30. 第二十九回 恨福薄探春别春榭 叹功高青海起逆云

朝廷催促曹丹津早日返藩继位，探春启程的日子便定在了清明。又因曹丹津大孝在身，此番仅是定聘，探春随行，尚算不得正式出嫁。日子紧促，加之上谕明言“备办妆奁，务从俭约”，故而诸事皆从简办理。曹丹津处只依礼行了问名、纳彩之仪，送了定礼；贾府这边，也不必张罗十里红妆，只连日赶着为探春收拾西行必需的箱笼衣物。

探春此行，之所以牵动阖府上下如此深重的不舍，实因她在荣府中位置，分明超越了一个寻常闺阁女儿。她不仅容姿俊秀、谈吐不凡，更难得的是那份洞明世事、经纬庶务的胸襟与才干。在贾母眼中，她是孙女辈里彰显气度、实堪疼惜的一个；贾政心底，则暗叹她胸怀见识竟不输须眉，是能与之议论正经大事的骨血。便是王夫人，虽隔着嫡庶的名分，却自小将她视若己出。

于平辈姊妹间，探春更是别具一格，无可替代。其诗才或不及黛玉灵秀飘逸，性情亦不似湘云娇憨烂漫，然那份不卑不亢的从容气度、处事公允且恩威分明的持重周全，却深得众人敬重信赖。于宝玉而言，这三妹妹更是亦妹亦友，是他混沌天地间，一缕难得的清晖明澈，是可与之议论正务、亦能恳切规谏的知音。

更何况她以庶出之身，凭一己之聪慧与刚毅，在这人情错综、势利暗涌的国公府里，赢得了从老祖宗到管事媳妇们几乎一致的称许，这份“赢得”背后是何等不易。如今这般人物，却要骤然离去，远赴那言语不通、风俗迥异的荒凉边地，如何不叫人觉得，这府里坚实的一块基石，正被生生移走？那离愁里，便不只关乎亲情眷恋，还掺杂着对家族气象的恐慌与惋惜。

探春将整理随行衣物等事项交给随她去青海的侍书、翠墨、小蝉办。自己尽可能多陪在贾母、太太身边。或是进老爷书房聆听父亲临行的嘱托。宝玉知道探春在老太太屋里，也日日过那边看她。老太太知道他俩兄妹情深，这日说道：“今个外面天气好，你俩也别总在屋子里，去院子园子里逛逛罢。”

贾母发话后，天是明净的淡青色。宝玉和探春并肩出了院子，慢慢地沿着那熟悉的夹道往园子里去。道旁的老墙根下，苔痕比往年又厚了几分，湿漉漉地泛着青。“记得么？”探春先开了口，声音轻缓，“小时候，你常带着我，从这条路偷偷跑去旧园子那片竹林子。”一丝笑意掠过宝玉的唇边：“怎么不记得。每回出来，太太总要叮嘱半日，又叫李贵远远地跟着。那时只觉得他碍事。”

说话间已进了园子。潇湘馆静悄悄的闭着门，他们便绕了过去，信步走上不远处的翠滴亭。翠滴亭静静地立在水中，四面环着初融的春水，偶尔有新生的萍叶点点翠色。亭子四面原是雕镂精致的窗格，此刻都敞开着，风从水面迂回地穿进来，带着湿润的凉意。这亭子便是那年宝钗扑蝶时，无意间听见红儿与坠儿说体己话的所在了。此时望去，对岸的草色是旧黄与新绿斑驳地杂着，一两株单薄的杏树，枝上才鼓起些深红的花苞，星星点点，在尚显萧疏的景致里，沉默地积蓄着一点热闹。四下只有细微的水声，和偶尔不知从哪处枝头传来的一两声鸟鸣，脆生生的，反而衬得这午后的园子愈发空寂。

探春倚着亭栏，望了望潇湘馆后头那一片依然青郁的竹林，半晌才说：“那片竹子倒还在……小时候旧园子静得叫人发慌。可有二哥哥在，便不怕了。”宝玉听了，心头一酸，脱口道：“如今新园子也不热闹了。你这一走……怕更要没声没气。”探春叹道：“真是舍不得走……” 宝玉见探春默然望着远处，侧影在薄薄的日光里显得格外清晰，又道出感伤之言，便忙又寻话来说：“妹妹也别太忧心。那时老太太作寿，卫若兰带了他来过。我在席间听见老爷同他交谈，言语间是个知礼数、有见识的正经人。想来……与妹妹是相衬的。”

探春转过头来，看了宝玉一眼。她眸子里掠过一丝极细微的颤动，那里面确有对他安慰的领会，还有的是“相衬”二字所勾起的、对那万里之外的渺茫。但她仅是轻声道：“嗯。我明白的。”宝玉不假思索地，话便涌到了嘴边：“三妹妹这一去……我心里除了舍不得，其实还有一层不知所措。从前我总劝你别太劳神，那些俗务能不管便不管，可心底里又总觉得，横竖有你在，天大的事也乱不了套。还想着，即便你将来出阁，总在京里，我若没了主意，还能寻你去问。可如今……青海那样远……我是个顶没用的。上回为了桩事，想去求北静王爷，自己心里先虚得没个抓挠，便巴巴地拉上你去见王妃。哪里是真要你帮衬什么，不过是……知道你也在那府里，我心里就像有了底，才敢张那个口。”

宝玉这话说得琐碎，情意却是恳切。探春静静听着，心下不觉有些酸楚。她侧过脸去，望了会儿亭外粼粼的水光，才转回头来，轻声道：“快别这样讲。从我记事起，你便在我身边。往后便是隔了千山万水……你在我心里，也依旧是那个有求必应、处处护着我的二哥哥。”她略停了停，语气愈发郑重起来：“只是我这一去，老太太、老爷、太太跟前，再难尽孝了。日后……总要烦劳二哥哥替我多尽一份心。你心里原是透亮的，真想做成什么事，没有不成的，莫要辜负了他们的指望。至于家里这些事，你心里比谁都明白，凡事多经些心，别总一味随着自己的性子，便是……疼我了。”

清明那日，探春一早起来收拾停当，径直到老太太跟前磕头。接着到老爷、太太房里磕头，最后来到赵姨娘屋里，也磕了头，感谢姨娘生身之恩。赵姨娘这几天倒是心情愉悦，自觉很有光彩，因为贾家所生女儿，如今被皇上赐婚成了王妃。临行探春叮嘱赵姨娘道：“老爷待你一向不薄，要好生珍惜，不要生事，让老爷在老太太面前难做。”赵姨娘也不知是否听懂，只是点头，接着说了几句祝福话。

细雨如丝，丫鬟们擎着油纸伞，探春左手搀着贾母，右手扶着王夫人，平儿在旁撑着凤姐，姊妹们簇拥着一行人缓缓出了贾母院子。园中管事的媳妇、各处有头脸的丫鬟，也都默默随了出来，直至二门前。贾母脚步颤颤，口中只不住喃喃：“我的三丫头……我的三丫头……”那声音含着泪，听得周遭人无不低头掩面。

探春在人丛里微微一顿，目光悄然寻梭。她在找宝玉。正此时，却见一人头戴大箬笠、身披青蓑衣，不知自哪里出来，揭开笠檐，正是宝玉。他望了一眼探春，转向贾母道：“老太太，让我骑马送三妹妹出城罢。”探春忙道：“二哥哥的心意我领了。只是雨路湿滑，骑马疾行，反倒叫老太太悬心。”她语声轻柔，却字字清晰。谁知素日最紧着宝玉的贾母，此刻却握了握探春的手，哑声道：“好孩子……这回，就让他送送你罢。”说罢，将探春的手臂轻轻交到宝玉手中。女眷们便都停在二门内，眼瞧着探春挽了宝玉，一步步朝外走去，上下一片离愁中，二人身影穿过门洞。

二门外，贾政、贾赦、贾珍并曹丹津早已候着。见探春与宝玉并肩出来，众人便簇拥着向外行去。大门外，一列青海骑兵肃然立于雨中，盔甲映着天色，沉肃威严。车队静候，前头是曹丹津的坐骑与仪仗，后头跟着几辆载人装物的青篷马车。探春走到贾政跟前，深深一福：“父亲珍重。”贾政喉头动了动，只抬手虚扶了一下，竟未能成言。探春这才转身，扶着宝玉的手登上马车。帘幔垂下，车队缓缓启行。贾政立于阶上，望着那车队在渐密的雨中愈行愈远，终究忍不住抬袖拭了拭眼角。他平生严肃，期望最殷的是宝玉，可心底最疼惜、最觉辜负的，却是这个远去万里、再难见面的女儿。

曹丹津一行驰过京城大道，宝玉的马车始终与探春的车驾并行。瞥见李贵、茗烟两骑遥遥缀在后头，宝玉心下明白，这必是太太放心不下，特命他们跟来的。

至广宁门外，队伍暂驻。曹丹津策马前来与宝玉作别，宝玉执意要送至卢沟桥，曹丹津不再多言，命队伍继续西行。经过万佛延寿寺前那御笔亲题的“九省通衢”牌坊，众人依礼下马、下车。探春扶着宝玉的手踏下车辕，宝玉摘下自己那顶大箬笠，轻轻戴在探春头上遮雨，低声喃喃：“这一身蓑笠，都是北静王所赠。”过了牌坊，复又搀她登车。过了五里店，宝玉心知离别在即。又行一程，隐隐听得水声浑厚，永定河到了。至桥头，但见浑河汤汤，水色在雨中泛着苍茫的灰黄，迟缓地向远方蜿蜒。卢沟桥石栏柱头的狮子，在雨幕里只剩朦胧轮廓，恍若无数被岁月浸透的、湿漉漉的寂寞影骸。桥西的峰峦失了往日的峻朗，化作一抹又一抹深浅交叠的青灰，渐次隐入空濛的天色里。

过桥后，车队再次停驻。探春掀开侧帘，与宝玉四目相对，千言万语皆凝于这一望中。蹄声得得，曹丹津策马近前。宝玉与他拱手作别，最后深深望了探春一眼，便勒马退至道旁。曹丹津扬手示意，车马再度启动，向西缓缓而行。探春掀开后帘，见宝玉单骑立马桥头，蓑衣垂雨，身影凝然不动，目送车队。随着车马摇动，那身影渐行渐小，终于模糊在迷离的烟雨深处。一阵风挟着冷雨扑进帘内，打湿了她的面颊，与早已淌下的泪融在一处，再也分不清了。

昔有熟知贾家事者，署名“畸笏叟”，曾于书稿之侧批云：“探春远适。使此人不远去，将来事败，诸子孙不至流散也。悲哉伤哉！”寥寥数语，竟将一族之兴衰，系于闺阁一女之去留。虽不知探