8. 第八章

等红袖携车夫赶往九珠村将周宛盈投河情况上报县衙，不多时便有录事领着几位不良人赶来此地，将霍兰他们及周宛盈尸首一并请回衙内。

浑身湿透的长孙无为第一时间被同僚带去换干净官服，但正因全程有他在侧甚至下河捞尸的也是他，因此衙内上下对霍兰这几位异乡人的态度还算恭敬。

此地县尉姓郭名仪，高坐堂上却不显咄咄逼人，捋着胡子言辞和顺地审问：“堂下何人，为何出现在九珠村外？又从何处知晓这失踪三日的姜家寡妇周宛盈投河自尽于苦泉河中？”

毕竟是自家村子死了人，早有好事村民三三两两聚在堂外听审，更有认出周宛盈的婆娘凑在一起嘀咕，只是距离太远霍兰无法听个真切，不然指不定还能从她们口中探听更多关于周宛盈自戕事件背后真相。

眼下更紧要的当然还是先撇除自身的嫌疑，好在他人眼中霍兰虽蒙着面瞧不清长相，但其身量芊芊、弱不禁风的小身板很难让人将矛头对准她身上，至少比她看上去更健康敦实的红袖更具怀疑价值。

霍兰像模像样地福身一礼，娓娓道来：“回大人话，小女子名唤霍兰，家父乃丰登县县令霍执中。小女子近日在老宅养病，病愈归家路上途经那苦泉河畔，却见这三名汉子动作鬼祟，持着利器躲在芦苇丛中不知想做什么？霍兰自幼承家父训诫，只当他们三人为拦路山匪，便叫护送小女子归家的不良帅出手制住他们。谁承想好好问他们话呢，却各个眼神飘忽、顾左右而言他，小女子自作主张猜想是否河中藏有他们拦路打劫之金银财宝，可……可小女子哪想得到竟是一具女尸！大人，小女子斗胆求大人为这死因蹊跷的姐姐做主啊！”

说到最后动情处，霍兰语带哽咽、柔柔弱弱地扑通一跪，做戏做全套地为周宛盈喊冤，只是第一次下跪没经验有些用力过猛，膝盖处隐隐作痛，倒叫她的啜泣多了几分真情实感。

“臭妮子浑说！在堂上都敢编这等瞎话骗咱们九珠村的青天大老爷郭县尉！明明是你们把这婆娘的尸首捞起来后才抓的我们，大老爷可要为我们仨做主啊！指不定是这臭妮子心虚害了这姜家婆娘，随手抓了咱哥仨替她顶罪！”三人中明显年纪最大、身材最魁梧的是老大，听霍兰说完立马梗着脖子、挺起腰板扬声喊冤，侧头瞪着霍兰的眼神简直是想生吞活剥了她。

“我家小姐说的就是真话！再说了，大家伙有眼睛都瞧着呢，光是你一人都顶的上三个我家小姐了，就小姐这一阵风都能吹跑的单薄身子，哪里能将这位娘子推下河去？大老爷自然能明辨是非，定将你三人丢进大牢替这位娘子沉冤昭雪！”红袖不甘示弱地挪动膝盖挡住那汉子逼视霍兰的视线，双手叉腰牙尖嘴利地替霍兰怼了回去。

霍兰抬着袖子捂着嘴装哭，心中赞叹红袖机敏但又无法告诉她真凶还真不是这三人，不过只要能扣下他们就不怕找不到、引不出那幕后真正的害人恶徒。

“噤声！”郭仪拍下惊堂木，阻止那大汉继续妄图攀诬霍兰的举动，给一旁录事递了个眼神，再看向霍兰时面色愈发慈蔼：“原来竟是霍县令的千金，啊，在下三年前述职时有幸见过霍县令和霍公子，言谈间倒听县令不时提及爱女，未曾想今日倒见着了，方录事还不快请小姐坐下。”

堂上风云变幻，堂外热火朝天。

“霍县令是这郭县尉的上级官员？倒是没怎么听说过啊。”

“我倒是听隔壁五马村的说过，霍县令可是大大的好官啊，任职多年为丰登县做了不少为民请命的大好事！远的不说，自前年起我们各家各户那免去大半的田税就是霍县令上京面见天子讨来的！你家老三能攒下银钱娶上老婆都得给这霍县令磕头呢，你说这是不是咱百姓盼着的好父母官！”

“天哪，可说呢！旱灾没几年又发大水，年年本就没多少收成还得交田税，当时可把我们愁得呀，一家老小也想去跳那苦泉河了，真真是苦在心中无处诉啊！却不想转头官家发通告说可各家如实陈情免去杂税，天晓得当时我这颗心呐，在家给老天爷都磕了五个响头，原来其中竟是这霍县令为我们出的力，那真是在为百姓谋福祉啊！”

“是啊，常言道有其父必有其女，霍县令的亲女儿人品还能差得了？话又说回来，这姜家泡药罐长大的小儿子姜水根两年前去了，也没让这新妇周宛盈替他生个一儿半女的，却不想她周宛盈仍旧好好侍奉公婆，素日里也不喜抛头露面，一贯本分守寡。依我看呐，这背后一定有问题。”

“呵，那你对这姜家寡妇知之甚少了，你打眼瞧瞧她都死了三日了还这般貌美如同活人，啧，便可知她活着时得有多风流。老话还有寡妇门前是非多，你又怎知多少男人背地里盯着她这口腥呢。”

“呸！许就是你家那快年过三十、满脸麻子的儿惦记吧！我与姜家素日交好，那姜婆对这媳妇从来是满口称赞的，哪有你说的这般腌臜！”

“家丑不可外扬，那姜婆骗你你又能怎？”

“你，好啊，看我不撕了你这长舌妇的嘴！人说死者为大，当着死人面嚼人舌根，晚上睡觉可得闩好门窗，当心周宛盈成女鬼找上你家门索命！”

“好啊，还怕你不成，任她来索啊！我就不信她是清清白白投的河！”

堂上的霍兰在红袖的帮助下坐上方文典方录事搬来的椅子，颔首道谢：“多谢方录事。”

“霍小姐客气了。”

在二人寒暄时便听闻堂外传来女子们的喧哗声，寻声看去竟是两个婆子起了口角，周围人劝作一团。

堂上的郭仪收敛笑容再拍惊堂木：“堂外众人不许高声喧哗，否则本官便只好着人将诸位请出衙门了。”

九珠村的村民倒是很听这郭仪的话，霍兰眼看着闹矛盾的两个婆子不情不愿地收敛举止各站一边，只是分开后仍不忿地朝彼此啐了一口。

霍兰将两个婆子的脸记在心中，等后头离了县衙她必然得进村找这二位婆子各自聊聊，指不定能找出为周宛盈伸冤的突破口。

这时，已换上新衣的长