35. 疾苦

几缕细碎的阳光穿透岸边垂落的柳树枝桠，筛下斑驳的光影，落在林屹川的肩头与发间，将他整个人笼罩在一层淡淡的暖光晕中和。

两人并肩走着，一时无人言语。片刻后，祈棠轻声唤道：“林小将军。”

几乎是同时，林屹川也转过脸，低声道：“县主。”

话音一同落下，两人皆是微微一怔，随即又不约而同地相视一笑。

“林小将军先请。”祈棠停下脚步。

林屹川轻声问道：“方才你说的那娘胎里带的热症，当真无法可治吗？”

“噗嗤！”祈棠忍不住轻笑，稍稍朝他靠近了些，狡黠的用团扇挡住半张脸：“骗他们的，哪是什么热症，不过是随口编的借口，用来堵住宋小姐的追问罢了。”

或许是阳光依旧带着几分燥热，林屹川的脸庞忽的一下染上了浅淡的绯红，他心头一慌，连忙别过头，试图掩饰自己的窘态，却不知耳根早已红透，此时的他与之前清冷严肃的模样判若两人。

祈棠没有察觉他的异样，说完便拉开两人的距离，立于岸边的柳树下，目光投向波光粼粼的湖面，恢复了往日的神情。

望着祈棠的侧脸，林屹川又望向远处鳞次栉比的京城楼宇，嘴角勾起一抹自嘲笑意。沉默片刻，他才缓缓开口：“京城很好，繁华似锦，与大漠的荒芜萧瑟截然不同。”

祈棠眉头微微蹙起，她一时拿不准林屹川话里的深意，顺着他的话，她轻声叹道：“万里帝王家，琼林玉殿巍峨，朝喧弦管悠扬，暮列笙琶婉转，处处皆是热闹繁华。”

“县主高才。”林屹川侧头看着她，眼中满是赞叹：“我大齐如今风调雨顺，吏治清明，百姓安居乐业，比之前朝更是繁华昌盛，如今陛下圣明实乃天下百姓之福。”

“呵。”祈棠发出一声极轻的冷笑，眼中的柔和瞬间消散殆尽，她暗自轻叹，林屹川才来京城不过数日，便被这表面的虚假繁华迷了眼睛，竟看不清这繁华之下潜藏的暗流与龌龊。

他常年驻守边关，却这般轻易便被表象迷惑，他日若真能掌一官半职、手握实权，难免会被朝堂的权力漩涡腐蚀，深陷其中，无法自拔。

那声清冷的冷笑，瞬间浇灭了林屹川心中的暖意。他脸上的赞赏与笑意渐渐凝固，只剩下茫然与错愕。看着祈棠完全冰冷的神色，心中一阵慌乱。

他反复回想自己方才说过的话，竟不知哪一句惹了她不悦，只能呆呆地站在原地，手足无措，连开口询问的勇气都没有。

“林小将军所言极是。”祈棠掀了掀眼皮，朝旁边迈开脚步，拉开了与林屹川的距离，冷淡的说道，“时辰不早了，我家中还有些琐事，就不打扰林小将军在此赏景了，林将军自便。”

话音落下，她不再看林屹川一眼，扬声唤道：“秋雁。”

不远处等候的秋雁连忙快步上前，扶着她的胳膊，一同走向岸边停靠的马车。等祈棠上车，车轮随即转动起来，卷起一阵轻尘，渐渐消失在林屹川视线尽头。

林屹川站在原地，目光紧紧追随着那辆渐行渐远的马车，是困惑，懊恼与失落将他包围。他本想伸手挽留，想要开口问一句“为何”，可话到嘴边，却又不知该如何说起，举着的胳膊就那样悬停在半空中。

许久，他缓缓收回手，依旧兀自呆立在湖畔，湖风吹乱了他的发丝，却吹不散他心中的怅然若失，那股莫名的失落，像潮水般漫过心头，久久无法平息。

按照祈棠的吩咐，马车来到丁府。

祈棠也不绕弯，坐下后便将今日与萧珩约在金涧湖游湖，偶遇谢嫣然，又撞上宋忆南姐弟，还有席间一番言语交锋的事，详细的告知了丁瑶。

丁瑶气得叉着腰站骂道：“我就知道！宋忆南就是谢嫣然的一条狗，哪里有谢嫣然，哪里就有她凑上前摇尾巴！”

说完，她还狠狠的翻了个白眼，满脸的鄙夷。

祈棠示意丁瑶稍安勿躁，随后关上房门，她仔细听了半晌，确认四周无人后，才开口说话：“瑶瑶，我今日特意来找你，是想问你关乎谢皇后的过往。”

“你问便是，我知道的，定不瞒你。”难得见到她这般严肃，丁瑶笑道。

定了定神，祈棠细细询问起有关谢皇后的诸多旧事。

丁瑶没有半分隐瞒，将她从小到大听到，见到的一切，都原原本本地告知了祈棠。

她一遍说着，一边感慨，“说起来，陛下对谢皇后是真的用情至深，皇后仙逝这么多年，他也没有再立皇后，后宫之中妃嫔众多，却没有哪一位能越过谢皇后去。”

絮絮叨叨说了许久，丁瑶才忽然问道：“你今日怎么突然问起谢皇后的事？”

“也没什么，今日在画舫上，宋忆凡提起了谢皇后，说她英姿飒爽堪称女子表率，我想着你自小在京中长大，又熟悉宫廷琐事，便来问问你，看她说的是不是真的。”祈棠敷衍道。

提到此事，丁瑶眼中满是崇拜，直言谢皇后是她最崇拜的人，希望以后也可以入谢皇后那般征战沙场，不再困于闺阁之中。

祈棠偶尔点头附和，心中却早已翻江倒海。临别之际，祈棠又拉住丁瑶的手，反复叮嘱她万不能将今日所说告知第三人得知，一旦不慎便会引来灭顶之灾。

直到丁瑶再三保证，祈棠这才离开丁府。

辞别丁瑶，祈棠登上马车回府。她靠在锦垫上闭上双眼，回想梳理着方才丁瑶所说的每一句话。

七年前，正是纪家满门倾覆的那年，时间竟这般巧合。

丁瑶提及的谢皇后遗诏，在她脑中“轰”的一声炸开！那封遗诏，会不会就是云樱曾跟她提起过的，张婕妤留下的那封信？

她继续推演：当年云樱将张婕妤的信安全交到谢皇后手中，谢皇后看过，难忍愤慨，才会与箫彻山爆发激烈口角，气极之下，说出要出宫修行的话。

萧彻山因此责令谢皇后搬入栖霞殿，名义上是谢皇后主动搬去，实则是将她禁足。

唯有这样，才能确保那封信不落入他人之手。可他又怕堵不住朝野上下幽幽众口，便特许先太子与二皇子萧珩前去探望，既做足了表面功夫，也能暗中盯着。

可偏偏，先太子在第二年的秋闱落马身亡，如此凑巧，真的是偶然吗？这一切会不会也与那封信有关？

谢皇后仙逝之前，定然已经将张婕妤之事透露给了先太子，会不会是有人怕先太子泄露出来，才痛下杀手，人为制造了这场意外？

无数个疑问对接在祈棠脑中，她不能肯定自己的猜想，却也不能轻易放过这蛛丝马迹。此事必须尽快与穆景煜商议。

她当即掀开车帘，对着随行的百里冰吩咐：“去找穆大人，说我有要事相商，约明日一早在哑婆婆处见面，请他准时赴约。”

百里冰躬身领命，身形一闪便消失在街巷尽头。

次日破晓，府中静谧无声，祈棠趁着无人留意，悄无声息地离了赵府。她一心只想着尽快赶去哑婆婆处，全然未曾察觉，廊柱阴影之下，方青青早已将她外出的行踪尽数收入眼底。

到达哑婆婆的小院时，穆景煜尚未现身。她索性挽起袖口，上前帮哑婆婆打理起院中的花草来。

哑婆婆年岁已高，满脸褶皱，脊背佝偻，靠着一双枯瘦的手咿咿呀呀比划不停，细致地指引着祈棠干活。

祈棠虽不十分通晓养花打理的门道，却极为用心，依者哑婆婆的示范，将每一步都做得一丝不苟。

待院中数十盆花草尽数打理妥当，天色已然近巳时。晨雾已彻底散尽，日头渐盛，她起身擦拭脸颊的汗珠，这才看到院门口不知站了多久的穆景煜。

穆景煜双手抱胸倚在门框边，双眼一动不动地落在她身上，仿佛正在观赏一桩极有趣的景致。

祈棠从容抬手拍去身上沾染的细土，整理好衣衫与袖口，转身走入屋内。穆景煜紧随其后跟入房中。

无需多余寒暄，祈棠径开门见山，将昨天从丁瑶处得知的一切及梳理出的所有一点尽数道出。

穆景煜时而点头认可，时而思索片刻，等到祈棠说完，凝重的说道：“先太子秋闱坠马一事，世人皆传意外，暂且无从定论。但依你所言，谢皇后当年骤然仙逝，其中或许藏着诸多疑点。”

“此前赵恒曾与我提及，谢皇后当年病症来得猝然凶猛，太医院一众御医尽数束手无策，最终无力回天。”祈棠追问。

穆景煜漾开一抹似笑非笑的弧度，慵懒的目光锁着祈棠，不发一言。

被他看得浑身不自在，祈棠下意识地抬手，胡乱擦了擦脸颊：“我脸上有什么东西吗？这般盯着我看。”

“这里沾了土。”穆景煜终失笑出声，原本已经伸到祈棠面前，想要替她拂去灰尘的手掌，忽的攥成拳头，又缓缓松开，只伸出一根手指，点了点她的脸颊。

祈棠不以为意，取出锦帕，转身对着身后铜镜，擦拭着脸颊与额角：“还有一事，谢皇后临终之前，曾高呼‘死后不入皇陵’，此事你是否知晓？”

“这般关乎皇家颜面的丑闻，外人怎会轻易得知？”穆景煜收敛了脸上的笑意反问，“你倒是说说，赵恒又是从何处听来的？”

“天下没有不透风的墙，再隐秘的事，也终有泄露的一日。”祈棠转身看向他。

她缓缓道出其中缘由，捡着最紧要的细节一一说来。

赵恒此前悄悄说过，赵家有位远房表嫂，表嫂的兄长有个侄子，那侄子恰好有个玩伴，就在栖霞殿当差，是个洒扫内监。

那内监的父母兄长因故先后离世，嫂子带着唯一的侄儿也改嫁他人。他获准回家料理，私下里便将谢皇后临终前高呼‘不入皇陵’的事，偷偷告诉了自己的玩伴。

那侄子靠着赵家的关系，进了北军当差，想着讨好赵恒，便将从玩伴口中听来的这件秘事，特意告知了他。

祈棠凝重的补充道：“赵恒当时就千叮万嘱，让他万万不可在外胡说，免得惹来杀身之祸。可没想到，那侄子最终还是横死在家中。万幸的事，此事没有牵连到赵家，否则后果不堪设想