17. 我与卿（二）
“我闺女呢？你把我闺女送到哪去了？！”妻子厉声质问道。
老张背对着她，数了数村民们筹下的银两，不耐烦到：“送去享福了，你管那么多做什么？”
“什么享福？你还我闺女！”
老张半点不看，抬脚就离开了，只独留妻子在屋内失声痛哭。
来年山神果然降下了福泽，雨势倾泻大地，干裂的土地得到滋润，万物萌发生长。
往后二十载，村子里年年都有女娃被献祭上彼台山那座庙里，山神也会年年为他们落雨，这慢慢成了这村子里的规矩。
村头白家夫妇近月外出去做什么生意，听说那家媳妇尚且身怀六甲，谁料半路遭遇山匪毒手，夫妻二人双双遇害。
只留下个八岁的男娃和刚出世一个月的婴孩躲过一劫，被好心人送回了村中。
“阿英……”那男娃看着怀中的婴儿，鼻头酸涩，“你怎么是个女孩儿啊……可是阿兄只有你了，阿兄不想你被他们给送走，怎么办啊？”
半大的孩子想要独自扛起这个家，其中难处可想而知。
为了护住襁褓里的妹妹，他对外谎称襁褓中的孩子是个男孩，平日里极少让妹妹接触村里旁人，只说弟弟生性孤僻怯懦，不喜见人。
这兄弟俩对外人态度都不是很近，但乡亲们念着白家遭遇横祸，又看白世卿态度强硬执拗，把白世英护得紧紧的，倒也没人发现白世英是个女孩。
白世卿也是一心喜好钻研读书的性子，生于寒门，却天资聪颖。村民们也乐意去市集上给他借书来读，都希冀着村里来年能出个秀才呢。
白世卿十八那年，村中流传着彼台山中有一株可“一米填腹”的宝树。
村子虽不再年年遭受大旱之苦，可村民依旧不满足眼下的光景。若是能够寻得那株传说中的宝树移栽过来，往后便不必全然仰靠田地收成过活。
但奇怪的是，往山中祭祀姑娘都好好的，可偏偏专门上山寻找宝树的人，均是有来而无回了。
白世卿从小便知亲人生离死别的苦，他不忍看乡亲们一个个也落得这样的遭遇，亲自去向村长老张言明，愿上山一探究竟。
他嘱托十岁的白世英今日照顾好自己，便踏入了彼台山。
山路险拔，白世卿约行了一个多时辰才到达半山腰。
他抬手拭去额间汗水，抬眸望去，一身粗布白衣上染了尘土。见密林幽深之处，几枝赤红的花枝正吐露艳色。
白世卿从未见过这般奇花。一步步走近，便觉馥郁清芳，周遭空气都染上漫人心脾的凉意。
他欲掏出手札将此物记录下来，不防看得太过痴迷，脚下一滑，摔进了一个洞穴中。
石岩下泉流汩汩，白世卿才爬进来时，洞穴之上便传来清脆嗓音：
“小书生，你怎么掉到这儿来了？”
白世卿一愣，抬头便望见一个娇俏艳丽的粉裙女子在偷笑着他。
“这是你的衣料吧！”若靡抬起手，将被勾在枝藤上的白色布料取下来，“我看这枝藤啊，本来是想救你的，但见你太重，它只抓住了一点衣角。”
白世卿不解：“这枝藤想救我？”
“对呀。”若靡点点头。
“姑娘你还是别开玩笑了，”白世卿俊雅的眉眼上染上窘迫，“能否请帮忙找找有没有什么东西能拉我上去？”
若靡轻眨眼，摇了摇头：“不用什么东西啊。”
“何意？”
话音刚落，岩缝中倏地生长出茶花枝条缠住了白世卿的腰，淡赤色光晕流转，他一眨眼就被送出了洞穴，落回草地上。
“你看，这不是上来了？”女子明眸皓齿，一脸狡黠。
白世卿都懵了，回头看着那些送自己上来的枝条消失，有些不可置信。
“你……不是凡人啊？”他愣愣地问若靡。
“自然不是。”若靡含笑。
白世卿咽了咽喉咙问道：“那姑娘可知道那些失踪的村民去了何处。”
“恕我无能为力，”若靡伸手轻碰身侧枝梢上的茶花，“他们上山来找什么宝树，结果不是意外扑掉进河里溺死了，就是失足跌下下崖了，我也救不回来。”
“何况……”她话锋一转，“那些人都是信奉山神之人，万一哪天你妹妹的身份被发现了，那些定会将你妹妹送走。没了这些隐患，不是好事吗？”
白世卿沉默。
今年村子里还没有适龄女娃被献给山神，如果阿英被发现……
他不敢再深想。
白世卿朝若靡道了声谢，转身就想山下去。
“这么着急干什么？”若靡凝出阵来，拦住了白世卿的去路。
她悠悠开口说着：“我有很多小女孩儿为伴，但却没有一个男孩儿朋友。小书生，不如你先陪我玩会儿再走吧。”
她语气恳切。
彼台山来过许多人，除了那些送女娃们来的抬轿人，就剩一些为了宝树而来的人。
这山中没有山神，亦没有宝树，不过是那些凡人臆想出来的罢了。
她见过的村民大多贪婪，能看出那些人要是真得到宝树后，定会据为己有，可此间哪有什么“一米填腹”的宝树，为了找这种不存在的东西还白白丢了性命。
不过这书生心思倒是很有趣，他不寻宝树，只是想弄明白那些村民们去了哪儿。
白世卿却因她话里的“很多小女孩儿为伴”而停留下脚步。
难道这仙子知道每年的姑娘们被送往了何处？
白世卿答应了若靡的要求，跟着她进了山中古寺，并言明自己只会在山寺中逗留一日，傍晚必须回去。
庙里茶花灿烂，开得正艳，姑娘们正兴致勃勃地为花儿浇水施肥，时不时还互相打闹几番，欢声阵阵。
姑娘们身上的衣衫皆鲜艳漂亮，布料也都是崭新的，同居于这世外古庙之中，处处热闹鲜活。
她们看见若靡带了新客来，好奇地张望两下，也没去问仙子在做什么，又开始嬉闹说笑起来。
白世卿怔神望着这盛烂瑰丽之景，少顷才恍然：
“原来仙子便是那山神……而仙子也并非以吸食女娃娃们的魂魄来增长什么法力。”
若靡轻轻拍了拍浇花女孩儿的头：“对呀，都是那些村民们自己瞎编的，我可不是什么吃人的精怪呢！”
“我是山中修炼四百年的茶妖，这座彼台山长久隐蔽于世，难免令人乏味。”
“二三十年前，有村民将自家的女娃娃送上山来，听说他们祈求降雨，我来年也就赐给他们福泽了。”
“我也喜欢养着她们，给她们添置各式各样的新衣裳首饰，她们就会兴奋得不得了，还愿意替我浇灌花株呢！”
“阿燕！”若靡唤了一个姑娘的名字，那姑娘转过头回应。
“阿燕在呢仙子姐姐！”阿燕笑嘻嘻的。
若靡也弯眼微笑：“你看，她们多可爱！”
一股难以言喻的暖意漫上白世卿的心头，从前他一直以为，那些被献祭给山神的姑娘全都没了音讯，多半九死一生，难逃厄运。
殊不知，是根本没有姑娘愿意再回那容不下她们的炼狱……
白世卿向若靡作揖：“仙子之善心，令小生感慨万千，待我下山后，定将仙子事迹永世流传。”
若靡却赶紧摇头：“不可！我一个山中妖，又不求那些虚名。我唯愿这些生来坎坷的姑娘们……有一个家。”
白世卿颔首。
“对了小书生，你还是下山回去看看你妹妹吧。”她眸光流露几分歉意，“怪我耽搁了你，这寺庙内一日便是山下五日。”
“什么？”
白世卿闻言一怔，没再多做停留，转身便辞别赶回山下村落。
山脚下人声鼎沸，喧嚣不绝于耳。
“白世英！你竟骗了我们这么多年！”老妇人骂道。
“你分明是女儿身，村子里今年没有姑娘可以送上去，你为什么不站出来？！”
无数村民跟着附和：“你是想人全村人都因为你的私心吃不上饭吗？”
“对，就是她害的我们，我们得把她抓起来！”
白世英被团团围在人群中央，眼眶含泪。
她不知道为什么往日里待她和善可亲的乡里长辈，在得知她本是女儿身之后，竟会这般对待自己。
“为什么……”
“阿兄你在哪儿……”
白世卿五日不曾归家，村里人都以为他已然遭遇不测，老妇人便过来照拂孤苦的白世英。
失去兄长庇护，尚且不到十岁的白世英手足无措，慌乱之间，女儿身的真相意外被那妇人撞破。
“阿英！”
白世卿奔下山，看见的便是这一幕，他快步冲过去拨开人群，将妹妹护在自己身后。
“你们做什么！”
村民们皆是惊讶：“他怎么回来的？不是说去了山上的人就再也回不来了吗？！”
老妇人颤声：“我儿呢？白世卿你找到我儿没有……”
白世卿顿了一瞬，垂下目光淡淡道：“没有……”
村民