1. 第 1 章
第一章
乾清宫外阴云密布，以盖顶之势缓缓从南边压了过来，接着一声闷雷兜头劈下，惊醒守在外头打瞌睡的小太监。
那小太监揉揉眼，抬头看天，又压低了声音朝身旁的人问道：“陆大人还没出来？”见对面摇头，又急道：“这都进去快一个时辰了，怎么还没出来，再不出来，季大人就要来了，这要是撞上了，陆大人倒没什么，要是惹得季大人不高兴，倒霉的又是咱们。”
“若季大人来了，就先把他带去偏殿，这总撞不上了。”
那人一听，眼睛瞪了瞪，推脱道：“你说的轻巧，那你去。我可不敢。你去叫季大人等着。若是别人也就罢了，偏偏里头是陆大人，朝中上下谁不知道季家和陆家不对付？”
对面的人不吭声了。
二人对着叹气，气声还未消，就听殿内的人发了大火，将桌案掀翻，笔洗砚台稀里哗啦碎了一地。两位太监面面相觑，惊觉比惹怒季大人更叫人胆战心惊的事情来了——皇帝居然对着陆大人发了火，当真难得一见。
还未等他二人竖着耳朵听一听这稀罕事，就见一人迎面走来。
这人身披玄色大氅，用象牙做的双耳玉冠束发。又见他身量极高，一身从战场上带下来的杀伐之气，隔着一箭之地，就不自觉叫人把头低了下去，下意识不敢直视他。
这便是方才叫这二位太监头痛的季大人——季怀真了。
这位叫人闻风丧胆的季大人还未出声，身后跟着的随从先开了口：“二位小公公，劳烦进去通报一下，就说我家大人来了。”
二位小公公你看我，我看你，谁都不敢先开口叫这位季大人去一旁等着。
眼见这样下去不是办法，其中一个正要把心一横道出实情，就听殿内传来砸东西的声音，接着皇帝带着怒意的质询便隔着门传了出来。
季怀真一抬手，推开迎面而来要将他劝走的太监，饶有兴致地听着。
“三年了！朕在这龙椅上坐了三年，这三年以来，你说什么朕都听你的。你要革除三大营创立团营，朕不顾众武将的反对，听你的；你说要重用谁，朕就重用谁！一山不容二虎，就算你不顾朕的颜面，要将皇兄接回来，要朕封他为太上皇，朕也听你的！”
“我现在只是想让自己的儿子当太子，为什么就听不来你一句好话，一句赞同！你说太子不曾有错，不可无故废黜，那我又做错什么了！我做错了什么了听不来你一句好话！徐见纯当太子，是因为他爹是徐睿。他现在当不成太子，自然还是因为他爹是徐睿！如今坐在这龙椅上的是我徐善，我徐善做了皇帝，那我徐善的儿子做太子，是不是天经地义？我到底何错之有！”
情至深处，竟再顾不得礼法，不再以“朕”自称。
对面的人不曾反驳，一时间偌大的寝殿内只余皇帝愤怒的粗喘。
一门之隔外，两个太监已是吓破了胆，不敢发出任何动静，生怕触了皇帝的霉头，倒是殿外站着的季怀真季大人一声嗤笑，抱着胳膊，听戏似的，一脸戏谑地盯着窗纸上透出的模糊影子。
片刻后，只听殿内另外一人低声道：“陛下既心意已决，既执意要废太子，又何须再问臣的主意？您是天子，我是臣下，陛下说什么，臣就听什么，陛下又何必……非得再要臣一句好话。”
这声音威严无比，细听之下竟是股难以言说的心灰意冷。
“陆晖！”
年轻的皇帝一拍桌案，已是恼羞成怒，听得殿外站着的季大人又是一声笑。
若换做寻常大臣，见皇帝动大怒，少不得要打道回府，免得殃及池鱼，可眼前这位季大人，不止不避，还坦然地往殿外一站听皇帝墙角。他听墙角也就罢了，还非要幸灾乐祸地笑着。
“臣陆晖……问心无愧，也言尽于此，只望陛下日后善待太上皇，善待……”
这名叫陆晖的大臣怅然收声。
一个注定要被废黜的太子又该如何称呼？他随之长叹一声，继而道，“请陛下善待大齐的皇子。臣先前递的辞官奏疏，陛下还是批了吧。”
此话一出，年轻的皇帝登时怔住，眼中一阵惘然，不禁喃喃道：“……你当真要辞官？你说过的，你要我坐到那个位置上的时候，你说你会陪着我，叫我不要怕。你说了你会陪着我我才愿意当皇帝的。”
他露出这幅懵懂神态，对面的人不知回忆起什么，终究是心软退让一步，轻声道：“此事事关重大，牵一发而动全身。陛下不宜，也不该差季怀真去游说反对的朝臣。此人心胸狭隘，睚眦必报，同他干爹一般党同伐异唯利是图，陛下差他去拉拢群臣，他只会借此生事，打击报复他看不惯的人。”
“这差事得罪人，既得罪太后，又得罪皇兄的旧臣，朕不愿看你再在朝中树敌，才把这差事交给季怀真的！”
皇帝辩解着，对面的大臣沉默以对，再不多言。
殿外的太监已是冷汗出了全身，再顾不得里头的皇帝是如何，打从他们的对话里听到季大人名字的那刻起，便已魂飞天外，好似看见自己身首异处，被那盛怒的季大人拿去撒了气。
谁都知道这季大人季怀真排场大，要面子，还喜怒无常，是“菩萨面孔、蛇蝎心肠”，如今被两个身份地位不知低他多少的小太监听去皇帝厚此薄彼，维护陆家，却专门让他季家干脏活，还不知要如何迁怒。
正胆战心惊着，便听那季大人突然开口，听起来竟还笑意盎然：“这位小公公，你好像很怕我，你倒是说说，你抖什么，我可是说什么，做什么，叫你怕我了？”
话音一落，季怀真眼前站着的小太监已是扑通一声跪倒在地，抖若筛糠，喃喃道：“大人饶命，大人饶命……”
季怀真笑意未达眼底，视线倒是跟着一起低了下去。他一手摸着另一手的枪茧，继而又摸着自己的手腕，不知在想些什么。连跟着他来的最熟悉季怀真秉性的侍从，此时也紧紧把头低着，生怕自家大人注意到自己似的。
最后季怀真伸出一手，将那太监给扶起来，温声细语道：“今日陛下心情不好，我就不进去讨嫌了，劳烦公公等会儿捡个陛下顺心的时候，就说我季怀真来过了。”
他轻轻拍了拍太监的肩膀，视线却是紧盯着殿内，莫名冷的很。
明明没怎么用力，可他每拍一下，那被拍的太监就矮上一分。他不敢同季怀真对视，就盯着他拍打自己的手腕，恍惚间瞧见季大人腕间鳞片艳闪，似蓝非绿，正有活物盘着他的手腕游动，视线再往上些，就和一对橙黄的豆眼对上，那活物嘶嘶吐着蛇信。
只听“噗通”一声，小太监双腿一软，刚直起来的双腿又弯了下去，他吓得跪在地上，面如土色地盯着季怀真的手腕——那季大人手腕上盘着的，竟是条小指粗细的翠绿鳞蛇。
季怀真方才哪里是在摸自己的手腕，分明是在抚摸那条蛇！
不等太监开口求饶，季怀真已经是冷哼一声，当胸一脚把人踢开，带着侍从扬长而去，所过之处皆有宫人为之让行，恭敬道：“季大人！”正应和了那小太监所说的“排场大、气势足”！
一声声季大人喊下去，季怀真的脸色却愈发阴沉，他一言不发，一路行至午门附近才被一声闷雷拦住去路，接着额心一凉，仰头看去才发现下雨了。
雨势虽又细又小，不撑伞也没什么大碍，却是绵延不绝，重似千金地压在人心头上，连带着周遭也潮湿沉闷起来。
侍从追上，把伞支起来撑在季怀真头顶，小心翼翼去打量自家大人的神色。
“大人？咱们是打道回府，还是……？”
季怀真神情漠然，厌烦地呼出口气来，低声道：“去城楼上走走，闷死了，就烦下雨。”
“是！只要能让大人高兴，大人想去哪里，小的就跟到哪里！”
这小侍从年岁不过十六七上下，原是麓川之战中被带回来的西南战俘，净身后就跟着季怀真做侍从。
他机灵又滑头，虽有些好吃懒做，却也最会揣摩季怀真心思。
方才那二位太监的反应也不算小题大做，他家大人虽一直笑着，也并未说什么重话，可他一看季怀真神色，便知他家大人此时已是怒极。
季怀真若言辞刻薄，便是心中欢喜；若这样笑意吟吟，便是要迁怒于人。
他家大人，吃软不吃硬，就爱听些漂亮话。
这小侍从撑伞跟在季怀真后头，跟着他一步步攀上朱红的城楼，一清嗓子，正要信手拈来编排几句陆家而讨季怀真欢心，还未开口，就被城楼下传来的叫骂声打断。
“早就看你这条夷狗不顺眼，今日你竟还有胆子替阉宦说话！我看你们夷戎人就是养不熟的狗，三年前就是你们夷戎人，还有那群阉宦从中作祟，才叫那么多将士战死沙场，叫我大齐受奇耻大辱，你这条夷狗，竟还有脸面维护阉宦？！”
“他早就该打！我看他定跟他大哥一样，以后说不得也要当细作，要当叛徒！”
季怀真就着濛濛细雨循声望去，见那城楼之下的避人之处，一群锦衣卫将什么人围在其中拳打脚踢，那人只抱头防守，却不还手，被打疼了也不叫喊。被打之人不过二十，一身红色的圆领箭袖袍，不似汉人般束发，过腰长发披在身后，只在额间佩戴条二指宽的牛皮抹额挡开碎发。
“夷戎人？”季怀真皱眉，随手一指，“你去看看怎么回事儿，这群人嘴里阉宦阉宦的喊，吵的我心烦的很。”
小侍从领命而去。
季怀真自己撑着伞，居高临下，满脸漠然地看着那夷戎人挨打。
随着拳头举起又落下，这人挣扎渐小，烫熟的虾一般蜷在地上护住腹部，把最耐打的脊背露给他们，旁人每在他背上踹上一脚，这人就抖上一下。季怀真心不在焉地看着，心中想的却是方才一门之隔外，陆晖对自己的评价。
“睚眦必报，党同伐异……”他嗤之以鼻地笑了声，喃喃自语道，“我就非得找个机会，叫他看看什么叫睚眦必报，又什么叫党同伐异。”
手腕上盘着的小青蛇似感受到主人的不悦，也跟着躁动起来，顺着季怀真撑伞的手缠在伞柄上，抬起半个蛇身，拿冰冷的鳞片亲昵地蹭着季怀真的脸。
此时那夷戎人已被打得没了动静，死狗一般赖在地上。
侍从去而复返，满脸不忿，活似受了羞辱，揣摩着季怀真的脸色，小心翼翼地告状道：“大人，这群鹰狗，嘴里又不干不净的，放着正经差事不做，凑在一处说咱们的坏话，说咱们这种人，就该干些洒扫伺候人的活儿，说咱们下头没东西，就心思不正，不男不女！”
“咱们？”季怀真看过来。
小侍从尚不觉大祸临头，还在自顾自地说着，猛然间抬头，见季怀真正盯着自己，嘴角虽是个笑的模样，眼神却冷的恨，腕间小蛇游动，看得他登时冷汗起了一身，嚅嗫道：“大人……”
一片令人提心吊胆的沉默后，季怀真才幽幽开口：“你怕什么，可不就是咱们？”
他收回视线，冷笑