16. 葛明草
带头女子嗓门极大，气势十足地说：“你们别想动这里的葛明草！这是要了我们的命！”
听了这话，众人人不知所以，面面相觑。
祝朝上前一步，语气尽量柔和，她问道：“不知姑娘尊姓大名？”
那女子倒也不含糊：“鄙人姓陈，单字一个岩。”
“好，陈姑娘，”祝朝说，“你所说的‘命’是什么意思？与这葛明草何关？”
见祝朝如此有礼，陈岩的情绪也稳定下来。
她叉手回礼：“贵人，不是我们故意刁难。旱灾在前，谁不想畅快喝水呢？只是这是老祖宗传下来的，这葛明草草要是不在了，我们村子也就保不住了！”
祝朝看向村长，村长心中一惊，连忙解释：“不敢欺瞒贵人，往年谁要是挖了这葛明草，村里一定会闹灾！要一直等到来年葛明草再长出来才行。”
祝朝蹙眉，细细思考着。
她自小便不信什么鬼神之说，只是她想不明白这葛明草怎会与村民性命扯上关系。
“你们这些大户人家！哪把我们的命放在眼里！”
“滚出村子，滚出去！”
村民的情绪逐渐暴躁起来，将祝朝一行人围在中间，渐渐缩小圈子向他们逼近。
眼见情势紧急，贺十洲迅速将祝朝护在身后。
不知何人身上浓郁的酒味席来，他皱眉捂住鼻子。
贺十洲暗中握住腰间的匕首，低下身摆出攻击的姿势，一改往日的样子，眼神冷得骇人。
“诸位！”
危急之下，祝朝轻轻握了握贺十洲的手示意他稍安勿躁，随后又松开。
她上前一步拦在他面前，对众人笑道：“此前是我等不知村中规矩，有所冒犯。现下天色已晚，我等且在村中住一晚，明日便回去，还请各位放心！”
说着，她看向陈岩，眼神恳切。
村民中还有人不服，陈岩却出声呵道：“行了！毕竟人家也是好心，既然这么说了，大家就散了吧！”
陈岩发话后，村民很快散开了。偶有一两个不服者虽嘟嘟囔囔，最终还是离开了。
见状，村长讪笑道：“贵人，今晚暂且住到我家吧，我……”
“陈姑娘！”
远远看到陈岩要离开，祝朝赶忙出声喊住她。
陈岩回过头来，眼神中带着诧异。
祝朝笑道：“不知陈姑娘家是否有空房，可否借宿一晚？”
陈岩不解地看向村长，只见村长站在祝朝身后，双手合十不断向陈岩乞求着，希望她不要拒绝。
虽不明白祝朝的用意，但陈岩生性豪迈好客，又顾忌着村长，便更没了拒客的道理。
她向东甩头示意：“跟我来。”
见她应下，祝朝向村长颔首致歉，又解下腰间的一袋银子赠与他。
随后，一行人便跟着陈岩往东去了。
刚刚的暴动平息后，村子很快回归了平静。
一路上十分安静，偶有一两声狗吠，或婴儿啼哭声从远处传来。
没走多久，陈岩在一处有东西南三间三进户的院舍前停了下来。
她推开篱笆，示意众人进来。
贺十洲惊叹道：“你家这么大？”
陈岩没好气地白了一眼：“那你认为我该住哪儿？平头百姓就不能住好房子了？”
贺十洲自知失言，立马噤了声。
听到屋外的动静，一男子抱着一幼女从屋内走出。那男子与陈岩的长相有七分相似，不难看出是兄妹。
看到陈岩，幼女咿呀着挥手，在男子怀里挣扎起来。
她咯咯笑着，用稚嫩的童声不断喊道：“姑……姑，抱……”
陈岩抱过幼女，伸手逗弄起来，随后对男子说：“哥，他们几个今晚借宿咱家，你给安排一下。”
男子审视着门外几个不速之客，眼里满是戒备。
祝朝暗中打量着此人，虽说他是陈岩兄长，却与人高马大的陈岩大相径庭。
身材略显矮小的他佝偻着背，两颊绯红，身上隐隐传出酒气。
这种酒气，似乎在村民的身上也闻到过。
祝朝与贺十洲交换了眼色，显然不止她，贺十洲也注意到了这个异常。
见男子如此防备，祝朝本想上前客套几句。
但没等她开口，男子就侧过身子指示道：“女贵人请住东屋，男贵人请住西屋。”
“谢陈大哥。”
见状，众人行礼道谢，依言照做。
西屋内，白茸擦拭着桌椅。祝朝则边打理被褥，边思考今天发生的事。
今日种种，疑点颇多。
为什么村民宁愿忍着干旱也不愿挖去葛明草？为什么葛明草会与村子的存亡扯上关系？为什么村长一开始不说明？
“咚咚——”突然，房门被敲响。
祝朝放下手中的被褥，快步走至门前。
门外月光朦胧，来人轻喘着气，周身披着清辉，眉眼间像是镀了层纱，如踏月而来般恍人心神。
“你没受伤吧？”
秦珩拉住祝朝的手腕，语气急切。
祝朝抬头看去，只见他额头上布满细密的汗，拉住她的手微微颤抖，不知是因剧烈奔跑还是因为别的。
自觉失礼，秦珩像是被烫到般迅速松开了手。
他眉头紧蹙，眼里满是担忧：“我听说村民暴动，你可有被伤到？”
祝朝愣了一瞬，有些意外：“我没事，你怎么……你不是在门下省处理公务吗？”
秦珩松了口气，他答道：“我解决公务后就立刻赶过来了，听村长说了今天的事，可给我吓坏了。”
身上出了汗，恰好又吹过一阵风，秦珩不禁打了个冷颤。
注意到这点，祝朝将他拉进屋：“进屋说吧。”
屋内，白茸看到来人也愣了一下：“秦公子？”
秦珩朝她笑了笑。
白茸回过神，连忙拉开茶桌旁的座椅，让二人坐下，自己则退到了里屋内。
坐定，祝朝将今日之事细细讲来，连同自己的想法一一说与秦珩。
话毕，秦珩思忖道：“由此看来，最大的疑点是这个葛明草。”
他顿了顿，又问：“在此之前我还有一个疑问：你为何拒绝了村长的安排，选择来这位陈姑娘家？”
祝朝笑了笑，她料到秦珩一定会问这个问题：“从一开始便是她带头阻拦，最后也是她发话遣散村民，大家似乎很听她的话。我想，要想挖井还得先从她这里入手。”
“依你看，这葛明草有什么古怪？”
祝朝身体向秦珩一侧倾斜，目光炯炯地看着他，她很想听听他的想法。
秦珩的到来让她意外，也让她欣喜。
有他在身边，她总觉得安心。
秦珩低头思考，回忆着古籍上的内容：“医书曰‘葛，味甘，性平，无毒，主治小儿腹泻，为阳明经药，脾主肌肉，解酒毒’。”
他摇了摇头：“一种草药，虽说名贵，却也不至于罕见。没看出有何古怪之处。”
随后二人均陷入沉思，屋内十