11. 定远侯
阿古达木看到从金城关驾马而来的赵长乾。
便大笑起来：“如本王所愿，竟还是你这个老匹夫，今日你必死于本王刀下。”
赵长乾沉声应道：“手下败将，有何资格叫嚣。”
说完就策马挥剑朝阿古达木奔去。
阿日斯兰见状立马拔刀率先冲阵，和赵长乾厮杀起来。
赵长乾迅速反应过来，提腕抛剑，横剑于面，挡掉来者的截击。
彼时，长空已经泛起鱼肚白，赵长乾到现在为止，都没能喘息半刻，只知竭尽全力地击杀北原军。
金城关已然硝烟四起，战况危急。
赵长乾连连攻击着挡在阿古达木面前的阿日斯兰。
他剑气呼啸，剑招凌厉，好似蛇游。
刺得阿日斯兰连连后退，一时之间竟招架不住，只觉四周仿佛被游蛇缠绕着，便堪堪闪身躲起来，慌乱躲闪间，已然乱了阵脚。
此时赵长乾见机挑剑甩出凌厉的一招，直夺阿日斯兰腹部。
千钧一发之间，那日苏飞身奔来，一刀荡开赵长乾的长剑，剑偏一分，却还是叫阿日斯兰腹部划破。
刹那间，阿日斯兰吃痛躲开，不再冲在最前方。
那日苏飞身接招上前，双刀旋出间，只见空气中的光破碎开来。
他趁机矮下腰身，俯冲奔向赵长乾时，顺势接过旋转而来的弯刀，道了声：“得罪了！”
便作势要向赵长乾的头颅砍去，赵长乾飞剑侧首，挡下这重重一击。
那日苏嗤笑起来：“你没发现吗？你的兵都被打到城门口了。”
赵长乾回望局势分神瞬间，那日苏突然飞刀上前，咬牙道：“你还在坚持什么！”
话刚出口，赵长乾的左右臂膀均被那日苏刺穿。
赵长乾一时吃痛闪身躲开，却叫赵轩心忧大喊：“将军！”
那日苏笑得狰狞得意，又使出杀招。
阿古达木见到赵长乾招架不住，便策马上前趁机准备拿下这老将。
没曾想赵长乾只是虚晃一式，佯装不堪受力，见阿古达木上钩，赵长乾顺势扫荡开那日苏，提剑使出杀招，准备直取敌人首级。
阿古达木一时间仰首躲避开来致命一击，却仍被贯穿腰腹，跌下了马，立马如野猪般嚎叫起来：“护驾！护驾！”
那日苏听到后，飞身上前，嫌恶地救下了阿古达木。
赵长乾奋力一击不成，抵挡间已渐渐力竭，逐步被逼至金城关门口，阵前已不剩多少兵力了。
那日苏见状带兵围剿上来，但赵长乾和赵轩咬牙抵挡，二人拼尽全力，不肯让开一分。
那日苏见状冷着嗓音：“你们中原人还真是死倔，给我上锤棍！”
几百北原军闻令，拿起锤棍朝赵长乾落下，赵长乾顺势飞身躲去，但那日苏好似等的就是此时，抬手打了个手势。
锤棍瞬间转变阵型，齐齐驾着赵长乾，让他动弹不得，只是刹那间，锤棍将赵长乾重重挑翻在地，赵长乾口齿已被染红，只得撑着长剑缓缓起身。
此时，那日苏轻轻挥手，准备给赵长乾最后致命一击，只见排排锤棍准备砸向赵长乾间，赵轩飞身而来挡在赵长乾身前，死握着浸血的剑柄，抵挡着袭来的锤棍。
却也只能抵挡一二。
锤棍落在了赵轩的头颅上，只是瞬间，赵轩口中鲜血迸出，瞳孔散开，却仍不肯倒下，死死挡在赵长乾身前。
可那日苏哪肯给赵长乾半分喘息的机会，赵长乾才借势起身间，锤棍便砸向他的腹背和头盔上。
顷刻间，他胸骨断裂，五脏破碎，头盔掉落在地，血涌如柱覆面，染红了白发。
眼下将军之势已成。
但北原军却还是一个个小心翼翼地包围上前，慢身靠近，只唯恐成为这白发老将的刀下亡魂。
没曾想，赵长乾竟以一人形成了‘一夫当关，万夫莫开的’局面。
那日苏见北原军这幅做派，烦躁的提着长枪亲自上前，那些北原军见那日苏上前，这才敢跟上去。
那日苏挥来长枪压上赵长乾脊背，北原军便一齐架上锤棍，压了上去，想压着赵长乾屈膝跪下。
身上已有数百处伤的赵长乾，已是孤军无援，他却仍紧握长剑，宁死不屈，死咬着牙关的重喘着，讽笑起来：“夫死何憾有？蛮贼未除，恨无休！”
说完，便见赵长乾目眦欲裂，满眼血红，咬碎牙根，二指拂过长剑，仿佛把神魂凝入这最后一剑，定要为中原除去眼前蛮贼，便见他挥着长剑朝那日苏的命门夺去。
那日苏没能想到这剑势如此之快，闪身躲避间，一颗心已经跳到了嗓子眼，虽躲去要命一剑，但腰上却被足足贯入半柄长剑，只瞬间血珠四溢。
霎时，排排锤棍再次砸向赵长乾的头颅。
头颅已被砸碎，瞬间鲜血四溅，便只道这世间再无定远侯。
那日夕阳残碎，如斑斑血迹，只见金城关门口，一银发裹着鲜血的银甲老将，双目怒睁，握着长剑死死撑着，宁死不屈。
捂着伤口的那日苏咬牙撇开目光，看着这般费力才换来一个赵长乾身死关前，便阴沉着脸带着北原军踏上金城关。
*
冬风卷起红缨，仁治十六年除夕，金城关破。
新岁未除旧岁恨，天地教人独潸然。将军只恨非年少，城前未能除北蛮。
仁治十七年正月初二，京州收到八百里加急军报。
敬仁帝悲愤的拍着龙案：“给朕彻查猛火油一案，抓到叛贼格杀勿论！格杀勿论！”
得知赵长乾的死讯后，朝堂上的敬仁帝突然像是老了许多。
悲愤间弯腰猛咳起来，端着杯盏的手都颤着。
只能强压下来心中的哀恸，细细听着底下的大臣继续回话。
一旁的大理寺卿上前：“启奏陛下，老臣觉得彻查猛火油一案虽是要务，但也不能把所有的皇商都抓了，此刻急需商队快速采集物资，以前或许不需要，但眼下北原兵力可不比昔日，光靠征集太慢了，接下来的潼城关可是咽喉之地啊！”
一旁的大臣纷纷上前附和着：“是啊，皇上！”
敬仁帝负手而立，声音肃穆：“皇商一案必须细查！各位难道没有清白之人推选吗？难道我朝尽落到无人可用的地步了吗？”
一旁的杨同转着眼珠，见机站了出来：“定州范氏范睦守可担此大任，范氏曾为朝廷出过不少力，皇上您是知道的，而且范氏身世清白忠心耿耿啊！只不过范睦守正在孝期。”
敬仁帝闻言抬眸，突然想到这个一直被自己忽视了的定州范氏，范氏这几年的财力不容小觑，当年国库贫弱，要不是依靠了这些民商，自己‘敬仁’这两个字，恐怕无法从那些言官嘴里掰出来。
大理寺卿见状上前跪拜道：“祈求皇上夺情范睦守，战况紧急，当不拘礼节。”
敬仁帝撑着龙案沉声道：“拟旨，召范睦守进宫觐见！”
*
此时倚凤宫，林沅璟听闻战报，整个人恍惚起来。
安福小心瞧着，忙上前搀扶着满眼悲痛步履不稳的林沅璟。
林沅璟不敢相信的一遍又一遍地翻看战报，却依旧看到纸上分明写着‘赵长乾身死金城关’后，她慌乱间想赶去玄武大街定远侯