9. 猎命郎君
顾巡的护卫韩璿留在马车前，方才他听说慕兰凝的身份，还有些纳闷，随即留意到顾巡神情反常，一下子就明白过来了。
韩璿把方才的细节在脑中串了一遍——江州人，姓慕，从京城回来，该不会是顾巡那个被抢走的未婚妻吧？
慕兰凝仍望着回州府的方向，目光空落落的。
韩璿顿了顿，收好心思，举步上前，尽量将语气放得和缓：“慕姑娘，眼下江州与范州之间剑拔弩张，山道上的匪患也尚未肃清。虽说你是江州人，但你回来的路上毕竟从范州经过，按规矩需接受盘查，为了大局，希望你多多包涵。”
慕兰凝收回远望的目光，看了他一眼。她知道自己今日回不了慕家，也不想再浪费力气争辩，便问他：“驿馆在何处？可否带路？”说罢往马车走去，打算取行囊。
韩璿忙跟过来道：“我这就带姑娘过去。”
甘县的驿馆建在渡若河下游的一座石桥边上，院内外都栽有高大参天的梧桐树，树冠将半边屋顶都遮住。院墙是青灰色的，清静古朴，看上去和寻常客栈无异。
韩璿对驿长交代了几句话，又留下四名士卒守在正门外，慕兰凝便在驿馆二楼一间上房住下。
从京城回来的这一路已经住过不少这样的客栈，虽说简陋，但也一应俱全，这间客房临窗的案台上还摆放一架七弦琴，琴身是老桐木的，黑漆微微泛光，安静地卧在那里，像独自在此地等了很久。
慕兰凝在琴前站了一会儿，指尖悬在弦上方，没有落下。
韩璿见她已安顿好，在门口抱拳道：“慕姑娘，你先在驿馆歇息，有什么需要就跟驿长说，这里上下都打点好了。”
慕兰凝回过身，礼数周全地道了谢。连着被他唤了几声“慕姑娘”，却不知他姓甚名谁，便多问了一句：“不知将军尊姓大名？”
韩璿听她这样称呼自己，脸红地摆手道：“我不是什么将军，只是节帅手下的护卫罢了，我叫韩璿。”
慕兰凝觉得他真是有趣，加上自己连日赶路，好些日子没怎么跟人说过话，便又继续笑言：“韩将军谦虚了，就算现在不是，再过两年也会是了。”
韩璿的耳朵也跟着红了，声音都有些发飘：“那就……借慕姑娘吉言了。”慌乱之余又脱口补了一句，“节帅晚些会过来向慕姑娘问话的，姑娘小心应对。”
话出口便知道失言了，偷偷抬眼觑了一下慕兰凝的神色。
慕兰凝眸光微动，她知道他说的有理，顾巡留她在此，迟早要来问话。但这种话不该从下属口中说出来，也不知是韩璿自己多嘴，还是顾巡的人都是这副心直口快的性子。
“属下告辞。”韩璿匆匆行了一礼，转身下了楼。
慕兰凝将门关上，把雪狸从竹笼放出来，抚着它的头低语：“你能预测凶吉是不是？那你告诉我，我回江州究竟是对是错呢。”
雪狸正在舔爪，歪头看了她一眼，没叫。
无论对错，她都想回来。
这间客房的窗子正对着驿馆的院落，坐在琴案旁能将楼下院中的一举一动尽收眼底，慕兰凝在窗边站了一会儿，看了一会儿梧桐的叶影，赶路的疲惫像潮水一样漫上来。她走到榻边，和衣躺下，闭着眼还在思量。
这一年里总共只跟伯父通过两次信，碍于宫规，信中不过互相报个平安，连萧临的事都写得极为简略。婚约取消后，慕家同顾家的交情是否还如从前，她无从知晓。
仔细想来，江州是顾巡的地盘，她一脚踏进来，他就把她扣下了。说是剿贼期间来历不明者需盘查，也说得过去。但慕兰凝总觉得，这里头未必没有别的意思，他是不是想借此给慕家一个下马威？毕竟退婚的是慕家，丢的是他顾巡的脸面。
就算过几日能顺利回家，往后在江州的日子，怕是也要比从前多几分小心。
想不到，离开了京城那个是非之地，日子也好过不到哪里去。
……
山道另一头，战事已近尾声。
顾巡今日剿贼原是临时起意，但兵马调度早已烂熟于胸，战鼓一响便占据了山道两侧的制高之处，将这一带盘踞已久的山贼打了个措手不及。州府大军一路所向披靡，等到尘埃落定，已擒获五十余名山贼，捆成一串押在山道旁，垂头丧气地蹲了一地。
副将贺琢清点人数和缴获，在混乱中注意到两个人。
这两人混在山贼堆里，被粗绳捆着，低着头，看上去与其他俘虏无异。但贺琢多看了两眼便觉出不对，他们的衣着虽刻意弄脏了，但料子比旁的山贼好，鞋子也是新的，鞋底没有长年走山路的磨痕。
他提审二人，问从何处来、到江州所为何事。两人回答得倒也算流畅，只是太流畅了，像事先背好了词，一字不差地往外倒，反而透着一股刻意的圆滑。
贺琢沉下脸，命人搜身。
士卒上前翻检，从其中一人的贴身衣袋里搜出一张折好的画纸。
画纸展开的一瞬，一股松木馨香扑面而来，画上只勾勒了一个女子，笔法简净，不过寥寥数笔，眉眼却画得极细，纤毫毕现，神韵栩栩如生。
持画的人面色一变，忙道：“这是我家中的娘子。”
贺琢听出这不是真话，虽然不知道画上的女子是何人，但这样的画纸是京城权贵才会用的，他发觉此事非同小可，没再继续审下去，便将画纸仔细折好，快步来寻顾巡。
“节帅。”贺琢压低声音，将画纸呈上，“从两个可疑之人身上搜出来的，他们不像本地人，口供也经不起推敲。”
顾巡正心不在焉地打量收缴上来的兵器及钱粮，看了一眼贺琢递过来的画像，眉心微漾。暮色里，纸上那双眼睛静静地望着他。
“人呢？”他将画纸重新折好，不动声色地收入袖中。
“分开关着，还没再审。”
“带我去。”
两人已被束住手脚，分别由州府的官兵看管，顾巡将这两人带到一处，居高临下地站定，也不等士卒将人按好，开口便问：“你们是从京城来的吧，受了何人的指使？”
语气不像是在盘问，倒像是缓缓透露着自己了然于胸的答案。
两个对视一眼，眼神里闪过一丝惊惶，旋即又压住了。那个沉些的垂下头去，不吭声；那个浮躁些的却忍不住抬眼打量顾巡，嘴唇动了动，却没说出话来。
顾巡也不催，就那么候着。
山风吹过，梧桐叶沙沙响了一阵。
终于，那个道行浅的按捺不住了。他猛地一仰头，满脸不屑，声音又硬又倔：“我等猎命郎君向来不成功便成仁。休要再问，要杀要剐给个痛快。”
顾巡横了他一眼，嘲弄道：“我既然能猜出你们是从京城来的，想查出幕后指使也不难。猎命郎君不成功便成仁，那我只好成全你们，你们的人以后会知道，江州的大小事宜，都要先问过我的意见。”
他不再多言，转身走了。
身后传来两声闷响，干脆利落。
花时间审问这种死士，只会显得江州软弱，杀了，既绝后患，又能威慑那些尚在顽抗的山贼，一举两得。
贺琢跟上来，憋了半天，还是问了：“节帅，杀了他们，线索不就断了吗？”
顾巡脚步未停，袖中那张画纸贴着他的小臂，像一片薄薄的冰。
“线索没有断，”顾巡眼睫微垂，以平日里那副神情解释道，“画上的人是慕家那位从京城回来的姑娘。”
贺琢方才一直忙于剿贼，没跟顾巡一起见到慕兰凝，一时也没想起顾巡跟慕家的牵扯，很是摸不着头脑：“什么慕家的姑娘？”
顾巡不想再提，翻身上马，头也不回地说了一句：“你就当做什么都不知道吧。”
贺琢望着他的背影嘀咕：我确实什么都不知道啊。表面则恭敬道：“属下遵命。”
五十余名山贼交由甘县县府处置，县令是个胆小的老头，闻讯后不胜惶恐，当即在县府设下宴席，一来为接待顾巡，二来为答谢州府剿贼之恩。
席间菜色丰盛，韩璿和贺琢等人觥筹交错，顾巡却频频低头，目光落在自己袖口处。
贺琢倒酒时便好奇问道：“节帅还在为那两个猎命郎君费神吗？”
顾巡不置可否：“是，也不是。”
韩璿想问他接下来对慕兰凝的安排，但是当着众人的面，没好意思开口。
宴席结束时，太阳已经快下山了，贺琢禀报道：“县府腾出一处院子供我们留宿，今晚可以不必扎营了。”
顾巡慢吞吞地应了一声，也不说是否在县府留宿。
韩璿则关心道：“节帅，何日班师回州府？”
“不急。”
贺琢在一旁附和：“甘县的贼寇不止这一处，节帅既然亲自来了，当然是要斩草除根，一并清了才是。”
顾巡没接话，沉默了一会儿，忽然像想起什么似的，语调随意地开了口：“我记得甘