12. 后街

“莫要多想，”周妈妈拉了拉她的手，“姝姐儿有了这样的机会，能在各府太太娘子跟前露脸，这是好事呀。”

“你想啊，赏梅宴上那么多双眼睛看着，说不定就有哪家太太一眼相中了姝姐儿。再说姝姐儿还有三年及笄，能慢慢挑选，不着急这一时半会。”

郑兰心听完，堵在胸口的忧心松了几分，“周姐姐说得对，是我自己想多了，孩子还没怎么样呢，我倒先忧愁了。”

“可不是嘛，”周妈妈道，“姝姐儿打小就聪明，倒是你，成天闷在梨香院里想东想西的，把自己想出心病来了，今儿既出了门，就别想那些有的没的，先把过冬的东西买齐了，天大地大吃饭最大。”

元姝和翠儿在前面说笑往前走，周妈妈和郑兰心各挎着个小篮子走在后面，两人继续聊嘴儿。

周妈妈：“对了，明儿梨香院挑人，你心里可有数了？我倒是有几个相熟的丫头婆子，都是老实本分手脚利索的，人品这块没问题，你要不要听一听。”

郑兰心点点头，“周姐姐且说。”

“柴房的刘婆子，她有个侄女叫喜鹊，我与她打过交道，人勤快，嘴又严实，在针线房跟了一年，绣活学得不错。上次路上碰见刘婆子，随口聊了几句，才知道喜鹊也报了名想去梨香院。”

“还有有个姓马的婆子，管过小库房的，人老实嘴又严，从不掺和那些是非，你要是看得上，让她去梨香院当管事婆子准没错。”

两人低声说着话，不知不觉就到了角门，出了角门，后街的热闹扑面而来。

雪后的后街别有一番景致。

路两旁的屋顶上压着厚厚的积雪，檐角挂着长短不一的冰凌子，在日头底下亮晶晶的。

街面上的雪已经被人踩实了，混着泥土，颜色有些发暗，并不显得泥泞，倒是多了几分市井的鲜活气。

“冬笋，新挖的冬笋……”

“糖炒栗子，香甜软糯的糖炒栗子——”

“鲜肉馄饨，热汤的鲜肉馄饨咧，碗下肚不怕寒……”

馄饨摊主揭开锅盖，一团白汽腾地涌上来，肉香混着葱花味儿顺着风飘出老远。

几个刚收工的脚夫蹲在摊前的小马扎上，捧着粗陶碗呼噜呼噜地喝汤，筷子夹起一个馄饨吹两口气就往嘴里塞，吃得满头冒汗。

元姝的目光在街边一个挑着担子的老汉身上停了下来。

那老汉的担子里一头装着梨，一头装着柿子，个个饱满圆润，皮子上还带着清晨的霜气。

元姝心头一动，冬天最该吃的就是冻梨和冻柿子，那种柿子挂在树枝上就被北风吹出了糖霜，冻得硬邦邦的，拿回来放在凉水里缓一缓，外头结一层冰壳，敲开了，里头的果肉软糯糯、甜丝丝的，用勺子舀着吃，像在吃天然的柿子冰沙。

冻梨也是，乌黑发亮地冻透了，咬一口酸甜冰凉的汁水在嘴里炸开，爽口痛快。

“娘！周妈妈！那边有卖柿子和卖梨的！”元姝拉着翠儿就往前跑。

那老汉见有人过来，忙放下担子，掀起筐上盖的干稻草露出里头的货来。

柿子个个饱满圆润，表皮光滑，有几个上头还凝着一层薄薄的白霜，一看就是被霜打过的。

“小娘子好眼力，这是今早刚从树上摘的，霜打了好几遍了，甜得很。”老汉说着又指了指旁边一筐梨，“还有这梨，可是做冻梨一等一的好料。”

周妈妈眼光毒辣，最会砍价。

当即上前一步，拿起一个梨翻来覆去地看，眉头一挑：“老汉，你这梨是好梨，可个头也太小了，便宜些，我多买几斤。”

老汉连忙道：“娘子您别看个头小，这是山上的野梨，比那大个儿的甜多了，价钱公道得很，六文一斤，不贵。”

周妈妈把梨放回去，翻了翻旁边的柿子。

她挑出几个表皮有裂纹的搁在一边，开口道：“老汉，这柿子品相是不错，可你看看这几个皮都裂了，再搁半天怕就坏了。再说梨个头小，这分量去了皮还能剩多少？这样，我也不跟你乱砍，两样一块儿称，给个实心价，四文一斤。”

“四文？”老汉连连摆手，“娘子，这不成，柿子六文、梨五文，都是行价……”

周妈妈继续道，“老汉，你常在这条街上做买卖的，应当认得我。我姓周，崔府大厨房的采买，你这筐柿子是不错，可你看看，这几个底脐发黑，搁不了两天就得烂。”

“再说了，年关底下，后街卖果你今儿给我个实在价，往后府里再有采买，我头一个找你。”

老汉被她这番话堵得抓了抓后脑勺，低头看了看自己筐里的柿子，又看了看周妈妈那张笑眯眯的脸，苦笑着摆了摆手：“罢了罢了，周娘子的名号我是听过的，四文就四文，您挑好的拿，下回我去崔府角门去买果子，您可得记得我。”

“放心，忘不了。”周妈妈手脚麻利地往两个筐里各挑了五斤最饱满的，过了秤，付了钱，这才美滋滋地起身离开。

顺手掰了个柿子，一半递给翠儿，一半递给元姝，两个人欢天喜地接过去咬一口，甜得眯起了眼。

买完了梨和柿子，几个人又在后街上转了一圈。

周妈妈领着她们去了常去的干货铺子，精挑细选地称了红枣、桂圆、莲子、芸豆、赤小豆，每样都凑到鼻子跟前闻了闻，又抓起来对着光看色泽。

她一边挑一边嘴上还不闲着：“掌柜的，你这芸豆是去年前年的陈货吧？表皮都起皱了，给我换新货，价钱另算。”

掌柜的被她问得老脸一红，连声应是，从后头搬了新货出来。

郑兰心在旁边看着，忍不住笑：“也就是你，能把掌柜的砍得心服口服。”

“那是自然。”周妈妈理直气壮，“咱们又不偷又不抢，就图个货真价实。”

郑兰心多买了两捆山药，挑的是铁棍山药，细长直溜，断面雪白，粘液拉丝，和排骨一起炖汤最滋补。

也可以蒸熟了捣成泥做山药糕，元姝最喜欢吃。

桂圆干也买了一大包，壳薄肉厚，剥开来果肉晶莹剔透，甜得发腻，用来炖蛋、泡茶、熬粥都好，郑兰心还打算留一些给元姝当零嘴。

生姜也买了好几斤，个个肥壮，掰开来辣味冲鼻，冬天熬姜枣茶、泡脚都少不了。

此外还有一大包花椒、八角、桂皮之类的卤料，挑的是街尾那家香料铺子里成色最好的。

干货摊上又买了两斤干蘑、一斤木耳、一包黄花菜，过年包饺子、炖鸡都用得上。

逛到最后，几个人的竹篮都拎不动了，周妈妈把篮子往地上一搁，往街边扫了一眼。

墙根底下蹲着好几个等活的帮闲，有半大少年，也有三四十岁的汉子，都是穷苦人家出身，平日里在街面上揽些跑腿送货