1. 第一章

冬日的午后，聂晚吟倚在躺椅上，围炉打盹，身后秋桂给她捶着肩。

这时，窗外掠过一个人影，秋桂注意到是府里老太太房里的大丫鬟满喜，忙忙用力捏了下聂晚吟。

聂晚吟顿时清醒，面上不悦，看见满喜进屋，藏好神色，堆笑去迎人：“姐姐要来，怎么不提前打声招呼？搞得我有失远迎了。”

聂晚吟往里让，满喜并不进去，只笑说：“是这样：嵘二爷的家书到了，老太太叫姨娘过去给念一念。”

这嵘二爷全名魏嵘，是老太太的二孙子，也是聂晚吟的主君，刚刚掌管府里的铺子，两个月前亲自率伙计去西域进货，算是历练。

老太太不识字，聂晚吟识得，平常在老太太跟前殷勤侍候，略得了青眼，愿意唤她近前读信。

聂晚吟当即说好，披了斗篷随满喜至荣欣堂拜见老太太。

老太太坐在外间炕上，炕桌上展着拆开一封信，使眼色让聂晚吟坐下。

聂晚吟端坐对面，拿起信，柔声念：“祖母在上：孙儿已采买完毕货物，等装载上车，便可踏上返程，至多半月到达，届时第一时间与祖母请安，望祖母一切安泰。孙嵘顿首，十月三十日黄昏。

魏老太太点头道：“十月底写的信，寄回京城来，也得十来天。这么算计，嵘儿就快到了。”

“是呢。”将信小心翼翼收入信封，聂晚吟笑道，“没准咱们说话这会，二爷的车子就进了城呢。”

被她说得心动，魏老太太转头交代满喜：“快，差个人到外边打听打听，有没有嵘儿的消息。”

满喜应下，自出门指派小厮去。

屋里，魏老太太道：“嵘儿这次回来，我可不许他上外边冒险了，以后就踏踏实实守在京城，调度店里的伙计就是。走南闯北的营生，自有他哥担着。峥儿见多识广，遇事能摆平，不像嵘儿，毛头小子一个。”

魏府是世袭罔替的侯府，老侯爷离世之后，爵位官位由侯府长房长孙魏峥继承。此人神通广大、心狠手辣，整个府邸，也就老太太敢且能支使一番了。

聂晚吟区区一个妾，万万不敢讲究魏侯爷，单笑道：“不瞒老太太，二爷离家几个月，我也想二爷了。”

魏老太太打量她斗篷下的肚子，道：“嵘儿最是倔，那劲儿上来，不好拦，除非有个孩子绊着他，他才能收心，老实在家。”

“老太太说得是……”聂晚吟羞涩低头，“可这事，不是我一个人做得了主的，得看二爷的意思，也得看天意。”

魏老太太道：“满打满算，你服侍嵘儿有两年了吧？我看嵘儿常去你房里，还迟迟怀不上，恐怕有什么毛病。改明儿请周太医细细瞧瞧，有病早治。”

聂晚吟乖巧道：“我听老太太的安排。”

言下，满喜快步走进来，脸上全无适才出去时的喜色，眉心拧出了条条沟壑，眼尾耷拉下来，丧丧的，欲言又止：“老太太，二爷……二爷……”

满喜素来稳重，打从聂晚吟进侯府，没见过她这样失态，聂晚吟不由疑心起来，碍于老太太在，便不吭声，静观其变。

魏老太太问：“刚让打听信儿，嵘儿究竟怎么了？”

“我出去，正打发小厮去呢，忽然来了一群官差，说请咱们府上的人，出去认领……”满喜怆然泪下，重重跪倒，额头贴地，“认领二爷的……尸首！”

魏老太太愣了大半日，聂婉吟也一样，整间屋子里，唯剩满喜的啜泣。

还是聂晚吟先从惊愕中抽离，起身去扶住摇摇欲坠的老太太，一面跟满喜确认：“官差在哪？二爷的……又在哪？”

满喜抽抽搭搭道：“就在二门外……”

聂晚吟全力搀扶老太太，从一众家眷、家仆中走出，见到地上并排放着十几具苫着白布的尸体，有些旁边已经跪着哭天抢地的人，有男有女，有老有少；他们的面孔，聂婉吟眼熟，是店里伙计们家人。

一个官差出列，打扮与别个不同，应当是领头的，他向魏老太太拱手，比比最中间那具尸身，说：“现场起了火，面容被烧焦了，只能根据随身衣物判断身份。”

魏老太太不说话，撇开聂晚吟，颤颤巍巍前去，慢慢地掀开白布，露出底下一截黑糊糊的小腿，惨不忍睹。

聂晚吟倒吸一口凉气，胸口发闷，喉间发堵。

魏老太太丢开拐杖，手心撑地，匍匐在尸体旁，伸出苍老的手，继续动作。随着布料的揭开，尸体显现全貌：浑身焦黑，完全成了人干，难以辨认是谁。但，他手腕上，有一圈与皮骨融为一体的暗红。

聂晚吟目睹，心下登时有数，踉跄靠过去，潸然落泪：“这红绳，是去年我专门为二爷在金光寺求的，二爷一直戴着……二爷……”

魏老太太则注意到他袖子的纹样，定睛看了许久，热泪滚滚：“这衣裳的料子，是我给他选的。嵘儿……”

魏老太太恸哭不止，众人生恐她悲极生事，纷纷忍着泪上来劝说。

聂晚吟合群，往起扶老太太，却见脚下的一丛丛人影散开来，另有一道长长的阴影趋近，遮蔽天光云影。

发暗的视野下，一个修长的手，经过聂晚吟手边，稳稳托住魏老太太的另一边胳膊：“祖母先起来。”

魏老太太打眼一瞅，一把抓着来人，急切道：“你弟弟如今这样，你上哪去了？你怎么才回来！”

于老太太的指责声中，在场之人异口同声唤“侯爷”。

此人是魏嵘的兄长魏峥，声名赫赫的平阳侯。

聂晚吟不敢怠慢，仓惶低头福身行礼：“妾身无能，劝不动老太太，万幸侯爷及时赶到……”

魏峥身着绛紫官服，脚蹬玄色皂靴，可想而知是从衙门临时赶回。

“倒还有点自知之明。”魏峥瞥她一瞥，目光回归魏老太太，语气瞬间和缓下来，“风大天冷，祖母先回房。至于魏嵘的事，我会查明，尽快给祖母、给大家一个交代。”

魏峥待人冷淡，对唯一的弟弟，从未似别家兄弟般热切叫一声二弟，而是直呼其名。

于亲兄弟尚且如此，聂晚吟一个侍妾，更是入不得他眼。

犹记得两年前魏嵘从醉仙楼赎回聂晚吟，意欲迎她为妻，老太太还没发表意见，魏峥以长兄如父的权威，一口否决魏嵘的想法，理由是：一个青楼出身的女子，何以堪当侯门正妻？

侯府所有事情听魏峥调度，魏嵘拗不过，只好打消了念头。因此，魏嵘觉得愧对聂晚吟，总想着弥补，往后便益发宠惯她。

实话说，聂晚吟不怨魏峥的轻蔑，谁让她生长在青楼，