10. 太白星

从深坑中出来，双脚踏在地面上，祝朝仍觉眼前一片虚无。

直到秦珩将一件裘衣披在她的身上时，一股暖流传遍全身，祝朝这才有了劫后余生的真实感。

“秦公子，我们怎么回去啊？”贺十洲缩着身子问。

秦珩答道：“我们带了马，就在旁边。”

随后，他又温声询问祝朝：“殿下，你还能走吗？”

祝朝点点头，在秦珩的搀扶下一路磕磕绊绊走到了马旁。

贺十洲试图爬上马，却连抬腿都十分困难。浑身像生了锈，稍微动一下都疼得要命。

就在他好不容易坐稳时，松烟一个翻身紧贴着坐在了他的后面。

贺十洲吓了一跳：“你……你做什么？”

松烟一脸疑惑，不明白他的意思。

秦珩解释道：“贺公子的状况不足以支撑自己骑马，松烟带着，贺公子只需坐着就好。”

他又对祝朝说：“附近有女驯师，很快会赶过来。殿下且稍作等待。”

“那我也要陪殿……哎哎——”

贺十洲也想留下来，却还没说完，松烟就夹紧马腹驾马带着他离开了。

突然想起什么，祝朝有些急切地说：“我的鹿还在附近！”

见状，秦珩对周围的随从吩咐道：“你们去把殿下的猎物运回去。”

“是。”随从领命，拿上绳索和扁担离开了。

一时间四处无人，只剩下秦珩和祝朝。

片刻过后，秦珩还是按捺不住情绪，将心底的疑惑问出了口：“已经过了时辰，哪怕殿下猎得那鹿也不会算在内，又是何必呢。”

沉默了一会儿，祝朝叹了口气：“今晚的事确实在我意料之外……但秦珩，我觉得你能理解我……你一定也有执着的事，不顾一切都要做到的事。”

祝朝的声音低沉，夜色朦胧，她周身渡上月光的银白，垂下的双眸透出无奈与伤感。

秦珩愣了一下。

见惯了她飒爽的一面，从未见过这样的她。

内心深处某根弦被触动，他垂在一旁的手指动了动，莫名有一种想安慰她的冲动。

“我……”秦珩握紧手，反复提醒自己不要僭越。

他沉声回道：“我能理解。今晚之事谁也预料不到，刚刚是我唐突了，还望殿下不要怪罪。”

“怎会，”祝朝笑了笑，笑得十分疲惫，“只是这样一来，不知我的计划还能不能成功。但你放心，我必定会信守承诺将卷宗交与你。”

听到这话，秦珩张了张嘴想说些什么，刚吐出一个“不”字又停住了。

他能说什么呢。

不是这样吗？

他和祝朝的关系分明就是这样。她为了追封母妃，他为了拿到卷宗为父正名。

除此之外，再无其他。

很快，不远处传来了马蹄声。

人影绰绰，直到眼前才看清，来的人不是女驯师，而是励辛阳。

“励姑娘？”祝朝有些意外，没想到来的人会是她。

祝朝虽然知道她，却与她从无交集。

励辛阳骑在马上保持着沉默，对祝朝的话充耳不闻，只是静静地注视着祝朝，眼里带着探究。

“励姑娘，还麻烦你带殿下回去。”见她看得入神，秦珩出声提醒道。

听罢，励辛阳翻身下马，扶着祝朝的胳膊助力，整个过程她依旧是一言不发。

祝朝坐稳后便由励辛阳带着向营地出发，而秦珩则驾马跟在身后。

离营地还有一段距离，几人远远就看见营地灯火通明。

祝朝一下子紧张起来，忐忑地猜想着等待自己的会是什么。

会是指责，是怒火，还是……

营地正中央，皇帝独坐高台，帷幔飘扬，看不清他的神情。

“回来了回来了！”

“四殿下回来了！”

……

营地内，乌泱泱站着许多人。公主和大臣之子的失踪，让整个营地混乱了一夜。

听到动静，皇帝这才抬眼看了过来。

看到祝朝完好无损的回来了，他徐徐开口道：“甚好，我儿平安。”

说罢，他缓缓掀开帷幔，准备走下高台慰问一番。

“父皇！”

祝朝突然喊道。

这一声让整个营地的人都安静了下来，将视线集中在她的身上。

惊诧之余，皇帝也停下了动作，站在原地等待着。

祝朝强忍着酸痛，快速翻身下马。

她走至中央，朝着皇帝的方向单膝跪地，拱手道：“儿臣不慎落入陷阱，让父皇担心实属罪过。然，儿臣猎得一鹿，必得先献给父皇，而后才能安心受罚！”

说完，她使了个眼色，一旁的随从便将那鹿搬到祝朝身旁。

“鹿？”皇帝十分惊喜：“连齐儿都没能猎到，朝儿竟能猎得？”

他仔细看去，只见那鹿身长六尺，毛色顺滑透亮，头上鹿角粗壮有力，是难得一见的健壮雄鹿。

不待皇帝发话，祝朝又说道：“此鹿最难得的是，它的背上有白色斑状花纹，组成一个‘昌’字。”

“儿臣认为——”

紧接着，她高声喊道：“这是上天赞许父皇勤政爱民、保我朝世代永昌的祥瑞之兆！”

话毕，祝朝跪了下去，朝皇帝的方向叩首：“天降祥瑞！陛下万岁！”

一时间众人都愣住了，面面相觑。

但很快他们就反应了过来，纷纷跪了下去，齐声附和道：“天降祥瑞！陛下万岁——”

寂静的夜里，呐喊声在营地内久久回荡着，震撼人心。

“哈哈哈！好啊好啊——”

皇帝放声大笑，心情无比舒畅，满意至极。

直到这时，他才仔细看了看祝朝。

月色之下，她低着头。与几年前相比，及笄之年的她已然长开。眉眼之间竟与慧妃有六七分相像，却又多了几分刚毅与韧劲。

看着她的模样，他不由得想起了与慧妃相伴的那些日子，那时他最爱与慧妃坐于桃花树下围炉煮茶，执子对弈。

她喜欢伏在他的膝上，与他谈天，与他说地。

这么多年过去了，没有任何一个人能超过慧妃在他心中的地位。

一时间悲从中来，皇帝忽然意识到，慧妃在这个世上唯一的血脉只有祝朝了。

他颔首道：“得朕心者，吾儿祝朝也。”

“为父皇尽心是儿臣的本分。”祝朝依旧垂着眉眼，语气不卑不亢。

皇帝又看了看身旁的大皇子和三皇子，自觉对祝朝关心太少。

他叹了口气，语气里带着些许亏欠：“朕许久不见吾儿，从今日起，每两日你来文正殿与朕叙叙话，朕顺便查查你的功课。”

“儿臣遵旨。”祝朝恭敬地回道。

她面上十分平静，任谁看都看不出一丝波澜，实则内心早已激动万分。

经历了一晚上的风波，皇帝有些困了，他起身走回帐内，余下众人也纷纷散去。

没多久，营地又回归了安静。

祝朝在原地站了许久，她有些恍惚，怀疑刚刚一切都是她的幻觉。

突然，有人拽了拽她的衣角。

她警觉地迅速转头——原来是白茸。