3. 共存谋
常季急急将手中食盒搁下，“表小姐，这是您的早膳，趁热吃。“
“哦，好。”
苏顺慈应下声，只见，来人仍是一脸火烧眉毛的样子看向程滦。
自己塌前这笔直身影却没什么反应，片刻后才起身问，“是五日后？”
“对！”
“三月二十四，倒是个黄道吉日。”
“常季，你嘱咐后厨午后给院外的禁军送些茶水，眼下风干日烈，空守消磨人，莫叫他们累着。”
“公子……”
“嗯？”程滦摆弄碗筷的手一停，抬眼看他，略顿了顿，像是猜到什么似地问，“太子殿下还交代什么了？”
“是有一句话，”常季有些踌躇，“为全程家忠义名节，太子让、让您认罪。”
‘哐啷’
菜汤意外撒到红木釉面上，溅湿修长的手，常季忙拿来木盆边的汗巾递去，程滦不紧不慢地擦净汤渍，忽道了声，“好。”
“小侯爷一介都察院御史，却要被押上三司会审的大堂，你那位老师赖中丞的脊梁骨怕是要被人戳烂了。”
木门‘吱呀’关合时，苏顺慈悠悠从塌上起身走过来，她扯了件鹅黄外袍，穿上后，是意外合身的女子尺寸。
“不若我替小侯爷备些礼，日后你多去赖府消消‘罪孽’。”
程滦的视线跟随她落座而垂下，两眉不禁微拢，“你当真觉得，是我杀了人？”
“蒙冤者自会反驳，真凶犯难免再生恶胆，杀人灭口。”苏顺慈捧起粥碗，亮润的眼睛停在程滦的脸上，顿道，“依我看，小侯爷并非这二者，倒更像一个运筹帷幄的……自救者。”
“嗯，这粥不错。”黄米山药粥软糯温和，吃下几口，便觉冷灶一样的人被投下几簇火苗，摇摇曳曳地暖起来。
苏顺慈心情好，打算多与程滦说几句，“六年前，柳妙意一曲琵琶扬绝京都，引得无数豪富折腰，莳花院内日日无虚席，满堂金银。”
“更有不少求买、求娶者，然而这等虚闹不足半年，她便嫁入了程家。”
“那院里掌柜曾怪道她痴，趁着自己年轻貌美，不选那些高门，偏选了位落魄侯爵的儿子，他却不知，那些高门大户要她回去是逗乐的，只有程二爷，为了娶她，连爵位、名声都可以不要。”
“听闻，程家二爷为娶妻，立誓搬去京郊别住，从此与侯府断绝来往，绝不因妻子出身连累父亲半分。”
“如此担当，纵然是木石，也该动了心念，更何况一个命不由己的乐妓。”
“多年恩爱夫妻，怎么就闹出了一场红杏出墙的命案，”苏顺慈搁下筷子，“小侯爷打算用什么解释你这位婶婶的死因？”
她眸色清亮，好整以暇地等待着他的回答，程滦目色不由得凛起，沉默间，又听苏顺慈冷声道，“不辨人心，妄断青楼女子就是个笑话。”
“陛下圣明，这案子既闹到了殿前，一旦查出隐瞒，莫说你要被三司会审，便是太子也逃不了责罚。”
程滦蓦的怔愣，只一瞬，惊愕慢慢转为笑意，深达眼底，“你果然猜得到。”
他看上去似乎很高兴。
苏顺慈蹙了蹙眉，慢慢道，“今日的大濋，即便有女皇当朝，设女学开蒙化智，擢女官充实朝堂，女子的出路，仍大多被困在婚姻宅院之内。”
“单单是用双脚走到街巷上去，四面八方都会投来耙子，网罗她们的言行，看守她们的穿衣。”
“下流者，为生计奔波，抛头露面，依然会成为坊间谈闻；上流者，得享超然的权利与地位，所做的，也不过是诗会赏花一样的闲乐之事。”
“而那样闲乐容不下柳妙意，她出身低，不为京中贵妇所喜，便不常出门。景和寺上礼佛会，一年两次，六年中她一次没去过，偏偏前日去拜了佛，死在了那儿。”
“若说这背后无人设计，鬼都不信。”
“没错，是我奉太子之命引柳妙意去了景和寺。”
程滦坦然应话，眼睛像狐狸一样扬起来，微微向前倾身道，“‘未辨人心，不可妄断……’”
“苏小姐可想知道，我是用何物，让柳妙意乱了她那颗心。”
程滦掏出一纸信笺到桌上，眉梢轻挑，示意苏顺慈打开。
信上，只画了一株蘼芜。
“谁画的？”苏顺慈抬眼问。
“送信之人。”
她低眸扫量去那幅图，“送信之人就是柳妙意‘私通’的人？”
“应当是吧。”程滦盯着她，“太子殿下不会想让我知道那人是谁。”
“你不知道，你那鸟也不知道？”
话落，窗台上埋头理毛的乌鸦动作一顿，抬头将脑袋一偏，黑亮的眼睛瞪地贼圆。
程滦笑了笑，回首将视线落在苏顺慈身上，回答道，“是太常寺少卿石青山。”
“他？”
苏顺慈倒是有些印象，此人为三皇子党羽，在朝中平平无奇，唯那一篇登科时的策论还有些风骨，“一个四品礼官，用得着太子费这么大阵仗，不惜废了你这步棋。”
她眸色寒凛，“石青山身上藏了什么秘密？”
“他身后有何隐情我不知道，但他是谁一手提拔起来的，苏小姐同我一样清楚。”
“三皇子的得力大将龚国公？”
“御史台中，已有人呈了龚斯年科举舞弊的折子。”
“一颗石子要激起大浪，尚需一股东风。”程滦伸出食指，轻点桌台，“石青山。”
“石青山当年入仕靠的是龚斯年舞弊？”
“我手中并无证据，”程滦摇摇头，“一切，都要等到三司会审，盖棺定论。”
“你倒是算计的好，让我出堂作证，太子即便不想护你，也免不了沾上几分。”
“盖棺定论，”
“怕只怕，到时候盖的是你的棺材。”
苏顺慈晲他一眼，甩袖起身，“太子已置程家如火中之粟，我这桩婚约再怎么替你作保，他也不会真的出面救你。”
“你知道，太子是不大讲人性的。”
“殿下好歹是你未来夫婿，苏小姐这样讲话……”
“虚与委蛇的太多，说几句实话你我心里也舒坦。”苏顺慈一笑，踱步到窗边小塌，“再者，这也不是什么难听的话。”她拎起小炉上滚烫的铁壶，没有送水入茶壶，而是直接将清水倒进茶盏里。
刚好两杯。
“咳，是吗？”程滦笑了两声，在她对面坐下。
苏顺慈将一杯清水茶盏推到对面，声色淡淡道，“你为良臣，他非良主，李永衍那副阴逼的性子你比我更清楚。”
“咳！咳咳咳！”
苏顺慈端着茶盏，一顿，瞥了一眼呛水的程滦，神情淡淡地饮下一口水，搁盏道，“眼下，小侯爷与其继续在东宫委曲求全，不如弃暗投明，另择良木。”
“谁？”
“我。”
盈润双眸里散发出程滦从未见过的辉光，苏顺慈的语气很淡，却出奇的坚韧。
“今日一案，我替你作证，日后，你会成为大濋朝堂最具权势的新贵。”
盏沿的温烫忽地刺伤程滦的指腹，他蹙眉，腹中的万般不解化作三字，“为什么？”
苏顺慈轻轻勾唇，不答反道，“往后，我每月会往候府送三千两银子，这些钱，对外便是侯府的慷慨解囊，会以你的名义在北上必经的各州县施粥济贫，救助难民。”
“等涝灾过后，这些银钱一部分仍用于救济，剩下的则择一些州县开办学堂，教习