40. 特殊投资
今天晚上兰尔乌斯的出现，以及随后克莱恩的介入，让薇拉深刻意识到，皮包公司只能做一锤子买卖，风险极高，还容易招惹官方的注意。
她需要在贝克兰德有一个真正能够长线运转，并产生庞大影响力的实体产业。
“解密学者”的能力，并不局限于战斗中的动作拆解，和神秘学视角的勘破，同样适用于分析市场规律、拆解商业逻辑。
开一家真正的投资公司，寻找那些有潜力的项目或者人，用合法的手段，让资本像滚雪球一样膨胀，这才是长久之计。
而且，在这个过程中，“解密学者”的扮演也能自然而然地融入其中。
……
接下来的几天，贝克兰德的雨断断续续。
依照和邻居侦探的默契，薇拉深居简出，只在需要采买生活必需品时，才会打着伞去一趟街角的杂货铺。
报纸上没有刊登关于东区、死胡同里无名男尸的新闻，官方显然封锁了消息。
直到十月的第一天，天光终于放晴。
1349年10月1日，14:20。
薇拉穿着样式中规中矩的深咖色套裙，走在乔伍德区的街道上。
她刚刚看好了一处位于明斯克街另一头，临近商业区的两层小楼，准备用来做新投资公司的办公地点。
在路过一家叫“午后鸢尾”的露天咖啡馆时，薇拉停下脚步，在靠近街边的空桌前坐下，点了一杯红茶和一份燕麦饼干。
视线掠过前方的街道，两个身影进入视野。
走在左边的，是个身高勉强超过一米五的女孩，穿着便于活动的粗呢长裤和紧身夹克，头发剪得极短，透着一股不符合年龄的凌厉感。
右边则是一个留着微卷褐发，穿着浅色长裙的年轻女性。
她打着哈欠，神态慵懒，手里还拎着一个看着就不轻的布袋。
在“解密学者”的特殊视野中，人群的颜色通常是杂乱无章的。
但这两个人不同。
短发女孩身上，交织着代表法律与秩序的淡金色
条。
而那个褐发女性的问题，要严重得多。
在她的灵体轮廓外围，缠绕着一层充满虚妄与疯狂意味的绯红污染。
那污染的源头，似乎指向某种高悬于天际、难以名状的存在。
它像是在周期性地折磨着这个女人，以至于她看似慵懒的步伐中，隐藏着某种挥之不去的疲惫与虚弱。
薇拉收回视线，端起茶杯抿了一口。
她没有贸然上前搭话。
在这个世界上，带着污染在街上乱晃的人，大概率背后都牵扯着些要命的非凡事件。
但那个褐发女人的相貌，她觉得有些眼熟。
那天下午，薇拉去了一趟市政图书馆，翻阅了近半年的畅销书名录，和文学杂志上的作者访谈。
很快，她在一本名为《女士审美》的杂志插页上，找到了那张脸。
佛尔思·沃尔。
曾出版过畅销小说《暴风雨庄园》，目前处于半歇业的拖稿状态。
偶尔在文学圈子里露个面，赚点微薄的稿费度日。
至于那个短发女孩，是常在东区一带活动的赏金猎人休·迪尔查，两人是合租室友。
之前为了调查老安迪当铺的事，薇拉还曾支付过定金雇佣过休，只是后来因为牵扯到阿蒙家族的残片，休退还了定金。
薇拉合上杂志。
一个有创作天赋、却因为某种高位污染而精神萎靡的女作家，加上一个满东区跑的赏金猎人室友。
这简直是完美的投资对象。
她并不在乎佛尔思身上的污染是什么，在这个世界，谁身上没点见不得光的秘密。
她看中的，是佛尔思作为作家的影响力。
文字传播的力量是巨大的。
如果能在这个缺乏娱乐的时代，用全新的题材引爆市场，不仅能带来丰厚的利润，更重要的是，这可以成为一种隐秘的话语权。
薇拉抽出随身携带的笔记本，开始构思一项特殊的委托。
两天后。
1349年10月3日，10:00，乔伍德区某廉租公寓的三楼。
佛尔思裹着一条薄毛毯，靠在破旧的沙发上。
前几天刚熬过满月呓语的折磨，她现在满脑子都是把所有约稿都推掉，然后睡上三天三夜。
门口传来敲门声。
休不在家，估计又接了什么寻猫找狗，或者教训帮派流氓的委托。
佛尔思叹了口气，慢吞吞走到门前，拉开一条缝。
门外站着穿深蓝色修身长裙的女人。
她带着一顶没有多余装饰的圆顶帽，脸庞干净柔和，看着像是个有教养的家庭教师，或者某个殷实家庭的管家。
“沃尔小姐，您好。”
女人微笑着开口，“我叫伊芙琳·温莎。很抱歉打扰您休息，我是来谈一笔出版投资业务的。”
佛尔思愣了一下，本能想把门关上。
那些催稿的编辑，向来都会带着各种名头来堵门。
“我最近没有灵感，不打算接长篇……”
“我带来的不是连载合同，而是一份关于单元小说的专项委托。”
薇拉打断了她，同时从随身的手提包里，取出一份文件，以及两张面值十镑的不记名钞票。
“这是定金。如果不介意的话，我可以占用您十分钟的时间，给您讲讲这个全新的题材吗？”
二十镑现钞，就这么大喇喇地放在了最上面。
对于正面临房租危机的佛尔思来说，是无法拒绝的诱惑。
她犹豫片刻，拉开门把人让了进来。
屋子里有些乱，到处堆着废弃的草稿纸。
薇拉在一把还算干净的木椅上坐下，将文件递给佛尔思。
“单元小说？”
佛尔思拿着文件翻看，这对于此时的鲁恩文学界来说，还是个新鲜词。
“简单来说，就是用同一个主角，每几万字讲述一个独立完整的故事。一篇一结。”
薇拉解释道，
“我们新成立的‘终点阅读’，将创办一本专门刊登这种故事的杂志。
您不需要承担长篇连载带来的卡文压力，有灵感就写一个故事，我们按篇结算，稿酬比市面上最高标准的千字还要溢价百分之二十。”
佛尔思的眼睛亮了一下，疲倦的脸上多了一丝神采。
没有截稿死线，按篇给钱，而且溢价。
简直是为她这种慵懒型作家，量身定制的。
“听起来很不错。”
佛尔思合上文件，看着对面的女人，
“那么，您需要我写什么题材？《暴风雨庄园》那样的爱情悲剧吗？”
“不。”
薇拉摇了摇头，“我要您写一个关于怪盗的故事。书名暂定为《怪盗蒙德》。”
佛尔思皱起眉头。怪盗？
鲁恩王国向来崇尚法律与秩序，小偷和强盗通常只会出现在地摊小报，和警察厅的通缉单上。
作为一个主角，实在太非主流了。
“这不是普通的盗贼。”
薇拉拿出早就构思好的设定单，推到佛尔思面前。
“他出身贵族，或者是某个没落豪门的继承人。
精通各种易容和魔术，行事优雅。
他每次作案前，都会寄出华丽的预告函。
警察永远抓不到他，他把偷盗变成了一场华丽的表演。”
佛尔思看着纸