84. 两国交锋
浮华遮人眼。
几国使臣在东京城的富贵乡中逗留月余，方陆续离去，只吉答使臣还盘桓不去。孟荟作为接伴使，对每日陪着使臣逛街吃喝颇以为苦，找陆离饮酒时，忍不住吐露数语。
陆离眼波一转，给他出了个主意。
使臣已到京月余，宁祈平白得了个馆伴使的差使。李善怀与孟荟一般，深觉这是件苦差，告知他时还一脸同情。
谁料宁祈平生最善吃喝玩乐，论到游戏，可三日三夜不合眼。得了这件差事，直如小鼠入米缸。
第二日一大早，便早早等在使馆门外，眉眼带笑，将吉答正副二使敷衍得密不透风。
从天光微露到夜深更漏断，他那俏皮话儿仿佛说不完，偌大东京城，角角落落他无所不知。一旁通译一日不知饮下多少茶水，仍觉口中焦渴。
次日一早，天色才亮，满面春风的馆伴使又等在使馆门前。吉答使者魂魄如在梦乡打转，硬挺了一日。
谁知接下来数日，日日如此。
这日散衙后，陆离骑着马儿在御街缓行。
远远瞧见宁祈穿一身丹雘轻袍，骑一匹雪白神骏，神采飞扬，眉目如画。身旁一群臊眉耷目、颓堕委靡的吉答使臣，被他衬得如一窝小鬼。
心中好笑，提缰避到一旁。宁祈眼尖，百忙之中还朝她递了个眼风。
二人相交已久，陆离自是理会得。当即告知孟荟，吉答使者挺不住了。
孟荟从接待中脱出身后，在枢密院的架格库浸淫数日，正可大展身手。
谁料吉答使臣入宫辞行，直至车马出了皇城，也没开口。君臣上下皆一头雾水，不知吉答这葫芦里卖的什么药。
孟荟作为送伴使，要一路将使团送到雄州。
出城后，远远瞧见有一人一马，相候长亭。待走得近了，才认出那人是陆离。
使团中一红衣少年飞马而出，二人在亭中交谈了几句。等红衣少年回转，队伍才再度移动。
孟荟此前并未关注队伍中的这个少年，此后留心打量，发现使团众人对他都极是尊敬。
心中若有所悟。
送完耶律丹朱，陆离勒马回城。
夏日将尽，风中开始有了凉意。陆离心中惦记杳无音讯的苏信，不急着回去。身下马儿也晓意，一路踢踢踏踏，将鼻子去拱路边的野花。
她此来送耶律丹朱，也是存了私心。不久后缅药与吉答之间将起刀兵，大宁即便两不相帮，也将有利可图。
况且，耶律丹朱的身份贵不可言，在此人跟前混个脸熟，以后若有事，也能行个方便。
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立秋前一日，荣王府挂白。
陆离一身素服，赶至荣王府，给荣王妃上了香。晟娘重孝，跪于灵堂，日夜不休，替荣王妃守着香火。
这是荣王妃见陆离最后一面时交代的。她自知命不久矣，又知众人有意保晟娘。
便与陆离道：“倘若我能挺过秋分，见到这丫头行了刑，那是她没造化。倘若……我走在前头……便让这丫头守在灵堂，好好替我灵前行孝，我与她之间的恩怨，也算一笔勾销了。”
陆离将这话一字不漏转告晟娘，晟娘沉默良久，低声道：“一开始，我也想好好孝顺她的。”
晟娘死罪可免，但活罪难逃。在荣王妃“七七丧俗”过后，流放夔州。
蕙娘辞别了沂王妃，与晟娘一起上路。陆离从柳哉世处得知，这个结果乃是赵景深从中斡旋，求了皇后恩旨。
因蕙娘姐妹祖籍即夔州，此番蕙娘携外甥女去夔州，也算归乡。
秋风飒飒而起时，雄州急报传回京城。
原来一行人行至雄州，使团突然发难。以归还关南之地为由，在雄州地界与孟荟拉起道场。
这一场早在意料之中的拉扯，以一种出乎意料的形式开了头。孟荟人在雄州，就地转为谈判使，与吉答开始了一场胶着谈判。
月余后，吉答见孟荟如铜墙铁壁，无孔可入。遂决定临阵换谈判使。
两日后，吉答宣徽南院使、归义节度使萧奇摩和翰林学士、右谏议大夫万奇兮作为谈判使者入雄州。
萧奇摩自诩身份尊贵，入大宁后，乘坐在一驾金碧辉煌的辇车之上，称足疾不拜。
孟荟面色无波，淡淡道：“昔年我出使吉答时，患了伤寒，几乎不能起身，仍按照礼节行礼。”
萧奇摩见他虽文质纤弱，却如坚玉寒铁，周身凛凛，不卑不亢。当下不敢怠慢，叫左右扶自己下了辇车，依使节之礼行了礼。
萧奇摩一到，胶着局面如春水化冻。
雄州使馆中，萧奇摩倚着几只绣金描银的软枕，手中捧着热酥茶，喝得眼饧骨软。
不过半日工夫，便亲亲热热与孟荟咬起耳朵：“我主此次必要讨回关南之地，孟尊使如何应对？”
孟荟神色淡淡，眼风如剑：“北朝若强要割地，便是败坏两国当初立下的兄弟之约，撕毁合盟。我大宁无其他应对，唯有横戈相待。”
萧奇摩见他板正端方，仿佛没有丝毫转圜余地，不由苦笑，凑近了低声道：“我丹朱太子年方十三，生得英武不凡，正是议亲之时，我主有意替丹朱太子，求娶大宁公主。”
孟荟此前与陆离的私下探讨，只道人家要土地，却没想到竟还有和亲一念。不知吉答提起此事，是坐地起价的幌子，还是真心。
孟荟心下惊疑不定，面上仍是淡淡：“大宁建国六十余年，从未与兄弟国联姻。我大宁官家圣人慈爱，公主性子柔弱，离不得故土。况且……异族夫妻，性子相合也还罢了，若是小两口不投契，反坏了咱们两国的兄弟情谊。”
萧奇摩听到这里，笑道：“贵国自来有言：婚姻之事，媒妁之言，父母之命。孟尊使既非媒人，又非父母，怎可替人拿主意？”
孟荟微微一笑：“国婚事涉两国，既是官家家事，也是大宁国事，自然非我一个小小使臣能决断的。……既如此，请大使稍事等候，我回京禀告陛下。”
孟荟快马回京。
赵複与相公们商议几日，竟隐隐有愿意“和亲”之意。孟荟冷眼旁观，隐约看出赵複的心中所想：除了割地不可，其余皆可谈。
两国邦交，互相遣女嫁娶并非罕事。莫说汉唐时便有此旧仪。只说近的，缅药嵬狐几年前立国称帝后，为得到吉答助力，求娶了吉答公主。吉答为打通河西商道，近年来也与西蕃几个大族频频联姻。
孟荟情知赵複求和心切——只是，想起家中幼女，心道：一国荣辱，岂可移担于弱女肩上？
大宁太祖原是以军功立国，几十年过去，长枪折断，弓刀暗藏，竟沦落到要推女子去“求和”。
一时心灰，想起那日陆离酒酣之际，叹息一句：“所费千金，只买得片刻安宁。”
此时若有所感，心道：舍得一个公主，又能维系几刻的和平呢？
两府相公们争执不定，赵複也在迟疑。
孟荟滞留京中，心情苦闷，这一夜请陆离与宁祈饮酒。
陆离听闻吉答有联姻之意，心中吃惊。公主和亲是大事，前世她此时才赴秋闱，还未考得官身。但她记得清清楚楚，没有和亲这回事。
一时若有所思：“如今宫中最大的公主才八岁，还是个孩子，如何能嫁去异国？”
孟荟听了，沉默不语。
宁祈今年添了个女儿，心中柔软，听不得此事。
想起那几日他陪吉答使团四处戏耍，咬牙道：“早知如此，我将那吉答太子带去桑家瓦子见识一下绣勒帛，叫他不敢娶我大宁女子。”
这绣勒帛乃是一位女相扑者的“花名”，生得虎背熊腰，两臂如桶，开口震天，跺脚裂地。常在桑家瓦子表演。
陆离听他说得好笑，道：“联姻是国事，又岂是吉答太子自己能左右的？”
一顿闷酒，到夜深方散。
几日后，中枢议定。赵複令孟荟起草国书：如吉答要和亲，就没有金帛；若此后不再提起“关南之地”，则增岁币十万。
孟荟想起此前与