1. 生死门
傍晚，细雨未歇。
九龙山景和寺的后峰坡底，一个浑身湿泞的女子仰倒在血色中。
苏顺慈的后脑几欲裂开，她眼前一片昏黑，四肢已无知觉，唯一能感触到的，只有鼻腔里的泥腥味。
雨下的山林泥地里黏连着一切生物的毛发和粘液，与深埋土中的残骨腐化的味道，充斥着苏顺慈的呼吸，似要将她最后一口生气也拽进地底。
谁！
她神经一绷，两道细碎的脚步声停在耳边，湿润的风打过身体时，她的手腕忽然被人拽起，两根凉凉的手指搭脉上来，末了，又扯下她身上什么东西。
“公子，相府玉牌。”
出声的是名男子，他与身旁人说话时，言中带了些惋叹，“哎，当真是造化弄人，早知今日下场，当初何必要回来。”
“两年的荣华富贵也抵不上人命一条啊。”
“荣华富贵？”
一道孤冷声音不咸不淡地传来，青色雨幕中，肃黑色锦衣的男子垂下眸，结着一层细茧的手指轻轻摩挲过那块玉牌。
那是块上好的羊脂玉，半掌大小，顶刻苏字，四周细雕竹纹，中有方小镂空，复刻镂一枝垂丝海棠，简而精美。
“听闻，两年前南境苍镇一夜被屠，山火遍野。分明是盛暑之日，第二天却下了整整一日大雪，山火被雪扑灭，那上百人的尸骨也被掩在雪层下，那群衙役翻尸的时候手都快扒烂了。”
“啪！”
玉牌被扔回地上
“这般惨案，你可知那南境官衙如何说？”
另一道声音略有迟疑，男子轻笑了一声，戏谑的尾音轻轻上扬，“谋财。”
……
“阿嚏！”
一个寒颤，苏顺慈被冷意激醒。
她撑扶着起身，一抬首，便是那熟悉的雕花小塌、水莲银绣屏风、一幅被墙上湿气沁了色的山水画，和墙角高架上那盆已近枯萎的垂丝海棠。
苏顺慈不禁蹙起眉头，素来温婉的眉眼染去病色，眉下眸光竟渗出寒气来，加之她面颊净素，双唇微苍，一时便显得人孤韧不可近，犹如天上高悬的月。
她一面扶着桌角、凳沿往外走，一面摸量自己的伤，竟是仔细缠好的束伤巾和清凉药香。
只额头烫地奇怪，后背大片大片地泛痛，脚底踩了棉花似的，走一步晃一步，晃得她头晕目眩，直到一阵风过，凉意蹿到了脖子根，她才发觉一身衣衫早已湿透。
苏顺慈回首，就看见了那副被浸了水，湿透了底的床褥，四周大开的窗扇与门，正呼呼地往屋里灌风。
往前抬脚跨过门槛，她大喘了一口气，扶门站住，审视一圈四下无人的院子，仰头望天，语气极轻地啐骂了一声，
“王八蛋。”
她们如今是藏也不藏了，直要活活病死她。
这位侯府老夫人，她那位继外祖母，自苏顺慈两年前回京后，没有一日不在算计她，盼着她死。
几十年的侯府正妻之位，也平不了这位曾被弃为糟糠的怨懑，只怕来日掘了原配的坟头，挫骨扬灰，她都要追着那堆灰破口骂一句，那赐婚的公主夺了她的一辈子。
可怜她不懂也不愿懂，位尊如一朝长公主也未必能如自己的愿。
命运波澜之中，是非太难明辨，虎头蛇尾的明明是男人，勾心斗角到死的却是他两个妻子。
不，死了的只有那一位，还有那位的女儿，苏顺慈的母亲。
明日，还能再加一个苏顺慈。
什么京都大族，清流人家， “真是笑话。”
薄云飘渺，残露半月，月下屋顶忽落过一只黑羽乌鸦，冲着苏顺慈‘嘎嘎’叫起来。
她看了一眼鸟，忽然径直走到院中水缸旁，用两掌大的木舀盛出水，大口大口地喝起来，足足喝下三舀才罢休。
随即转身进屋拿出木盆，又接了满满一盆水回去，扯开屏风，搭上厚重围帘，开始用汗巾蘸水擦身。
又这般往返几次，待院里的乌鸦再次‘嘎嘎’叫起时，苏顺慈已在那干爽的雕花小塌上，打坐歇下了。
不多时，天边便起了微光。
“你们在外头候着，表小姐不喜人多，我一人去唤小姐起身便是。”
“是，嬷嬷。”
一齐水烟柳绿色衣衫的丫头停在院内，为首一穿红戴绿的中年妇人自行进了屋。
“今日天光正好，老夫人说要带几位姑娘出门踏青呢，小姐虽然身上不利落，可好歹起来迎送迎送，陪着一道用个膳也算表表孝心不是。”
“表小姐？”
屋中门窗四开，除却风声，再无动静。
“果然是个早死的命。”
那妇人轻啐一句，和笑之态转而不见，她正拂手，悠悠走向床边，刚要伸手掀被，后颈突然一凉。
只见，一袭青衫素衣手持尖锐瓷片，慢慢绕到她面前，开口唤了声，“嬷嬷安好。”
苏顺慈乌发半挽，白净的鹅蛋脸上还带着明显的病态，她本就模样温婉、身姿纤薄，如今一看，虽衬得人有些羸弱，但那双杏眼却有灼灼凛光。
哪里像是快要死的人。
“表，表小姐？您这是……”陈嬷嬷堆起笑，眼尾瞟过颈间那抹锐色。
苏顺慈一把按住她欲抬起的手，力气之大，全然不像这副瘦弱的身体所为，陈嬷嬷骇然又不敢乱动，生怕那碎瓷就此割了自己的脖子。
只瞧苏顺慈纹丝不动地压制住她，视线慢慢扫过她上下，“春新店的牙靴，荣家铺的折枝香。”
“嬷嬷这身用度不下百十两银子，如此富贵，怎得给自己儿子还赌债还要挪用老夫人的私产？”
“呵呵，”陈嬷嬷讪笑，“小姐说得什么混话，老奴听不懂。”
“你老了，耳聋眼花，自然听不懂。”
‘啪！’
苏顺慈扔出一本厚册子，语气淡漠道，“私田、商铺、园林，老夫人手下逾制的买卖不少，被你插了一脚的，也不少。”
“一个管事，五年能贪多少银子，劳嬷嬷替我看看。”
苏顺慈松开手，任由陈嬷嬷动作。
那团花绿几近跪在地上，册子一张两张往下翻，豆大的汗珠一颗一颗从额头往外冒。
这账目，明的暗的，竟无一处不对，活像是从她房里抄来的，实在是太过详尽。
“嬷嬷无须疑怪，我茕孑一身，在这高门大院里，除了外祖父怜惜，连丫鬟小厮都看我不顺眼。”
“如今他老人家南下巡视，府中自然无人帮从我。”
“那这账本？”
“大舅母给的。”
苏顺慈指尖转动碎瓷，轻声踱步，“你一个卖身奴仆抢了她这儿媳管家的权，她早就想除掉你了。”
苏顺慈停在窗前，眯眼扫过一众模糊人影，听得身后人追问，“井又琴怎么会把这个交给你？”
陈嬷嬷站起来，脸黑声又厉，“你占了她女儿的婚约，处处惹她嫌眼，如此要物，她若真想除掉我，何不直接交给老夫人让我当场定罪！”
“怎么还有今日转圜的余地？”
苏顺慈回首，瞧着陈嬷嬷隐约崩裂的神色，抿唇浅笑，“嬷嬷身为我外祖母的陪嫁侍女，能转投老夫人院中得今日之重视，果然是聪慧过人。”
“既如此，你何不再细想一想，倘若大舅母真的亲手将这账册交给老夫人，除了你会受罚，那她呢？”
“这些可是违制的私产呐，”苏顺慈一步步朝她走近，“大舅母是如何知晓，又从何处得来这详尽的账册……”
“井家依附相府，舅母无心与老夫人交恶，却又不愿放过惩治你的机会，所以要借刀杀人。”
苏顺慈站定，往下瞥了眼陈嬷嬷手中的册子，道，“昨夜，她亲手将这份账册交给我，说只要我能拿着它去老夫人那儿揭发你，她定会替我在老夫人面前多多美言，日后这院里，当有一处我的立足之地。”
“天大的笑话，”陈嬷嬷阴阳怪气，定睛看向苏顺慈，“表小姐这套谎话，编得可真是精湛。”
她举起手中案册，眼白狭促道，“这账本是不假，可这东西，随便交给哪个妄图谄媚尊上的，都能手不沾痕的把我告发了。”
“为何偏要给你？”
苏顺慈淡淡道，“自然是要一石二鸟，让老夫人把我也给处置了。”
“不可能。”
“为何不可能？”
“我不是处处碍着舅母的眼，挡了她女儿的前途吗？”苏顺慈双眸一眯，急切的尾音倏地缓下，宛如一柄弯刃，勾刺进陈嬷嬷眼里。
“难道，是因为她早知道我今日就会死，根本不需要再算计我。”
“你！”
陈嬷嬷话堵在嘴边，眼看苏顺慈那副闲淡神色，只怕是，“你早就知道了？怪不得，七八个人都没……”
做局的，果然是她们。
九龙山上，苏家人允她单独替母亲拜了佛再回时，她便觉得蹊跷。
两年前，苏顺慈所居南境苍镇被山匪一夜屠杀，南境州府却以谋财草草结案。当夜，师父拼死护住她一条命，自己却生死无踪，为找寻师父下落，她从火场逃出后，便潜入州府，几经辗转，终于在一个死刑犯口里得知，当夜领首屠镇之人乃北凉白虎卫的副统领。
此人，正是当年潜入大濋的北凉暗探之首——暨玉山。
师父不知所踪，除非身死不能与她联络，那便是被此人俘虏。
凭着一个白虎卫的线索，她一路沿途北上，正巧撞上南下巡视的老相爷，因她随身携带的亡母玉牌将她认出，带回京都。
念及暗探埋伏，在京都的线索可能更多，苏顺慈便顺势在相府蛰伏，一边修养身体，一边借苏家往来探听消息。
三日前，江湖情报组织九宫在黑市放出消息，声称已探得北凉潜伏京都的暗探名单，其中还藏有一大人物。这份名单卖价五万金，交易地点正在京郊九龙山。
她孤身前去，还没见到人，迎面来的就是白花花的刀子。
苏顺慈一垂眸，拉过木椅坐下，语气淡淡地掀起眼皮，“说说，怎么和北凉人勾搭上的？”
“北凉？！”
“嘘——”
“外面守着人呢，”苏顺慈扫她一眼，“昨日山上杀我的，都是北凉武人，你不知道？”
“想清楚再说，否则我不保证老夫人半刻钟后不会看见你的罪证。”
陈嬷嬷紧扭起眉，心里嘀咕，这死丫头满嘴假话，偏这份账本是真到不能再真。
老相爷那么顾惜她，说不定还真给她留了几个得力的人在府中听用。
“嬷嬷想好怎么说了？”
“啊？”
“北凉人一行，你是否知情？”
“不，不知。”
“老奴真是大错特错，怎就听了奸人所言谋害小姐啊。”
一片花绿突然‘扑通’跪下，双手扯住苏顺慈的衣角，低声恳求，“他们只说要寻个机会令小姐被山匪所杀，根本不知什么北凉什么武人的，兴许，兴许是意外撞上了呢。”
“城外郊山历来不平，这都是常有的事啊。”
“只求小姐万别将这册子送去，只要小姐肯宽宥，老奴便是为小姐上刀山下火海，”
“好啊，”苏顺慈浅笑一声，俯下身来，“刀山火海你替我去蹚。”
她盯着那双混浊飘忽的眼，眼底的笑意渐渐淡下，“我近来看老夫人不大顺眼，你替我杀了她罢。”
“小姐不可啊！”
陈嬷嬷一脑袋磕得实在，“老夫人千不该万不该，也是如今的相府主母，杀她为公主报仇事小，若惊动朝堂，咱们一家怕是都要牵连受罪的。”
“报仇一事，万得慢慢筹谋。”
“等您入主东宫做了太子妃，何愁不能行事，万不可因一时气愤误了自己的大好前程啊。”
“是，老奴动了害您的心念，千刀万剐也不得消罪，只可怜我那瘸腿的儿子孤身一人，至今未娶，老