22. 护短

火苗扑簌着窜燃起。

她蹲在火盆前，垂眼看着手里的竹片——

“我猜今晚你能梦见我，你说是不是，日神大人。”

竹片跌落，火舌卷上来，舔过墨迹，字迹在火焰里扭曲、发亮，竹片炸亮一小簇火花，然后消失在火中。

她盖上铜盖，脸上的表情寡淡。

火光被压熄，殿里暗下来，只剩下窗外的月光。

沉璧半跪在阴影里，安静得像一片不会说话的影。

她站起来，走到沉璧面前，手里握着那把集市上买来的短刀。

沉璧手悬在刀下，神情稳重。她把刀放到沉璧掌心里，动作在最后一刻停了。

“那家鸡腿怎么样？”

沉璧正准备接刀，闻言顿了一下，表情有一瞬错愕，但很快恢复如常。“香。”

她点点头，手松了，刀落在沉璧掌心里。“再去给我买一只。”她顿了一下，补了一句，“顺便把刀给应妄策。”

沉璧接住刀，沉甸甸的，刀鞘上的花纹在月下泛着一层暗光。她抬眼。“蜜炙还是炭烧？”

“蜜炙。”

沉璧点头，转身走了两步，又停住了。她侧过身。“主子，有没有什么话要对应妄策说的？”

她沉默了一会儿，双手收在身后。“没有。”

沉璧看了她一眼，点头。“是。”

身影一跃，消失在夜色里。她站在原地，看着那道影子消失在屋檐尽头，又站了一会儿才收回视线。

神殿。

水镜映着一间寝殿。沉璧蹲在院子的暗角里，捧着油纸包啃鸡腿，啃得安静而专注，月下阴影里只剩两只眼睛偶尔闪一下。

殿内烛火拢在案面周围，应妄吟坐在案前，面前放着黑陶酒壶和陶碗。青梧坐在她旁边，案前摆着一碟炙肉和两只鸡腿。

青梧手拿着鸡腿，嘴上还说着宫里的琐事。“李木说庑房那边现在学徒少了，事儿也不多，要不要调两个人回寝殿这边帮衬。”

应妄吟倒了半碗酒，语气随意：“你看着安排。”

青梧继续念叨：“今天我去库房取冰，碰到太子的内侍。他说宫里最近主子们的心情都好了不少。到底还是下了雨，人也松快些。”

她没接话，嘴角弯了一个很淡的弧度，轻而温。

青梧双手捧着鸡腿，嘴不停说着。她一手撑着额角，一手扶着酒碗，抬眼看着青梧的方向，嘴角一直带着笑意。

赭朔盯着镜面上那抹笑，眼睛一眨不眨。一手攥着一卷雨神的竹册，上面写着：雨已降，大旱暂缓。

一手捏着一片竹片，上面是她的字迹，末尾两个字是“大人”。

他听了一会儿青梧的絮叨，眼神虚了一瞬，等到她回话，眼里的光又聚起来。

他眨了一下眼。

他没意识到自己此刻的表情有多干净直接，眼睛里只映着一个人，甚至带一点较真。

赭赤盘在横梁上，蛇头垂着，看着底下那个坐得端正的神，看得眼神复杂。

赭朔守在祈愿室越来越多了，也不和它说话，就只是处理祈愿，处理完了就看水镜里的人。也不躲着它，就只是大大方方地看。

有时候看一眼就收回视线了，有时候就盯着不动，像现在这样。

赭赤把脸别开，没眼看。

大旱暂缓，宗庙的事务少了，但龟甲占卜还得照做。

她站在卜室里，看着常刻烧龟甲。铜棒压上凿槽，嗞的一声轻响，裂纹从凿槽向四面散开，裂成密密麻麻的网状细纹。

大凶。

她垂眼看着，表情没什么变化，龟甲推回案面上，常刻连问都没问，拿起刻刀，在裂纹旁边刻了一个“吉”。

她推开卜室的门，热气已经散了不少，那场雨卷走了夏日的暑意，风过带来一点凉。

她站在门口抬头看天，大晴，一片云也没有。大旱早晚会卷土重来，只是时间问题。

她抬脚往御书房的方向走，走过宗庙中庭，余光扫见一道瘦小的身影。

她在烈日下端着一只大木桶，木桶里堆着衣裳。人长得瘦小，抱着桶腰猛地往后弯。

她认得出来那张脸，萧笙。

她停了脚步，想起青梧昨天说庑房事务少了、可以往寝殿调人的话，抬脚跟了过去。

萧笙径直穿过庑房门前，往后院走。她悄声跟在身后，脚步落在砖面上几乎无声。

她走过庑房窗边，往窗里扫了一眼，白芷坐在里面低头看着竹简，她收回视线，继续跟着前面的身影往前走。

萧笙停在后院的竹竿前，日头大，后院的蝉鸣枯燥得响着。她拿起一件襦裙，抖开衣裙在空气中扑出声音。襦裙被挥上竹竿，一件，再下一件，动作利落。

应妄吟站在墙边阴影边看着那道瘦削的背影，看她抖开两件学徒襦裙，又拿起两件寝衣往上挂。

寝衣轻薄，她抛的力度大了些，裙摆落到地上，沾了一小片灰黑。她飞快地弯腰捡起来，低头看着那片灰，背影像愣住了。

应妄吟淡淡开口：“现在洗还来得及。”

萧笙吓了一跳，整个人往后一缩，肩撞到了竹竿。挂好的衣物晃了晃，眼看要往下倒。

她慌忙转头，手忙脚乱地想去扶。应妄吟大步走过去，伸手把竹竿扶稳了。

萧笙抬眼看她，眼里惊魂未定。“太祝。”

应妄吟垂眼看着面前的少女，手还握在竹竿上。“学徒不是各自洗各自的？你怎么一个人。”

萧笙抬头看了她一眼，声音轻。“不碍事……都是轮着来的。”

那张清冷的脸上泛起一丝窘迫，话语没什么底气。

“轮着来？”她看了一眼竹竿上的衣物，两套襦裙，两套寝衣，“轮着，怎么是两套，不是三套？”

萧笙抿了一下唇。“另一个人日程不一样，今天没赶上。”

白芷从墙边探出身子，抬头看了一眼两人，低眉行了个礼。“太祝。”

她看着面前两人，一个温顺到没存在感，一个清冷却盖着底下的窘迫。她打量完，收回视线。“以后学徒的衣服各自清洗。”

两人一齐行礼，应了声“是”。

萧笙手里还抓着那件沾了灰的寝衣，白