27. 生辰（1）
这日同龚姐姐闲谈许久，一直等到策风来护送她回周家，周敬川也没有出现，沈之柔不由问了一嘴。
然而策风只是恭敬道：“掌院公务繁重，特地交代属下转告姨娘，这几日都不必等他回家，若姨娘日后还想出府找宋夫人，无需通禀，自行注意安全便是，院中车轿、护卫都已为姨娘一应备好。”
沈之柔客客气气地谢过他。
周敬川给她一个妾室这般的自由与厚待，她本该庆幸、感激，可不知为何，听了这话，心中并没有几分喜悦。
今日龚姐姐告诉她，喜欢什么、想要什么，需得放手去争，不能指望天上的明月自个掉下来。
她觉得龚姐姐说的都对，可是强扭的瓜不甜，她又只是个身份低微的妾室，她与周敬川之间，当真是她想求便能求得来的吗？
可万一周敬川本来也有一点喜欢她呢？
就像龚姐姐说的，也许，也许，她对周敬川来说，真的是特别的那一个也说不定。
这样想着，她又莫名欢喜起来。明明周敬川远在翰林院，很久没回到那张美人榻上，她却总望着那个角落出神，整夜整夜地辗转反侧，为这个未知的生辰独自忐忑、兴奋难眠。
三日后。
午时，沈之柔重新梳洗一番，随便罩了件披风，便急忙忙出了门。
她和龚姐姐约好了，今日要借宋家膳房一用，给周敬川亲手做一碗生辰面。
她这两日在周家向徐嬷嬷仔细学了做法，很快便有条不紊地完成了，先让龚姐姐尝了一尝。
龚妙玉嗦了一口，赞叹道：“沈妹妹，你这手艺也太好了！”
沈之柔有些不好意思，“姐姐谬赞，只是照猫画虎罢了。”
“沈妹妹，你真是哪哪都好，但姐姐希望你更…怎么说…”龚妙玉思索了片刻，继续道：“反正龚姐姐啊，就希望你以后更大胆更任性些，若有人夸赞你，心安理得地应下便是，不必事事都如此小心翼翼！”
沈之柔重重地点了点头：“我明白了，谢谢龚姐姐！”
“你又来！以后不许三句不离谢谢，否则啊，我会觉得你这个小丫头压根没拿我当朋友！虽说我是比你大了那么个五六七八九十岁的……”
龚妙玉的声音一点点低下去，最后还佯装生气地瞪了沈之柔一眼。
沈之柔被她这态势逗笑，学了她的样子，也叉起腰，哼哼道：“知道啦！龚妙玉！”
“诶！这才对嘛！沈之柔！”
膳房里没有旁人，两个人一块说闹了小半天，龚姐姐人极好，每每与她在一块，总叫沈之柔欢喜得忘了时间。
眼见暮色将至，估摸着翰林院快下值了，这才急忙忙给周敬川煮了一碗新面装好。
照礼法来说，内宅女子是不能去到翰林院的。但龚妙玉昨日和宋亦谦一琢磨，想到一个绝妙的点子，便是今日让沈之柔乔装成宋家小厮，一路瞒天过海，成功混进公署。
龚妙玉望着沈之柔瘦小的身影一点点远去，不禁生出一种吾家有女初长成的欣慰感，希望沈妹妹此去，能借着这个良辰吉日，同周敬川好好将话说开。
想当年她和宋亦谦那点破事闹得鸡飞狗跳、满城风雨，却不曾想，今日她龚妙玉也能指点起别人的江山来了，有道是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，她大抵是真叫这岁月磋磨了！
*
沈之柔低着头进了公署仪门，仍旧有些惊魂未定，她第一次做这样犯险的事，可甫一想起今日是来给周敬川过生辰的，又觉得什么都不怕了。
没有人不希望在自己最重要的生辰里收到祝福。
龚姐姐当时是这样说的。
那会沈之柔其实在想，像周敬川这般什么都不缺的人，真的缺她这一碗生辰面，缺她这一句祝福吗？
可龚姐姐还说：“哪怕他周敬川真是个不领情的怪人，也得让他知道你是挂念他的，就算没有功劳也有苦劳嘛，咱就当尽了这做妻妾的职责！”
横竖都是有理，沈之柔到底还是抱了一些侥幸，周敬川温柔有礼，哪怕真的不领情，也不至于叫她失了体面。
只是今天扮成小厮模样，多少有几分滑稽，不知道周敬川看到她这幅样子会不会被吓到。
“沈小姐——”
她抬头循声望去，是宋亦谦，脸上还挂了两分讶然：“哇，沈小姐你这乔装得未免太细节了，我方才险些没认出来！”
宋亦谦一路引她到周敬川的值房去，感慨道：“周掌院有您这样一位贤妾真是好福气啊！”
沈之柔莞尔道：“宋大人和龚姐姐伉俪情深，才是叫人艳羡。”
宋亦谦听得有几分飘飘然，指了一指不远处，笑道：“周掌院就在那里头呢，沈小姐，宋某携家妻祝你此去顺遂，宋某…也要回宋家去和妙玉度过一个良宵了！”
沈之柔被他逗笑，赶紧将人送走，又小心提起食屉，迈步而去。
策风守在值房前，见有人来以为是周家小厮，下意识要过去接食盒，待凑近些才发现是沈之柔，吓得连退两步，颤抖道：“姨娘……你怎会在此？”
沈之柔有些难为情：“今日是二爷生辰，我想亲自陪他过……”
策风看着也挺为难，先是将那沉甸甸的食屉接过，斟酌再三才道：“姨娘，这食盒我会帮您送进去，但是……”
沈之柔见他表情难看，不免担忧道：“可是二爷发生何事了？”
“不是不是…”策风叹了口气才接着道：“姨娘，您待我们这些下属不薄，所以属下也不敢瞒着您，其实掌院他…是从来不过生辰的。”
沈之柔心下一紧，声音都发哑了：“那…那我拿回去。”
“没事，没事，我就说是您遣人送来的，二爷正好还没用过晚膳呢，姨娘，不然我先派人送您回府？”
沈之柔又下意识绞起手指头，今日龚姐姐宋大人费了这一番功夫陪着她这般折腾，若是连周敬川一面也见不到，岂不是白白浪费？
但说到底，她还是有一些私心。
于是向策风道：“我还是想见二爷一面……”
沈姨娘毕竟是主子，策风总不能直接将人赶回去，可掌院若是怪罪下来，他和沈姨娘都得遭殃。
见策风还是为难，沈之柔去接他手里的食屉，轻声道：“我亲自去送吧。”
策风将食屉还了她，眼见姨娘已经踏上台阶，心里更加纠结。
可掌院对姨娘又确实是特别照顾，或许不至于真的动怒，策风思前想后，还是赶紧追上去，抢在姨娘走到前先敲响房门：“掌院，该用晚膳了。”
“本官说过，今日不必打搅。”
周敬川声音冷