知道了。”
笑罢，皇帝看着萧予眼底的担忧，眼神渐渐温和下来，轻声安慰道：“放心吧，吉人自有天相，他们会平安回来的。”
“儿臣明白，多谢父皇宽慰。”萧予微微低头