17. 第17章
“参见陛下——”
除去上位的太后，皇后连同太妃一干人等皆屈膝行礼。
“寿康宫今日真是好生热闹。”裴砚宸俯身扶起郑穗苓，顺势牵住她的手往前走，语声淡淡，意味不明。
太后:“……”
众人:“……”
“方才殿内在争论何事？不妨说与朕听听。”落座后，皇帝带着几分轻笑道。
身侧，郑穗苓闻言，满腹狐疑撇头看了皇帝一眼，他不是应允她了，现在又是搞哪出?
“……”太后脸上笑意僵了一瞬，才道:“给孙夫人下毒的凶手已找到，哀家也是想着尽早解决，给孙夫人一个交代。”
“嗯。”皇帝认同的点点头，“既如此，朕这里也有个人，不如一道解决了吧！”
语罢，赵公公当即朝殿外扬声:“将人押上来。”
“?”众人疑惑不解。
一身夜行衣的侍卫被押上殿，浑身遍布伤痕，露在外头的皮肤血肉模糊，胆子小的太妃公主们瞧见，当即就被吓得扭过脸去。
“把他头抬起来！”赵公公一甩拂尘，尖声吩咐。
“嗯！！”剧痛骤然席卷全身，侍卫手背上青筋暴起，人处于半昏半醒，但还是无法熬住钻心痛楚，喉间溢出一声闷哼。
裴砚宸不耐捏了捏眉心，下令，“弄醒。”
“啊——”
滚烫盐水泼在伤口上，灼烧剧痛传至五脏六腑，即便是昏迷再久的人，也得立马被痛醒过来。
“公主，救救属下，属下实在是撑不住了，公主……”侍卫痛醒睁眼那秒，瞧见人群中某道身影，咬紧牙关，忙伸出手去。
郑穗苓一愣，顺着侍卫手指的方向望去，恰好是方才被太后呵斥的平阳公主。
平阳公主乃太后亲女，嫡出公主，自小被溺爱过了头，性子颇为刁蛮，平日没少在宫中作威作福。
见众人的视线皆落在她身上，平阳公主心一慌，想也不想就矢口否认道:“本公主可不认识你，少来攀扯诬陷。”
这下，太后脸上笑意是彻底没了，沉得可怕。可平阳是她唯一亲女，她不能眼睁睁看着她作死，触怒龙颜。
“陛下，还请您念在平阳年幼无知的份上，饶过她这一回。”
侍卫究竟是谁的人，一查便知，皇帝将人带到此处就是最好的证明。太后心底清楚，平阳再抵死不认也无用！
今日本想当着众人面将皇后一局，没想到……
“母后！”平阳公主瞪大眼，一副不可置信的模样！
目睹所有，郑穗苓算是彻底明白了。想来这个侍卫就是在牢中刺杀甘草的人，没被大理寺抓住，反倒落在了皇帝手里。
太后与平阳公主的情态尽数落在众人眼中，谁还猜不透前因后果?胆子大些的，面上当即露出鄙夷之色；不敢开罪太后的人，则在心中暗自不齿。
树倒猢狲散，方才还与太后沆瀣一气讨伐皇后的，如今默默往后退，生怕自己惹上一身腥。
“皇后以为，此事该如何处置？”
太后万万未曾料到，皇帝到头来，竟将决断之权交到皇后手中。
郑穗苓抬眸，恰好对上太后眼底淬满杀意的目光，那视线之中，警示之意不言而喻。
她心中冷嗤一声，从容开口：“依照宫规论处:平阳公主蓄意伤人，当杖二十；太后知情不报，且代为遮掩，应杖十。念太后年事已高，不堪受刑，这份责罚……便由平阳公主一并代受吧。”
“嘶~”
众人一阵倒吸冷气。
三十杖，人能否活着都尚未可知……
太后咬紧牙关，腆着老脸，“陛下，平阳她”
“加十杖。”裴砚宸道。
“陛下”
“二十杖。”
“……”太后只得不甘噤声。
众人默默往后退。
这惩罚虽听着严重，可也不能真将平阳公主打死，更多的打的是她的脸面，一国公主做出如此令人不齿之事，遭人诟病是在所难免。
至此，下毒一事才算是彻底落下帷幕。
转眼，郑穗苓入宫已一月有余，再过段日子便是秋猎，尚衣局早早便来了人替她丈量尺寸，裁剪骑装。
这日，尚衣局送来几套骑装样式供她挑选，郑穗苓选了几个简约款的，便让人退了下去。
桃杏:“娘娘，再等下去，药该凉了。”
“嗯。”郑穗苓接到手中，皱眉拧紧鼻子，做了几秒心理建设后，憋着气就大口往下吞咽，苦味瞬间蔓延在整个口腔。
桃杏见状，忙递过去温水，她连喝好几杯，才勉强压下发涩的苦味。
她们如今住在乾元宫，熬药时需得避开外人，多有不便；幸得一副药可管上月余，这才没遭人怀疑。
“娘娘，以后我们还熬吗？”犹豫半晌，桃杏还是将心里话说了出来。
“嗯。”
“可是…”
“可是什么？”
“汤药饮得多了，终究是耗损身子的。”桃杏语气带着几分试探，轻声继续道，“娘娘，依奴婢看，陛下心中对您，终究是有几分情意的。这段时日，陛下将娘娘留在乾元宫，后宫里嚼舌根说您失宠的闲话，也再不敢肆意宣扬。”
桃杏想得很简单，无论如何，娘娘既已入宫，陛下就是最大的倚仗，何不趁着陛下心思还在她这时，狠狠抓牢。
裴砚宸对她……有了真情意?
回忆起这段时日两人的相处，男人几番的维护，郑穗苓唇角下意识弯起一抹浅笑意。
见状，桃杏接着道:“陛下日后制衡朝政，定还会有新人入宫，娘娘理应现在把握住机会……”
此话一出，脑袋被什么东西‘咚’一下敲醒。
郑穗苓脸色猛地沉下去，阵阵寒意攀上脊背，惊出一身冷汗，她差点、差点就沉沦进去了！
裴砚宸少时登帝，素来心机深沉，算计手段高深莫测，方才险些就让自己沦为他棋局里任人摆布的棋子。
帝王心不可测，她入宫，非她愿，自然也非他愿。她于他而言，存在的意义不过是制衡世家的手段罢了。
克制住，若真动了心，到头来只会害到她自己。
————
“吁~快让开！”勒紧缰绳，可马儿已然收不住势头，避无可避往前冲，与迎面而来的马车撞上。
“砰！”脑袋一下就磕到了木板上，郑晚棠抬起头时，人还有点懵。
“姑娘，您没受伤吧？”