9. 改良
许嫱蹲下身，抽出腰间的弯刀，一手按住野猪的头颅，刀锋对准了脖颈处的关节缝隙。她手起刀落，干脆利落地将整颗猪首割了下来，动作中没有半分犹豫，仿佛这个动作已经做过无数次。
鲜血洇湿了地面的泥土，空气中弥漫着浓重的血腥气。
沈裴之见情势已经稳定，从藏身处跑出来，冷不防看到那颗被斩下的猪首，脸色白了一白，下意识地往后退了半步。
许嫱提着那颗硕大的猪首，站起身来，面向远处层叠的山峦，沉默了片刻。
“我娘就是被这头畜生撞死的。”许嫱开口了，声音不高，甚至有些沙哑，“去年秋天，它下山糟蹋庄稼，据同行的猎户说，我娘的箭射偏了，那箭头擦着它的背脊飞过去，只蹭破了一层皮。它被激怒了，调头撞倒了我娘。等我赶到的时候，她已经不行了。”
蒋萍站在一旁，不知道该说什么，安慰的话在这种沉重的事实面前显得苍白无力。
她最终只是郑重地朝许嫱拱了拱手：“许姐姐节哀。今日若不是你出手相救，我和我家夫郎恐怕也要折在这畜生的獠牙之下。这份恩情，蒋萍记在心里了。”
沈裴之也跟着深深鞠了一躬，声音还有些发颤：“多谢许娘子救命之恩。”
许嫱摆了摆手，将猪首放在一旁，弯腰打量了一下野猪的尸体：“这头猪少说有一百五六十斤。你们也出了力，我们一人一半。”
蒋萍本想推辞，但想到家里确实缺肉，而且许嫱也不是那种客套的人，便没有矫情：“那就多谢许姐姐了。”
她的目光落在许嫱腰间那把猎弓上，打量了片刻，忽然开口道：“许姐姐，能否借你的弓给我看一眼？”
许嫱有些意外，但还是解下弓递了过去。
蒋萍接过来，先是掂了掂分量，然后举起弓来，眯起一只眼，沿着弓臂瞄了瞄，又用手拉了拉弓弦，试了试弦线的弹力，最后将弓反过来，仔细看了看弓臂内侧的弧度。
“这把弓是不是每次射完头几箭之后，后面的准头就会明显下降？”蒋萍忽然问道。
许嫱愣了一下，目光里闪过一丝惊讶：“你怎么知道？”
蒋萍没有立刻回答，而是伸手指了指弓臂上某一处不起眼的磨损点：“你看这里，木纹有一点点开裂的趋势，虽然很细微，但每次拉弓的时候，这个点的受力就会不均匀。时间长了，弓臂的扭曲弧度会发生微小的偏移，导致箭路偏离。”
她说着，又从腰间抽出许嫱的一支箭，搭在弓弦上，模拟了一下拉弓的动作，然后停下来，指着箭台的位置：“还有这里，箭台的凹槽稍微偏右了大概一两分，箭放上去的时候其实并不是完全居中的。平时近距离射靶可能感觉不出来，但在需要精准命中的时候，这一点偏差就会被放大。”
许嫱站在一旁，看着她熟练地摆弄自己的弓，听着她嘴里冒出的一连串术语，脸上的表情从讶异变成了认真。她用弓少说也有十几载，对弓箭再熟悉不过，但她从来没有想过这些问题可以用这种方式被指出来。或者说，她感觉到了问题，却说不清楚问题在哪里。
“能调吗？”她问。
“可以试试。”
蒋萍说着从腰间抽出那把剔骨尖刀，又找了一块相对平整的石头坐下来，开始动手。
她先用刀尖小心翼翼地刮掉弓臂上那处磨损点周围的毛刺，用刀刃的背面轻轻压实了木纹的缝隙，然后从怀里掏出一小截随身携带的细麻绳，在磨损点附近缠绕了几圈起到加固的作用。最后，她用刀尖将箭台的凹槽边缘稍微修正了一点，让箭放上去时能够自然居中。
沈裴之蹲在一旁，安静地看着她做这一切。他不懂这些，但他看得出妻主的手很稳，每一步都做得有条不紊。他忽然觉得，妻主认真做一件事的时候，和平时嬉皮笑脸的样子简直像两个人。
整个过程不过一盏茶的功夫。
蒋萍把弓递还给许嫱：“你再试试看。”
许嫱接过弓，搭上一支箭，拉开弓弦，瞄准了不远处一棵树干。她没有射出去，只是感受了一下拉弓的手感和箭在弦上的位置。然后她又反复试了几次，每一次都仔细体会着细微的变化。
片刻后，她放下弓，看向蒋萍的目光里多了一种说不清道不明的意味。
“舒服了很多。”她说，语气中带着认可，“确实不一样了。”
蒋萍笑了笑，目光又在弓上扫了一圈，指了指弓梢附近的一个位置道：“如果在这儿再绑上一圈浸过油的细筋线，可以增加弓臂的回弹速度，射速应该能再快一成左右。不过这只是理论上的想法，我没实际操作过，不一定准。”
许嫱没有立刻回应，她的目光在蒋萍脸上停留了片刻，眼神中多了几分锐利。
“你是军械师？”
蒋萍一愣：“什么？”
“军械师。”许嫱重复了一遍这个词，解释道，“军队里负责打造和维修兵器器械的人。我以前服役的时候见过几个，她们调弓的手法跟你有点像。”
蒋萍连忙摆手：“不是不是，我只是以前捣鼓过一些木工活儿，略懂一点皮毛而已。军械师那么大的名头，我可担不起。”
许嫱没有追问，但她看蒋萍的眼神里，分明带着几分若有所思。
三人合力将野猪的尸体往山下拖。许嫱一个人扛着大头，蒋萍和沈裴之帮着抬后腿，一路上走走歇歇，好不容易才把猎物弄到了村口。
天色已经全黑了，但村口的老槐树下还聚着几个乘凉的村民。看到许嫱扛着一头巨大的野猪从山路上走下来，所有人的目光都被吸引了过来。几个年轻人围上来七嘴八舌地问东问西，许嫱一一简短地回应了。
到了许嫱家门口，她将野猪放在院子里的一张宽木板上，进屋点了一盏油灯端出来，又翻出几把弓和几件旧兵器，摆在院子里的石桌上。
“我一个人杀猪分肉比较快。这些都是以前服役时带回来的，有些年头没好好保养了你看看这些能不能调。”她说。
蒋萍爽快应下，坐下来一件一件地检查起来。许嫱则在一旁支起架子，开始处理野猪：放血，剥皮，开膛，分割，动作娴熟而利落，一看就是做惯了的。
沈裴之站在一旁，看看这边又看看那边，不知道该帮谁才好。最后还是蒋萍头也不抬地吩咐了一句：“去给许姐姐打下手，学着点怎么处理野味。”他才应了一声，跑到许嫱身边帮忙去了。
许嫱见他过来，也不客气，递给他一把小刀，指了指猪蹄的位置：“把蹄子上的毛刮干净，回头卤着吃。”沈裴之接过刀，蹲下身，认认真真地干了起来。
油灯的光芒在院子里摇曳着，映出三个人各自忙碌的身影。
蒋萍花了将近一个时辰，将许嫱拿出来的几把弓全部检查调试了一遍。有的是弓臂轻微变形，有的是弓弦老化松弛，有的是箭台的凹槽磨损不均。她一一做了调整和修复，虽然没有专业的工具，只能用手头的简陋条件尽力而为，但每一把弓调完之后，她都亲自拉弦试了试手感，确认确实有所改善才放下。
许嫱那边也已经将野猪处理完毕。沈裴之在一旁打下手，从一开始的生疏笨拙，到后来已经能帮着递工具，接猪血，干得有模有样。
半边猪肉被分成了几大块，用草绳穿好挂在屋檐下风干。另一半则装在一个大木盆里，推到蒋萍面前。
“说好的，一半归你。”
蒋萍看了一眼那满满一大盆肉，粗略估计至少有七八十斤，心里不由得感慨这许嫱