21. 云州洪水
崇景十六年春。
来自云州的求援信送到顾府时，顾知微正准备出门。
那位来自云州的信使，一路昼夜兼程，逢驿不歇。足足一月的路，他七日便赶到了。
到了顾府门前，他连水都顾不上喝，得知她是顾昭妹妹后，便立刻将一路小心保护的信筒交给她：“求顾大人救救云州！救救千水县！”
来信者名叫沈砚，现任云州千水县县令，是顾昭昔年同窗好友。
云州自入春以来连降暴雨，临江六县同时发水。千水县地势低，官堤决口后淹了十几个村，死者无数，存粮尽毁。沈砚连发七封急报，结果州府只回了四个字：自行安置。
顾昭当日便带着信进宫面圣。
雍帝听完沉思半晌，问的却是另一件事。
"云州大水，可与凶星有关？"
"尚无实证。"
"那便待查明后再议赈济。"
一句话，直接堵住了数十万人的活路。
顾昭回府时已近子夜，官袍上沾着薄薄寒露，手指冻得发白。
他在炭盆旁坐了片刻，起身开了私库，打算将大半家产换成粮食、药材和干净布匹。
“阿兄准备把这些东西交给那位信使一个人带回去吗？你确定他看得住？”顾知微靠在门边看着他。
“我让景初给我派几个人护送他回去。”
“让金吾卫护送一个信使合适，还是让金吾卫护送替陛下探查凶星的使者比较说得过去？”顾知微指了指自己。
顾昭猛的转身看向顾知微：“不成，云州正乱。”
没错，从午间接到这封信，顾知微就盘算着亲自去一趟云州。
与其困在京城找不到一点任务的线索，不如去这种有大灾大乱的地方看看，撞上凶星的机会可能反而大一些。
"我去看看水情，顺便找找凶星的线索。"她挥了挥手中的云州舆图，"若能带回一份让陛下满意的报告，或许能从他手里抠出些赈灾钱呢。"
顾昭皱眉，他着实不放心：“这一路舟车劳顿，你..."
"阿兄。"顾知微看着他。“你这确实没有比我更合适的人了。要会观星会历算让陛下信得过，又能真心帮云州一把的。非我莫属了。”
顾昭知道她说的有道理，却还是不愿看幼妹亲身涉险，死活不答应。
最终还是顾知微自己去宫内找皇后请旨，雍帝恰也在皇后宫中。
听闻顾知微想去云州查探凶星，思及他们家传的本事，雍帝十分满意她的识趣。
“朕就知道你是个好孩子，让景初给你多派点人。”
言罢又给了她一番厚赏。
好好好，赈灾是一分没有，要查凶星倒是大方的很。顾知微已经对这个皇帝无力吐槽。
临行前顾昭又气又无奈，却仍不忘叮嘱："水火无情。查不出什么也无妨，一定要平安回来。"
顾知微自是满口应下。
Aglaya换好了便于赶路的窄袖衣裙，抱着一摞新买的话本往马车上装："我准备好了。听说那边有龙王娶亲的传说，我们说不定真能找到什么线索呢。"
顾知微看向她手里的书。
《水府龙王夜迎新妇》。
《俏书生三戏河伯》。
还有一本封皮画得格外香艳，名字被她的手指挡住了一半。
顾知微：....行吧，你高兴就好。
临行前，顾知微在群聊里交代了去向。Matt表示杨景初指派了他带人护送顾知微，队伍都候在城门外了。陈立的粮行恰好在云州邻郡设有分号，当即调了两批粮去前路等她。Oliver则在京中帮他们时刻关注雍帝的动静。
王普：云州在哪儿？离北境近吗？！马特哥和顾姐终于要来苦寒的北境送温暖了吗！
Oliver：很近。把大雍地图对折三次就到了。
王普：马特哥你就看着这英国佬这么欺负我。我可是你的猎部兄弟啊！
Matt：按你最爱提的意识形态来说，我跟他才是兄弟。
王普：......
顾知微忍笑终止了对话：我们出发了。
***
从京城到云州，正常走要近一个月。
官道起初还算平整，越往西，路越难行。绵延不绝的春雨泡软了泥土，致使车轮时常陷进泥坑里。
行至云州地界时，他们先遇上了一队税吏。
路边一家五口被麻绳串在一起，最小的孩子约莫四岁，光脚踩在冷泥里，脚趾冻得发青。妇人跪在地上，死死抱住税吏的腿，苦苦哀求。
"官爷！去岁大水淹了田，今年种子都没有，哪来的钱粮交税？求您再宽限几日，求您了……"
税吏一脚踹开她："欠赋三贯，折你家五口为官奴，文书清清楚楚。再闹，把你小儿先卖去矿上！"
男人低着头，腰背弯折着，眼中尽是麻木又认命的茫然。
顾知微让马夫停下车。
税吏看见车队的阵势和左右拱卫着的军士，态度立刻收敛，拱手问她可是京中贵人。
她取过那张充奴文书，纸上写着崇景十四年秋税。那年此地已经遭过一次水灾，田亩减产，州府却未减半分赋额。
顾知微问："一家五口能抵多少？"
"按官价，正好三贯。"税吏答得理所当然。
Aglaya站在她身后，连忙递上钱袋。
顾知微掏钱赎下这一家，又让Matt分给他们一小袋粮。男人接过粮时嘴唇颤抖得连感激的话都说不出，只一昧的带着全家老小将额头重重磕进泥水里。
马车继续向前，Aglaya回头看了很久。
"我们车上的钱，能赎多少人？"
"很少。"
"那其他人怎么办？"
车轮碾过碎石，喀啦作响。
顾知微没有回答。她心中也没有一个准确的答案，就像那指向一片混沌的星图。
越靠近临江六县，路上的流民越多。有人推着独轮车，车上盖一床湿透的破被，被子下是已经没了气息的孩童；有人背着老人，脚底磨出的血混进泥水里。路旁时不时能看见草席卷起的尸体，雨水沿着席角滴滴渗出。
她想起大年夜时和顾昭聊到凶星到底藏在哪里。
“父亲看见的星，根本对应不上任何人间事。”
“那就别看星了。”顾昭把画满墨线的星图推远，“既然凶星应在人间，便去人间找找看。”
她还没找到凶星，先看见了人间。
***
途经临河县时，城外已经成了一片泽国，她是专程绕路来示警的。
城里的水刚退去不久，城墙根还留着半人高的泥线。腥臭淤泥堵满沟渠，死鱼翻着白肚浮在水洼里，苍蝇密密匝匝的覆在腐烂的尸体上。太阳一晒，整座县城都像泡在一只发馊的水囊中。
县衙外挤满了来求粮的灾民，被衙役驱赶着往河岸边退。
临河县的王县令听闻她是司天监监正之妹，奉旨来查凶星，立刻衣着光鲜的出来迎接。然而在听她说新的一轮洪峰降至，需尽快迁移百姓后，顿时面露不豫。
"顾娘子，这水都退了。本官已令人修补决口，哪里还会再有洪水呢？"
顾知微方才沿着上游河岸走了一个时辰。
河水表面看着平缓，水下泥沙却滚动得极快。上游漂来的断枝还带着新鲜的树皮，几处回水湾里浮着细密的气泡。
她蹲下身，将手探进河水中。
精神力随之散开，沿水势逆流而上。浑浊的河水撞过礁石，卷走松动的泥土，更远处有大量雨水正沿山谷汇入，沉重而急促的震动透过水波传来，像一只巨兽在捶打