22. 第 22 章
河州，同知府邸。
两人对坐饮茶，手谈一局。
蔡挺看着对面淡定品茶的人，忧心道，“您真没看错？昨夜当真有人从那出事的河段捞了东西出来？”
“同知大人慌什么？”那人放下茶盏，淡淡瞥了一眼他，“我出手，那人必定是活不了。”
那人水性不错，他在岸边守株待兔了将近一刻钟的时间，待对方上岸，一刀抹其颈，再亲眼看着身子沉入水底，方才转身离去。
一天过去，那人早就不知道投胎成什么了。
“你做的那些事，河州城内都有哪些人知道？”
蔡挺想了想，道，“除开办事的人，还有三名河嘴坞的捞夫，此外再也没有其他人知道了。”
替他奔走的都是牢靠心腹，至于那三名捞夫，早已被他处置干净，断了后患。
“当然。”蔡挺看向对面，“还有就是您了。”
当年进京会试，得了个不上不下的三甲名次。
及第之后，他几番辗转钻营，才拜入张阁老门下。
外放地方这些年，他通过一个叫张平的张家子侄，与京城一直有书信来往，兢兢业业地替张晖办了不少脏事，盼着某天老师能寻机会，调他回京。
一月前，他接到老师的死讯，当场晕厥过去。
张晖在朝中树敌无数，张家这棵大树盘根错节，枝蔓遍布朝野。
人活着的时候，众人忌惮，不敢轻易发难，如今座师一死，他不仅回京的指望尽数落空，往日那些腌臜勾当一旦被翻查出来，他无生路。
以至于绝望之下，昏了过去。
“蔡大人不必试探我。”张平落下一子，棋子轻叩棋盘，“现下最重要的事情，就是摸清楚那人的来历，然后……”
张平手掌向上，平滑过棋盘表面，笑道，“斩草除根。”
蔡挺闻言吓了一跳，没想到事情竟然发展到了如此绝情的地步。
张平是老师的人，老师故去后，也不知他是在替谁办事，自己还是谨慎些好。
他定了定神，打算借机探探对方的根底，“座师已然仙逝，这桩事，不知是奉何人之命？”
张平拿看傻子的眼神盯着他，“张家可还没倒呢！”
张晖独子亡故之后，便一心着力栽培张家后辈。
奈何族中子弟大多庸碌不堪，尽是烂泥扶不上墙，唯有他那嫡亲孙儿，据说还尚可托付大事。
蔡挺暗暗抓紧手中的棋子，“下官明白该怎么做了。”
夜幕四合，云遮星月。
一道矫健的黑影踏过屋瓦，悄无声息，灵巧地避开往来巡看的小厮，自屋顶，在他们头顶一闪而过，毫无察觉。
屋内两人浑然不觉，有人自檐角倒吊而下，蹬住廊柱的横梁，单手扣紧檐下椽木，悬在屋外廊檐阴影之中。
蔡挺还在大吐苦水，“本来说好了的，只要让他们以为是意外，顶天了就是治我一个监管河务不利的失察之责，哪怕贬官降职又如何，待日过境迁，老师提我进京，浮浮沉沉何足挂齿！”
手背拍手心，他兀自倾诉心中委屈，“可现在呢——”
忽然，张平抬手打断他的话，锐利的目光看向门外，将手中的茶盏掷了出去。
茶盏砸在横梁上四分五裂。
刀出鞘，他大步追出屋外，冲着近在咫尺的人影全力刺去。
任盈猝不及防被人逼得落地，足尖快速踏过中庭青砖。
寒意紧贴脊背袭来，她旋即纵身向后一跃，翻身落至敌手身后，堪堪避过这一刀。
张平回身，抽刀顺势横削。
任盈侧身避让，借着这股力道向后滑出两步，袖中长鞭滑入掌心。
蔡挺站在门口，拉过半扇房门挡住身体，惊恐大喊道，“有刺客，抓刺客了！”
“来人！”
一阵脚步喧腾，呼啦啦奔涌而出一众兵士，提刀执弓分列两侧。
排在前头的弓手沉臂拉满弓弦，羽箭接连破空飞来。
任盈想也不想，挥鞭便挡。
仗着人多势众，三五个兵士冲进来，与张平形成合围之势，叫嚷着朝任盈劈砍，兴奋的像群狼围猎孤兽，大功一件，所有人都势在必得。
一鞭抽倒三人，任盈抓住这个空挡，长鞭一勾，上了屋顶。
张平步步紧逼，刀舞得一下比一下使劲。
即使任盈尽力格挡每一次攻击，却仍是没能全然避开，受了伤。
刀刃与鞭子里的一股铁链相撞，发出“哐啦”一声响。
张平一边出手，一边留意这个女人动作中的破绽。
她气力虽弱，招式却十分灵动，懂得四两拨千斤，轻巧化解他一身蛮力。
“谁派你来的。”
一枚挂在腰间的糯白镂空缠枝纹玉环格外显眼。
任盈退至檐下转角，脚踝猛地一崴，身子顿时失稳。
张平紧随其后，持刀直直朝她压下来。
千钧一发之际，她急抬手，扯紧皮鞭横拦在身前，鞭身死死抵住刀刃。
两人距离近得呼吸相闻。
“是谁派你来的！”张平再次吼道。
底下白花花的兵刃森然竖起，犹如百鬼立林，任盈眼尾余光扫过四周，双眼眯起。
她飞快转着眼珠搜寻退路。
感受着气力一点点耗尽，她必须尽快脱身，论蛮力她远不及此人，更别说身上还发着热，风寒未消。
张平缓缓拉刀，刀尖贴着裹铁链的鞭面往后蹭，最终停在距她颈侧寸许之处。
然，兵刃交错的叮泠声里，忽地掺进一声突兀尖锐的鸟鸣。
几枚银针疾射而来，直取张平周身大穴，他不得已收刀避让，落回地面。
剧痛袭来，张平低头看去，肩头上极细小的针眼汩汩冒出黑血，针不知所踪。
张口一句话都还没来得及说，人就直挺挺地砸在地上。
“跟我走。”黑衣姑娘拽住鞭子，大力拉起任盈。
能驱使火雀，必定是自己的人，任盈没有丝毫怀疑，跟在她身后，利落跳墙，拐进小巷子，企图甩掉身后追兵。
“快追，别让人跑了！”
松脂火把接连燃起，浓烟滚滚，乌央乌央的人举着火把塞进小巷，火光蜿蜒如长蛇。
“这边。”
黑衣姑娘带着任盈东拐西拐，见前方也出现隐隐亮光，当即立断，“往河边走。”
河风裹着水汽扑上岸，寒意袭来，任盈不自觉地打了个冷颤。
“主子可会水？”黑衣姑娘解开披风，随手扔在河边。
任盈点了点头，然后纵身一跃，扑通扎进翻涌的河里。
冰冷的河水瞬间吞没两人。
巷子里的火把红光落在水面，被波纹扯成破碎晃动的赤带，随浪摇摇晃