1. 林蘅
“再往前就是九霄宫地头！大哥，咱不能再往前追了！”
喊声惊飞一行鸟，而后山间重归平静。
群山苍翠，树影婆娑，其下两条蜿蜒步道交汇，又分向两座山头，一路青绿拥护。
两条山道汇集之处，立有一方石碑，碑上三字飘逸如云——
九霄宫。
衣衫破烂的女孩看也不看，踉跄着便往石阶上跑，连摔带爬。
“啧，麻烦了，怎么跑这边来了。”
她身后两个男人蒙面布外露出的脸上神情一时犹豫难决，最后蹲到了山道旁的灌丛中。
二人商谈几句，没有谈拢，被称为大哥的男人反身探头向外看了一眼，啐道：“不行！老子花二两银子买来的人，不能让她跑了！”
数十步之外，瘦小的身影跑不动了，手脚并用又往上挪了几阶，便失力摔倒。
她挣扎着把自己翻过来，一边仰天喘息，小小胸膛艰难地上下起伏，一边警惕四望，细弱的手反撑身后，紧绷得筋络爆出。
另一人一咬牙：“瞧着没人……赌一把！”
最后一字脱口，两道灰影闪出，直奔女孩而去。
疾风徒起，千万树木簌簌作响，女孩悚然瞪大双眼，脚下一蹬狼狈翻身，连滚带爬要往上爬，可手酸腿软，再次扑倒在地。
一只手猛然抓住细幼的脚踝，女孩胡乱蹬着往前爬，嗓中挤出惨叫。
疾风未停，吹拂落叶如瀑，忽地刀光一闪。
脚上力道一松，女孩立时往上蹬了几阶，再次力竭之时，传入她耳中的，不是接近的脚步声，而是一声凄厉惨叫。
她惊恐回头，自己脚踝上挂着半只血肉模糊的手，随着一路血迹望去石阶下，一人握着断腕惨叫，一人倒在一旁呻吟。
二人身旁，青衣磊落，却是一个束冠女子，女子侧身朝向阶上，眸光清冽，刀尖一转向下，双手交握一揖。
“道长。”
“怎么？”
清冷柔和的女子声音忽从身后传来。
女孩楞楞回首，身后不知何时竟立了另一位束冠女子。但与带刀女子不同，她青衣外绣帔暗色纹样如云似霞，头上发冠形似莲花，一见便知身份高贵。
她垂眸看着女孩，仙子之姿，却神色淡淡，白玉般的脸上只左眉上红黑两点小痣，自生慈悲。
女孩怔了怔，爬着躲到了女道身后，慌乱道：“大人，大人！他们是人牙子！”
林蘅沉默着抬了抬下巴。
带刀女子应是，一刀便把两个人牙子脸上的粗布挑开，刀尖逐一挑起两张惊恐的脸，林蘅双眼微眯，暗色一闪而过。
她垂下眼，“杀了吧。”
说完便转身，求饶声接着喉血喷涌声，血色交织在她身后，她素白脸上仍是神明般的悲怜。
女孩颤抖着把头缩到她衣摆下，林蘅盯了她一会，问：“你从何来？”
女孩磕磕巴巴，“山下，山下有个好心阿兄，他说看到石碑后，沿东边的岔路，就到九霄宫了！”
林蘅垂眸，“此路不通九霄宫，你走错了。”
女孩一骨碌爬起来，还待说些什么，林蘅却只回头看了一眼已然伏地的两个人牙子，带刀女冠几步上前跟在她身后，她一拂宽袖便拾阶而上。
“大人，您是……大人，大人！那九霄宫——”
喊声渐远渐息。
带刀女冠低声问：“道长，不需告知她吗？”
“若她能到九霄宫，也不必告知我的身份，各有命数。”林蘅摇头嘱托。
沿层层石阶而上，不过两刻，眼前无尽苍绿一空，深色亭台凭山擂起，竟是一座规模不小的楼台，远远便见伫立的甲胄禁卫和青衣道人。
防虫的纱帘坠着白玉，被比白玉还柔的素手撩开，林蘅微微垂头越过，撩起纱帘的宫婢便朝窗前塌上闭目小憩的素衣女子道：“娘娘，国师大人到了。”
林蘅目不斜视，拱手而礼：“臣见过淑妃娘娘。”
“免礼，本宫擅上观星坪，大人勿怪。”淑妃支着额，说着勿怪，却不见愧色。
淑妃不簪步摇绒花，以一支白玉素钗挽起黑发，瞧着不似宫妃，倒与林蘅装束形似，只是不戴发冠。
二人礼过安坐，宫婢看茶。
林蘅淡淡道：“若有要事，遣人至九霄宫寻臣便好，观星坪是臣梦占观星之处，地势险峻，多有不便，娘娘何须亲上。”
淑妃却不答，只隔着茶烟袅绕端详林蘅片刻，叹道：“大人看着年少。”
“臣双十之龄。”林蘅回道。
“本宫儿子比大人小两岁，却无国师这般稳重。”淑妃道，她将养极好，看不出比林蘅大如此多年岁，还育有与林蘅年纪相仿的七皇子。
林蘅默然，她也隐隐听说了。几位皇子及冠后暗涌不断，只淑妃这位七皇子仍整日斗鸡走狗，不仅于陛下无宠，母子二人更几近决裂。
“罢了，不说那些。”淑妃叹过，不愿细说，“大人从前做女冠时惊才绝艳，本宫早有耳闻，还常去听经。可大人继为国师后这三年，竟今日才得一见。”
一番寒暄，终入正题。
林蘅勾出一抹笑，“臣年纪尚轻，自然比不得师尊，娘娘若有吩咐，自当竭力。”
淑妃一怔，也随着笑了，“大人果然聪慧，那便不绕圈子了。本宫虽信道，却不得长居宫观，往常都是向老国师问卦，现下听闻国师梦占术可通天地鬼神，想请国师代为一占。”
不入道的信道者，总会疑心诚意是否上达仙神。
林蘅了然起身，俯身拱手过眉，神色淡淡，“臣明白了。”
淑妃扶着宫婢下榻，她半披的发散出暖香，与戴冠的女国师擦肩而过，“临近宗室大祭，本宫暂住九霄宫，等大人消息。”
纱帘再次被撩起又放下，坠着的白玉相击出琳琅之音。
转眼便已日暮，九霄山方碑后的石阶微湿，溅了一地的鲜血与尸体消失无踪。
空无一人的山道上，忽而散漫步出一个貌美少年，一边走，一边挑逗周遭花草。
他似是不在意地往观星坪的岔路上迈步，下一瞬刀光一闪，一片落叶在他眼前整齐裂开两半。
少年顿住，无辜仰头看向抱刀倚靠在一旁树上的青衣女道。
女道冷然道：“观星坪封山，参拜请往九霄宫。”
少年笑笑，狐狸一样的桃花眼后一抹红：“我寻人，这位姐姐可有见过一个十岁出头的女孩，后头还跟着两个大男人的？”
女冠上下打量了他一会，