72. 第七十一回 薛姨妈辞亲入蜀境 史太君仙逝断尘缘

婚礼既毕，薛姨妈心中一件大事总算放下。宝钗有了名分，宝玉也有了归处，她便再无推托薛蟠之由。况且四川那边信来一封又一封，说孩子已会扶着床沿站立，见了老人画像便伸手要笑。薛姨妈每看一回，哭一回，笑一回，终究择了日子，收拾行装，带莺儿入川。

收拾行装之时，薛姨妈并无多少物件可带。从前进京，箱笼车马何等齐整；如今翻检起来，不过几只旧箱，几件常穿衣裳，些许药包针线，再有薛蟠寄来的几封家书。宝钗替她一一料理，怕路上寒热不定，又添了两件夹衣，几包陈皮、姜片，另将银票缝在贴身小袋里，细细嘱咐莺儿收好。

莺儿一面答应，一面落泪。宝钗见了，只道：“路上太太若睡不安稳，你记得夜里替她把脚炉看好。到四川后，饮食若不合口，先煮些清粥，不可一到便贪吃新鲜东西。”莺儿哭道：“姑娘这些话，自己怎不同太太说？”宝钗手中一停，道：“我说了，她更难受。你记着便是。”薛姨妈在里屋听见，隔着帘子半日不曾作声。

临行前一日，薛姨妈又往葱市口看望贾母。两位老人相见，起初还都强作欢颜，说四川路上该备什么药，又说薛蟠如今总算有了儿子，是天大的安慰。说到后来，却都渐渐无话。

贾母拉着薛姨妈的手，道：“你这一去，路远，身子要紧。见了儿子孙子，也别事事都操心。儿孙自有儿孙的日子，你只消受几日清福便是。”薛姨妈笑道：“我这人，哪里消受得清福？见了那个不成器的，少不得又要骂他几句。”

这一句话说完，两人都静了。当年薛家进京，住进梨香院，原是为儿女前程而来。那时贾府尚是钟鸣鼎食，园中花木正好，来往说笑，谁也不曾想到后来有这一日。后来金桂吵闹，薛家搬出；再后来贾府倾败，众人避之不及，薛姨妈却仍旧往来照应。黛玉病中，她曾守过药炉；贾母困顿时，她也曾解囊接济；宝玉出狱后，更是在薛家养了许多日子。十几年亲戚，到这时已不止亲戚二字可以尽了。

贾母想起这些，心下难过，道：“你在京这些年，我亏了你。”薛姨妈忙道：“老太太这是什么话？我在贾家叨扰的时候少了？若没有老太太照应，我们娘儿几个也不知要怎样过。”贾母摇头道：“从前热闹时，人人都是亲戚；后来冷清了，还肯来往的，才是真亲戚。”薛姨妈听了，再忍不住，低头拭泪。二人相对坐着，一个白发苍苍，一个也鬓边全白。鸳鸯在旁添茶，见两位老人都不说话，也不敢惊动，只悄悄退开半步。

到了启程那日，薛姨妈家门口停了一辆车，另有两个随行的老仆。行李不多，却捆得十分齐整。莺儿抱着一个小包袱，眼睛已哭得红肿。贾母特命贾芸从葱市口将她送来辞别，宝玉、宝钗、袭人、麝月等皆在一旁。

薛姨妈先向贾母拜别。贾母忙叫人扶住，道：“咱们两个，还行这个做什么。”薛姨妈道：“这一去，不知何日再见。老太太受我这一礼罢。”贾母听了，便不再拦，只伸手将她扶起。两人手握在一处，久久不放。

贾母低声道：“到了那边，叫蟠儿好生待你。他若仍旧混账，你就写信来骂他，我替你骂。”薛姨妈含泪笑道：“他若敢不孝顺，我先打他，不劳老太太。”贾母点头道：“好，好。你还能打他，我就放心了。”这几句本是玩笑话，旁人听了却没有一个笑得出来。

宝玉上前，恭恭敬敬给薛姨妈磕了一个头。薛姨妈忙伸手扶他，道：“你才好了些，快起来。”宝玉低声道：“姨妈受我一拜。林妹妹那时，多亏姨妈；我出狱以后，也多亏姨妈。如今又把宝姐姐托给我，我心里都记着。”薛姨妈听到“林妹妹”三字，眼泪又落下来，道：“好孩子，别说这些。你们往后好好过日子，便是疼我了。”宝玉道：“姨妈一路保重。”薛姨妈看着他，像还有许多话要嘱咐，末了只道：“药要吃，饭也要吃。别叫宝丫头日日替你操心。”宝玉点头道：“是。”

薛姨妈这才转向宝钗。母女二人相对而立，一时谁也没有说话。

宝钗仍是那样端正平静，只是脸色比平日白些。薛姨妈伸手替她整了整鬓边一支簪子，又摸了摸她衣襟，道：“天早晚还凉，别总想着别人，也要想着自己。”宝钗道：“妈也是。路上不可贪凉，夜里不可多想。到了四川，若水土不服，先住着养几日，不要急着料理家事。”薛姨妈点头，道：“我知道。”宝钗又道：“哥哥脾气急，妈别同他动气。嫂子年轻，也要慢慢相处。侄儿若淘气，妈也别惯坏了。”薛姨妈听着，忽然笑了一下，道：“你看你，还没去，倒先替我把那边一家都管起来了。”宝钗也勉强笑道：“我不在，只好先说给妈听。”

这一句说完，母女二人眼里都盈了泪。薛姨妈终是忍不住，将宝钗搂在怀里。宝钗身子微微一怔，随即也伸手抱住母亲。她自幼持重，从不轻易在人前这般失态，此时却也顾不上了。莺儿在旁看见，伏在车旁哭得抬不起头来。

过了许久，薛姨妈才松开宝钗，道：“我去了。”宝钗道：“妈放心去。”薛姨妈看着她，道：“不是放心，是不得不放心。”

车夫在旁低声催道：“太太，天色不早，该动身了。”薛姨妈转身登车。莺儿也跟了上去，临上车前，又跑回来给宝钗磕了个头。宝钗忙扶住她，道：“路上好生照看太太。到了那边，找人替我捎信来。”莺儿哭道：“姑娘保重。”宝钗道：“你也保重。”

莺儿上了车，帘子放下，又忍不住掀开一角往外望。薛姨妈也从帘内望出来。贾母、宝玉、宝钗等都立在原处。风吹起门上的红对联，纸边轻轻颤着。

车轮终于动了。起初还能听见车声轱辘，后来渐渐远了，只见尘土一点一点淡下去。宝钗站着不动，直到车影转过路口，再也看不见了。

薛姨妈车马西去，一路山川阻隔，从此京中母女天各一方。紫檀堡这一处小院，没有荣宁二府雕梁画栋的气派，青石铺阶，几株梧桐、两畦花草，干净齐整，清幽安稳。

且说宝玉婚讯既定之时，袭人、江先生两个便按老太太当时所嘱，将宝玉当年所存那些珍宝，渐渐变卖出去。江先生行事素来谨慎，不在京城脱手，只托了行商之人往江南去，寻那些新起之家、富而好藏者，暗暗售出。这些人家多半不谙此中渊源，买得之后，也只当寻常珍玩，深藏箱柜罢了。

江先生于宝玉跟前，有意无意也曾提起当年诸般馈赠，口口声声感念不忘，只道从未动用，如今盼着宝玉成亲之后，能派上用场。宝玉自来于银钱二字不甚留心。婚后江先生便不时将些银子交付与他，宝玉看也不看，随手便递与宝钗。宝玉既不说，宝钗也不便多问，只心里明白：他与江先生交情非浅，那江先生又是个正路人，想来断无来历不明之弊。

这日，麝月笑道：“奶奶这一整治，倒真像个家了。”宝钗道：“原该像个家。”宝玉闻得“家”字，似欲言语，终是未言，只将书页翻过一页。

他身子比先前越发动得好了，饭量也大了，夜里亦不似从前那般易醒。宝钗每日按时辰叫人煎药，麝月看火，宝玉亦不推辞。药端来，他便饮；饭摆上，他便食；天凉添衣，他也添。

这样的日子一日日过去。早起，麝月打水，宝钗看药，宝玉在院里踱上几步。午后若天色好，宝钗便陪他在廊下坐一坐；若风冷，便在屋中展开几卷旧画。宝玉看画仍旧看得出好歹，只是不似从前那般评得热闹。有一回江玉韬送来一幅山水，宝玉看了半晌，道：“这画里的人，倒会藏。”宝钗看去，画中山径极细，远处茅亭下果有一人，几乎隐在松影里。她道：“既画了人，又叫人藏着，画者也有意思。”宝玉道：“也许不是藏，是走不出来。”宝钗便不再接。

江玉韬与袭人时常来坐一坐。江先生或带一卷画，或带几刀纸，或只问宝玉身上可安。袭人送些新做的衫袜，或几样宝玉从前爱吃的细点，宝钗待她温和，麝月见她来，也亲热，三人说话间，总有一处旧日怡红院的影子。

宝玉除了与宝钗往老太太处请安，也去文华斋。文华斋后院一间小书房，窗外有株老槐，日影透过树叶落在书案上，碎碎点点。宝玉在那里坐着，倒很自在。江玉韬知他不喜人多，也不强他说话。两人常常一人看书，一人理纸，半日无言。

及至春末，院中桃花谢了。麝月持帚去扫，宝玉立在一旁看。落花沾在湿泥上，颜色犹鲜，却已软了。麝月道：“扫了罢，不然践踏得到处皆是。”宝玉道：“扫罢。”麝月略觉诧异。若在从前，他必说落花也有落花的可怜，如今却只静静看着她扫。宝钗从屋里出来，也见了此景。

夏日，宝钗在院中搭了瓜架。宝玉也帮着浇水。水从瓢里泼下去，泥土立时变深，丝瓜藤贴着竹竿往上缠。宝玉看着，道：“它倒知道往哪里去。”宝钗道：“给它架子，它自然往上爬。”宝玉道：“人若没有架子呢？”宝钗道：“那就先寻根竹竿插下去。”麝月在旁笑道：“奶奶说话，总有法子。”宝玉也笑了笑：“是，姐姐总有法子。”

秋夜，宝钗半夜醒来，见身旁空着。她披衣起来，见宝玉坐在外间窗下，桌上摆着一盏温水，却未动。宝钗走过去，道：“又睡不着？”宝玉道：“吵醒你了？”宝钗道：“没有。”宝玉道：“如此便好。”这一句“如此便好”，比解释更教人难受。宝钗坐下，替他把水盏往前推了推，道：“喝一口罢。”宝玉依言喝了。宝钗道：“你若心里闷，明日我陪你去文华斋坐坐。”宝玉摇头：“不闷。”宝钗看着他。宝玉又道：“这里也好。文华斋也好。哪里都好。”宝钗轻声道：“哪里都好，便是哪里都留不住你。”宝玉手中水盏微微一颤。

宝钗说完，似觉失言，便垂下眼去。宝玉却不辩，只望着窗纸上的月影，