1. 第 1 章
景顺十八年，春。
轻盈的风拂过三疆河，寻着琴声吹进画春轩的窗棂。
一曲毕，满堂喝彩，云栖月指尖从弦上缓缓抬起，等到那最后一丝余韵散尽了，她才袅袅起身向对面行礼，藕粉色的裙裾贴着她纤细的腰肢，隔着珠帘影影绰绰，另一侧的富商看直了眼。
“早听闻栖月姑娘的琴音是教坊十二楼之首，今日一见果然名不虚传。离京前能有如此佳音送行，值了！”富商挥手让随从奉上一个精巧的漆木盒子，打开来里面是一整盒珍珠，各个都有鸽子蛋大小，散发着绸缎般的光泽。
“这些都是货真价实的海珠，跟宫里娘娘冠上的放在一起也丝毫不逊色，”富商笑容暧昧起来，“等我这趟南下回来，栖月姑娘可得继续赏脸。”
云栖月示意香云将盒子收下，她笑得明媚，两个小小的梨涡缀在白皙莹润的两颊，更显娇憨动人。
那笑容在她走出雅间时倏地消失不见。
“香云，帮我将这盒珍珠拿去卖了吧，一百两银子应该不成问题。”
香云：“这海珠着实上乘，姑娘的头面都典当得差不多了，要不留下几颗做成首饰吧？”
云栖月摇头：“全卖了吧，姐姐病重缺钱，我哪里还有心情琢磨首饰？”
她余光扫见玉兰急匆匆跑来。
“不好了！”玉兰神色焦灼，“冉荷姐又高热不醒了！”
云栖月心头一紧，道：“怎会？今早明明已经退烧了啊。”
还未说完她便已提起裙裾往楼上跑去，急促的脚步踏得木阶嘎吱作响。
姐姐的屋子里还熏着暖炉，云栖月一进去，混杂着浓重药味的暖气扑面而来，靠墙处是一张黑漆螺钿架子床，人埋在被子里，单薄得像一片纸。
云栖月走进探了探姐姐额头，果然烫得吓人，连脸颊与嘴唇都泛起不正常的红，看这样子病情比之前更严重了。
云栖月起身去开窗透气，玉兰在她身后说：“得赶紧找大夫再来看看啊。”
她咬唇不语，她怎会不知？只是她已经没钱了。
姐姐是画春轩的头牌，云栖月的琴技又好，这些年姐妹俩私下攒了不少钱，两个月前姐姐忽然病倒，就在她焦头烂额之际，画春轩的张妈妈拖关系找了位老家的名医来，据说此人在当地有妙手回春的医神之名，但费用高得出奇。
她与姐姐是张妈妈最大的摇钱树，姐姐病倒，若说第一着急的是她，第二着急的就是张妈妈了，总归不会害她们，于是她同意让这位大夫来给姐姐治病。
两个月来来回回出诊数次，再加上汤药费，她们的积蓄很快就见了底，最近一次出诊的费用还是画春堂的姐妹们东拼西凑出来的。
但眼见姐姐确实在好转，云栖月觉得是值得的，哪想情况忽然急转直下。
“香云，”云栖月深吸一口气，“你现在就把珍珠拿去卖了，出价八十两银子也使得，只要越快越好。”
香云虽惋惜但也知姑娘已经山穷水尽了，她点点头，抱着漆木盒小跑出门。
玉兰：“八十两也不够啊，要不换个便宜点的大夫？哎，不过冉荷姐的病一直是邱大夫看顾的，就怕换了别的大夫，再从头摸清楚情况反而耽误时间了。”
云栖月垂着头，染着丹蔻的指尖陷进掌心。
“我去求张妈妈提前支些钱。”
张妈妈住处在顶楼，正对画春轩大门，此刻房门紧紧闭合。
云栖月正要敲门，忽听里面传来一个熟悉的声音。
“我一个行医的，如今被你哄来做骗人捞钱的勾当，作孽啊！这次你就算说破天我也不干了！”这声音的主人正是邱大夫。
“说这话，难不成一半的钱没落进你口袋？”张妈妈语气不屑，“云栖月那妮子年轻貌美，将来傍个大官，她还会缺银子？倒是你，没我拉着你合伙，你靠治病十年也赚不来这么多钱！真是不识好歹！”
邱大夫冷哼：“那你自己单干吧。”
张妈妈立刻软了脾气：“都是老乡别伤了和气嘛，这样吧，等那妮子再来找你，你就往坏了治，我们最后再捞一把，我四你六，够意思了吧？”
“这还差不多。”
门外，云栖月像被一盆冰水浇了个透彻，她浑身发冷，差点瘫倒在地。
原来如此！她竟被耍得团团转！
云栖月想不顾一切地冲进去质问，却在手掌触及门扇时停住了。
她与姐姐在京城风光无限备受追捧，那又如何？她们始终是教坊司的官妓，从被分到画春轩开始，命运便被捏在张妈妈手里，她大可以冲着里面大喊大骂，可之后呢？张妈妈折磨人的手段她不是没见过。
云栖月蜷了蜷手指，最后肩膀一垮，默默离开。
万幸她不是到毫无转圜时才发现端倪，现在去借钱，给姐姐换个真正的好大夫，应该还来得及。云栖月飞奔下楼招来驾马的小厮，外面天色暗淡，已是傍晚时分。
马儿嘚嘚前行，云栖月坐在马车里，拿起胭脂对镜补妆，苍白的脸庞再次容光焕发。
“姑娘，到了。”
云栖月深吸口气，提起笑容来到太常寺少卿王大人的府门前。
门房将她拦住，恭敬道：“姑娘姓甚名谁？小的好向大人通报一声。”
“画春轩，云栖月，大人常来听我弹琴的。”
何止是来听，这位王大人对她的琴技可谓是万分追捧，多次吹箫与她合奏，称赞他遇她如伯牙遇子期。
“画春轩？”门房一愣，“你是云花魁的妹妹？”
见对方知道她与姐姐，云栖月心中一喜：“没错，烦请你转告大人，我近日新得了一琴谱，不知大人可有空赏听？”
谁曾想话音刚落，门房刚刚还和颜悦色的脸立刻拉下来：“我家大人不认识画春轩的人。”
“嘭”一声两扇大门紧闭，差点拍在云栖月鼻尖儿上。
云栖月又懵又急，赶紧拍门说：“怎么会？劳烦你去跟大人通报一声，大人绝对认识我的！”
“赶紧走吧！”门房在里边厉声呵斥，“你姐那姘头刚落马，这节骨眼儿上谁敢跟你们扯上关系？”
云栖月仍不死心，不停拍门求门房帮她通报，可她嗓子都喊哑了，里面也无人理会她，云栖月背靠大门，绝望地滑坐在地上，将脸埋进掌心呜呜痛哭。
姐姐的病，看似忽然倒也不忽然，正巧就病在吏部侍郎落马那天。姐姐与吏部侍郎姘了多年，就在两个月前，吏部侍郎被抄家砍头的消息传遍京城，姐姐原本就染了风寒，听闻此消息后惊吓过度，至此一病不起。
对于姐姐与吏部侍郎的事，云栖月一直是不同意的，她无法忘记，云家是因何家破人亡。
在她五岁那年，努力了半辈子的爹爹终于通过选拔，入京成为太医院的医士，这天大的好消息让全家都极为振奋，日日在田埂上遥望，祈盼着爹爹早日在京城站稳脚跟，将全家人都接过去。
一家人刚在京城团聚不过一个月，宫里的贵妃陡然滑胎，人人推诿自保，最终罪责全部倾倒在刚入太医院、连贵妃的面都没资格见的爹爹的头上。爹爹被斩首后，母亲受不了打击，紧跟着撒手人寰，大哥也在流放途中去世，她与姐姐沦为教坊司官妓，相依为命。
经此一难，云栖月对权贵深恶痛绝，她认为姐姐一定是被奢靡富贵迷了眼，于是甘心沦为权贵的玩物，为此她曾与姐姐大吵过数次，甚至在姐姐病倒前，两姐妹还在冷战。
她哭着哭着突兀地笑了起来。
她当真以为那些人追捧她是因为她琴弹得好？她当真以为她身处风月场还能保全清白之身，是因为她凭借一骑绝尘的琴技得到了尊重？可笑至极！
真相不过是前吏部侍郎为了讨姐姐欢心，在姐姐的请求下一并庇护了她罢了，一旦失了庇护，从前那些抬举她的人一下子全变了嘴脸。
此时此刻，她终于理解姐姐了，什么傲气风骨，都不如家人活着重要。
夜风凄凉，泪痕被吹干后紧糊在脸上，叫人十分难受，她失魂落魄地走回画春轩。
张妈妈正盛装站在门口左右眺望，终于见到云栖月的身影，她脚一跺朝云栖月小跑过去。
“哎哟我的姑奶奶，你可算回来了！”
“妈妈有事？”
“可不是有大好事？”张妈妈对她的冷淡置若罔顾，一张红唇咧得比天上的月牙还大，“画春轩那么多姑娘，我独独惦记着你，我这番苦心你可千万莫辜负了！快跟我来。”
一跨进画春轩大门，只见里面人满为患，所有姑娘都聚集在中堂，在她们最前方站着一个中年女人，衣衫整肃，头发更是一丝不苟盘在脑后，听见动静，那女人朝门口看来。
张妈妈立刻堆笑，拉着云栖月迎上前：“方嬷嬷，这就是云栖月，整个教坊十二楼，若说她的琴技排第二，无人敢排在第一，由她领头，保准能让老夫人满意！”
方嬷嬷眯起眼睛上下打量了云栖月一番，点头道：“模样倒是颇佳，看着讨喜，就她了，还有我刚刚挑出来的那十个姑娘，现在就收拾收拾，跟着我一道去晋国公府。”
云栖月悄悄拽了拽张妈妈衣角，小声问：“干嘛去啊？”
“十天后晋国公府的老夫人六十大寿，嬷嬷来咱们这里挑几个擅琴的姑娘，到时候在宴会上给老夫人表演，由你领头，我待你好吧？”
云栖月不肯：“姐姐都病成那样了，我哪里还有心思去劳什子宴会？不去。”
“你是不是蠢？”张妈妈恨铁不成钢地戳戳云栖月额角，“晋国公府章家是太后与惠贵妃的母族，世子更是皇上跟前的红人，你若表演好了给寿宴添了彩，赏钱还不哗哗来？别说救一个姐姐，救十个姐姐都不成问题！”
方才她心里太乱，竟忘了赏钱这回事。云栖月振作起来：“是我急中生乱了，还好有妈妈关照，我定会记得妈妈的好，妈妈可否再提点一二？”
张妈妈见云栖月乖顺的模样，自觉拿捏，她凑近了道：“我已经替你打听清楚了，老夫人独爱天青色，你的衣裳可别带错了。”
“谢妈妈。”云栖月低头行礼，刚刚还卖乖讨巧的脸上闪过恨意。
云栖月回到自己房间，香云已在里面等她了。
“姑娘，这是卖珠子的钱，总共八十两，都换成银票了，”香云递给她一个缎布小包，“虽不够邱大夫的出诊费，但也不少了，我们去求一求，医者仁心，定会心软的。”
云栖月拿着小包，一筹莫展，将下午在张妈妈房外听见的一切都告诉香云。
香云惊得倒吸口凉气。
云栖月