57. 第五十六回 病潇湘痴念成沉疴 义芸儿受托寻宝玉

光阴荏苒，薛姨妈府中却似无岁月流转，黛玉的日子竟如被寒冰冻住一般。初时的惊惶，早已在日日空候中渐次消散，替而代之的者，是无边的沉寂，竟不知尽头是何处是。

宝玉那边，至今未有半分确信。这“无信”二字，若心口日日渗血，无药可医。起初，尚有气力，日日必问，张口便是“宝玉可有消息”，可每一回问询，皆如石沉寒潭。后来，便敛了急切，改成三五日一问，语气里的期盼，渐渐成了怯怯的茫然。再后来，唯有见人进屋，装得镇定，才敢轻轻探问一句。末了，她竟再不出声了。可满屋子的人都觉着，她便是睡梦之中，也未曾停了倾听。

黛玉常忆起那日。这院中廊下，曾悬着簇新的红绸帐幔，窗棂上贴着浓艳的双喜，宝钗坐在她身侧，亲手拣了一对并蒂莲花样儿，笑言要绣在她嫁衣上，语间满是真心期许。可那场祸事猝然瓦解了所有欢喜，她曾试穿的那身绣莲嫁衣，一夜之间便没了踪影。黛玉心如明镜，那是姨妈怕她触景生情，趁更深人静，领着两个贴身仆妇，亲至东厢房，打开那口大樟木箱子，将一应与婚事相关的物件，一件件叠得齐整，小心翼翼收了去。

往日悬红绸的廊下，如今在她眼中只剩一片空茫；褪下嫁衣，一身素服淡薄如霜，衬得她本就苍白的面容愈发添了几分凄清。薛姨妈待她依旧疼惜，眼见好事成空，黛玉病骨支离，心中满是怜愧。宝钗亦是早晚不离，亲自送药、换炭，若黛玉精神稍好，便拣些清淡诗文读与她听；可一旦书中文字触及分离、放逐或空闺寂寥，便会悄然住口，眼底掠过一丝无奈。

虽病势日沉，黛玉待身边之人却依旧礼数周全，轻声细语，从不因病痛使半分性子。可这过分的顺从与安静，反倒教薛姨妈、宝钗与紫鹃愈发心惊。往日那个爱恼、爱嗔，眼里藏着锋芒与悲喜的林姑娘，似被抽走了神魂，躯壳尚在，纤瘦如弱柳，咳嗽不止，亦顺从地饮下一碗碗苦药。可她的魂灵，却似立在躯壳之外，遥遥的门边，终日侧耳，只为等那一句“宝玉回来了”。

深秋一日午后，阴云低垂，细雨淅淅沥沥落了下来。雨势不大，却将整个院子笼在一片迷蒙水汽之中，院角盆栽的几竿竹，被雨打湿，色泽暗沉，失了往日青翠。黛玉披一件素色斗篷，坐于窗前软榻上，窗前搁着一本未曾翻开的书，书页被风轻轻掀动，她却浑然不觉。紫鹃立在一旁，见她久坐，心疼劝道：“姑娘，身子要紧，快躺下歇歇，仔细又犯了咳嗽。”黛玉缓缓摇头，目光望向窗外雨幕，神色悠远。

“你听。”她轻启朱唇，声音细如游丝，带着几分怅惘。“听什么，姑娘？”紫鹃顺着她的目光望去，唯有漫天雨丝。黛玉声息更轻，“这不是这里的雨。”

紫鹃瞬间会意。近来她见惯了黛玉这般出神，帘栊轻落的声响、阶前湿苔的清气、风里竹叶的敲击，每一样属于潇湘馆的痕迹，都能轻易惊动她，牵出旧忆，却终究只剩一场空念。黛玉缓缓垂眸，语间满是追忆：“在潇湘馆时，下这样的雨，他总不打伞便跑过来，假意是路过，实则是怕我闷。袖子、衣襟全湿了，还嘴硬说不冷，笑得那样。我嗔他不知爱惜自己，他便陪着笑哄我；可我一咳嗽，他脸上的笑立时便收了，眉眼间满是慌张。”

紫鹃心如刀绞，强忍泪水，轻声道：“姑娘放心，等二爷回来，定还如在潇湘馆一般，冒雨来看姑娘，再也不走了。”黛玉猛地抬眼看她，那双往日黯淡的眸子里，竟闪过一瞬往昔的神情。“回来？”她轻念二字，语气满是茫茫的绝望，“从何处回来？若说他病了，我尚可日夜悬心，为他煎药祈福；若说他受了罚，我尚可提心吊胆，盼他熬出头；若说他死了……”紫鹃吓得惊叫一声，连忙捂住嘴，泪水夺眶而出。黛玉亦止住了话头，面色惨白如纸，唇瓣微微颤抖。

日子渐深，夜愈发长了，黛玉的梦境也愈发幽诡。有时，她梦见婚轿稳稳停在府门前，帘幔猩红如霞，锣鼓喧天，却不见那着喜服的新郎；有时，她梦见大观园旧阶上落英缤纷，宝玉立在对岸，笑唤“林妹妹”，可两人之间却隔着一条漆黑无桥的河，她拼命呼喊，他却始终听不见。无人敢说林姑娘不中用了，并非因她病势凶险，而是这日复一日的光景，再也给不出一个留住她的因由。

连日缠绵病榻，黛玉心里明镜一般，自知油尽灯枯，来日无多了。她并不贪恋残躯，只心头一桩执念放不下：宝玉生死未卜，下落茫茫。不止是她与他木石前缘、情根深种，便是老太太素日疼他如命，太太亦视若命根，阖府旧人，谁不在暗中牵念？若连个生死准信也无，她纵是去了，也难瞑目。

这日宝钗照常进来侍疾，坐于床沿替她拢了拢衾被。黛玉喘息稍定，望着宝钗，眼中含着几分恳切：“宝姐姐，我自知这身子熬不多时了。只是宝玉至今音信全无，老太太、太太一干人哪个不悬着心？我若就这么走了，连一句实信也替她们等不来，也对不起老太太她们这些年对我的疼爱。”

宝钗听了，心头一酸，忙低声宽慰：“妹妹且安心静养，凡事自有旁人张罗。”

黛玉微微摇头：“如今贾府凋零，众人自顾不暇，哪里还有余力打探。我有一事相求：动用我那笔嫁妆银钱，不拘多少，托一个可靠的人细细查访，务要寻出个确切音讯来。一则了我心愿，二则也给老太太、太太众人一个着落。”

宝钗闻言，心下酸楚。黛玉这番心思，并非单为一己私情，更是念着贾府旧恩与长辈情分，这般通透，反教人不忍推却。她沉吟片刻，郑重颔首道：“妹妹不必再嘱咐。我自去寻一个稳妥可靠、办事干练的人来办，定要查个水落石出。”黛玉眼底掠过一丝微弱的暖意，微微合眸，气息也似松了几分。

宝钗退出房外，暗自思忖，府中诸人逐个滤过，唯有贾芸素日懂事稳妥、通达人情，又肯奔走办事，且身世清白便于在外周旋，最是合适。当下取了黛玉嫁妆银两，悄悄遣人将贾芸寻来，将打探宝玉生死下落、不惜银钱、务求实信一事细细托付了，又再三叮嘱谨慎行事，不可张扬，只暗地查访便了。

贾芸领了银两与嘱托，感念旧情，又念及宝玉昔日恩义，当即应下，苦思如何下手暗访。

转瞬贾政等羁押于刑部狱中已近一载。这一日，忠顺王府长史官程余忽至，与主审官闭门私语半晌。及送出时，主审躬身道：“王爷的意思，下官明白。”不过三五日，贾珍、贾蓉、贾琏三人的判决便下来了。贾珍、贾蓉以“于敕造府邸开局聚赌”论罪，判发往军台效力三年，期满遣回原籍金陵，永不许返京。贾琏原被劾以“替甄家隐匿财产”一款，因贾政前已申明，言贾琏乃奉己命料理府中产业之人，所行之事皆出己意，与琏儿无干，刑部准其所陈，此款免予追究；然国丧家孝之际背礼私娶一事属实，亦判发往军台效力三年，期满遣回原籍，不得返京。三人爵职，抄家时业已革夺。贾政一案则仍暂羁押，俟再行查证。发配之地，乃是贵州威宁卫。

消息传至狱中，贾珍等听闻，心下反倒卸去一块巨石。贵州虽为蛮瘴僻远之乡，到底比那冰天雪地的宁古塔强出许多；三年光阴说长不长，服役期满仍归金陵，终是熟土。依律，充发军台者，妻室若愿随行，官中并不阻拦。尤氏自宁府抄没后，寄居儿媳家中，终日看人眉睫、仰人鼻息，其中苦楚不足为外人道，今闻丈夫将赴贵州，便执意随往。凤姐已逝，平儿自被正式纳为妾室后，已视贾琏为终生之靠，亦决意同行。巧姐年幼，不堪跋涉，幸在刘姥姥家中已如骨肉一般，便暂寄彼处。独贾蓉之妻许氏染恙未愈，只得缓图后计，暂且留京。

至出狱之日，尤氏与平儿早已立在门外守候。彼此相见，各有感慨悲喜，不必细述。当下二人上了官差押解的车辆，一路出城，径往西南贵州方向去了。

再说贾政，自在狱中，屡屡递呈申诉，言所抄没的甄府名下契照文书，实乃贾家旧产，不过当年碍于情面暂寄甄家名下，未及更名过户，并非甄家私财。主审官提讯时道：“你所陈之事倒也不无道理，大家世族之间代持产业，原属常有。只是空口无凭，须有实据方可采信。”贾政道：“最确信的证见，便是已发往宁古塔的甄家老爷。此事他同为当事人，若我所言有假，他出首揭发便是立功之机；若我所言属实，他必将当日情由据实招出。”主审沉吟片刻，点头道：“也罢，我便应了你，即日行文宁古塔，提取甄老爷供词便是。”

至于贾雨村，同时却被拟了个“斩监候”。这“斩监候”三字，乃是押入死牢，只等来年秋审勾决。若到时圣上御笔在名字上画一个圈，便推出斩首；若那朱笔悬而不落、轻轻勾去，便多半是降等改判，流徙边远了事。因此，说是死罪，却又留着一线活口，本是朝廷留予天恩示仁的余地。

贾雨村得了这个罪名，先是一盆冷水从头浇到脚，旋即又忖过来了：自己并非谋逆巨恶，手上亦无人命血案，不过是攀附贾府、徇私枉法，这些罪，说大便大，说小便也小。待到秋审那日，名单递到御前，圣上一时动了仁恤之念，未必便真要他这颗人头。因此他虽身在死牢，心中却暗暗数着日子，只盼挨过今岁秋冬，等来年一道恩旨。

黛玉在外头为宝玉忧心如焚，那宝玉在狱神庙中，果然境况