1. 雾起

奚山镇坐落在奚山脚下，常年雾气弥漫，本不适于定居。

大约两百年前，蓦地生出了狐仙引路的传说，此处才渐渐有了人烟。如今少说也有四五百户人家，成了方圆十里八乡的赶集之地。

今日七月初一，为着七夕和中元，家家户户的女眷携友伴亲而来，好不热闹。

难得碰到这般做生意的好日子，蔬果摊、香火铺和布庄的老板伙计都铆足了劲吆喝，生怕有人遗漏了他们去。

唯独屠户庞大山情绪不佳，剁一刀肉便紧接着一声叹息。

许多人觉得晦气，纷纷想另寻家肉铺买肉。奈何这奚山镇里里外外就庞大山一个肉贩子，终究是避无可避。

有心人想劝慰他两句，又不知从何说起。毕竟发生在他岳父母身上的事情，若不引到怪力乱神上去，哪是一张嘴能说清楚的？

王家四位娘子原是不知道这事儿的，还是在顾家铺子里买蜜饯的时候，无意中从老板娘口中听到了话头。

常年囿于闺阁的娘子们不免好奇心起，忙不迭地打听起来。见有人询问详情，顾老板娘也兴奋起来，咽咽唾沫就扯到了庞大山岳家父母的往事上，其中恩怨情仇属实是说不完，来来回回竟耗掉了小半个时辰。

要不是顾掌柜怕她们再说下去，生意都要给磨没了，不动声色地支使自家夫人赶快回家照顾小女儿，不然怕是没个尽头了。

王大娘子心思细，自然是知道顾掌柜内心的忧虑。她仔细挑了些蜜渍金桔、杏脯和话梅让伙计包裹捆扎好，大大方方地付了银钱后，领着三个妹妹款款地离店而去。

王四娘子年纪尚小，最是沉不住心思，才出店门就忙不迭地问起三位姐姐来。

“大姐姐、二姐姐、三姐姐，你们说那顾娘子说的是真的吗？”

“我觉得不是，”王三娘子微微摇了摇头，“她说得天花乱坠、玄乎其玄的，好像她亲眼见着了似的。”

王二娘子挽起两位妹妹的手，认真地补充：“也许真有其事，但具体的细节旁人如何能够知道，大概是每人都添油加醋了几句，才传成了如今这副模样。”

“就当是听个故事，自会有衙役巡捕去查明真相的，”王大娘子颇为遗憾地叹了口气，“只是希望庞家娘子能早些恢复，别被家人之事连累了性命去。”

庞大山家事的话题到此算是告一段落了，小厮早备好了马车，只等侍女把四位小姐扶上车便可立即启程回府。

王三娘子最后一个上车，提着裙摆刚打算钻入车内，恰巧余光一瞥，甚为突然地瞧见了一位好友。她还没来得及出言吩咐，侍女巧玲就聪慧地点头，表示明白她的意思。待她上了车，巧玲匆匆地跑去请人。

入帐后还未坐稳，三娘便迫不及待地说道：“你们猜，我刚刚瞧见了谁？”

另外三姊妹异口同声地问：“谁？”

“姜落姐姐，”三娘也不卖关子，干脆答道，“我合计有两个月没见她下山了。”

二娘默默数了数日子：“应是为着七夕和中元，下山购置些香花蔬果供奉泰山娘娘吧。姜落姐姐一心向道，做事最为周全，绝不会在这种日子上有所怠慢。”

“想来也是如此，”大娘转而问道，“三妹妹可派人去请了。”

“巧玲机灵，我未及开口她便邀去了，估摸着已经到近前了。”

话音刚落地，车帘就掀了起来。姜落上身着白绢夹衫，下身着青蓝绫裙，肩上搭着绿罗帔子，妆容极为淡雅，发间也几乎没有装饰。唯独那一双脉脉含情的眼睛，显出了几分无法掩饰的娇媚来。

不似王家四姊妹，身上穿的是锦绣红衫、葡萄石榴纹的绛紫襦裙和郁金色帔子，足下蹬的是五彩绣鞋，头梳乐游反绾髻，发插琳琅、面绘斜红，每回上街都堪称是镇上的一道美景，往往引得街坊邻里驻足观望。

一番寒暄落定，心性不沉的四娘立刻提起刚刚听来的怪事，似是担心姜落久居山间，不曾了解坊间传闻。

“姜落姐姐，你听说了吗？庞大山岳家的事情。”

“倒是知道一二，”姜落沉吟着回想，“似乎是他娘子的母亲在半月前进山，连续三日没有归家，衙门组派了人手搜寻了七八天，仍然是一无所获。”

四娘露出一副故弄玄虚的表情，意味深长地逗弄起她来，“那你可知道之后他们家发生的事情吗？”

姜落坦诚地表示：“那我就不太清楚了。”

三娘接过话头，仔细给她梳理起这则传闻。

“庞家娘子本姓陈，名唤珍儿，家住吴家村。家中就四口人，父母外加一双姐弟，是二十多年前才迁来的，算是外来户。近年来，吴家村人口凋零，算来也就剩了四五户人。可就在五日前，陈家的房子突然着了火，把庞大山的岳丈给活活烧死了。短短半月，陈珍儿先失母后丧父，又怀着七个月的胎，接连打击之下一病不起，只怕是……”

话没说尽，但马车中的五人都知道言外之意为何，最坏的结果就是——一尸两命。

姜落发现了事情中还遗漏了一个人。

“陈家不是还有个男丁吗？”

“陈珍儿的弟弟……”大娘斟酌着开口，“幼时就被山狼叼走了，只寻回了零星的衣物和尸骨。眼下陈家，大抵是只剩下陈珍儿一个人了。”

“啊！”这一消息惊骇住了众人，除姜落外的另外三位娘子吓得成了一团，大白天莫名弥漫着一股寒意。

若是事情只到这里，也谈不上多么离奇，不过是一桩用火不慎引发的灾难，只是苦了陈珍儿。怪就怪在这事儿不只是陈家的事儿，还连带着在吴家村中出现了诸多的怪事。

先是发生火灾当夜，烈焰熊熊、梁榻屋毁，愣是没有一人被惊醒，自然也无人前去救火。直到日上三竿，终于有人苏醒，见到的是一地残骸里躺着一具面目全非的焦尸。

接着就是，村中剩下的十几位村民，有人目存却盲，有人舌全而哑，有人指在难伸，还有人足俱偏跛。四处求医问药，大夫郎中也瞧不出什么问题，只好推脱到心病癔症上去，闹得一村人都浑浑噩噩、疯疯癫癫的。官府担心村民伤人，昨日派人封了吴家村，这事儿更是传扬得甚嚣尘上，其中不乏鬼神精怪之说。

“娘子们，到入山口了。”

巧玲的话打断了车内的闲话，姜落也回过神来。

“谢谢几位娘子的照拂，我该回山去了。”

“姜姐姐，”王大娘子担忧地扯住她的衣袖，“我知道你诚心供奉泰山娘娘，轻易不肯下山来。但是近日怪事频发，你独自住在山林间怕是太危险了些。