3. 第三章

府中宾客如织，便于秋桂揣着各样首饰，避人耳目，溜出外面当作银票。

在三四天密集的典当下，聂晚吟的妆奁几乎腾空，单剩下现在头上、耳朵上戴着的一两样应付场子的饰物。换来的却是聂晚吟鼓鼓囊囊的荷包，光现成银票就有大几百。

攥着那厚厚的银票，聂晚吟便觉得无比心安。

聂晚吟不得去前厅露脸，终日在后院打转。

据她查听，七七最后一日黄昏，前来祭拜吊唁的亲朋好友要聚在一起吃一顿饭，往后明面上则等于除了孝。

饭后，各路人马散场，天色擦黑，环境纷杂，她装扮成迎来送往的丫鬟，可以更好地混迹其中，溜出外面。

想出这招，聂晚吟拉着秋桂又商量筹谋了一番，一致认为这个计划可行。于是定了七七最后一日傍晚开始行动。

耐心等来这一日，聂晚吟素面朝天，搀扶魏老太太出现在花厅。

魏老太太是侯府的老祖宗，辈分最高，力压众人，当得起主位。

聂晚吟本来十分不起眼，也不招人待见，合该去角落畏缩着坐。可魏老太太这程子被她潜心伺候得心中欢喜，招手示意她坐到自己身边来，对侧则是面孔板正的魏峥。

聂晚吟公然出风头，其他的姨娘们不忿，明明都是姨娘，唯独她有脸挨着老太太坐侯爷坐，越发引来几道忌恨的视线。

老爷夫人、少爷姑娘，这些正经主子们坐在一桌；通房姨娘之类的半主半奴的坐一桌，远离主子们，窃窃私语也不会引人注意。

至于她们窃窃私语的话题，自然是围着聂晚吟来，说她怎么花言巧语，怎么耍心机玩手腕。单纯这些倒也罢了，后来拐到了前几天魏峥为她出头的事上。

三少爷的妾赖姨娘，朝老太太一桌努嘴，眉飞色舞道：“瞧瞧，身边是老太太，对面是侯爷，总算教她逮着搔首弄姿的机会了。”

五少爷的妾朱姨娘望了眼那桌，彼时老太太要吃茶，聂晚吟殷勤献上，也不能冷落了堂堂魏峥，所以一并给他递了一杯。

朱姨娘见状，压着嗓子哂笑道：“我就说呢，侯爷好端端的，怎么站出来给她说话？肯定是那狐媚子使下三滥伎俩，勾引那位了。男人嘛，别看表面上多正人君子，背地里都是一样的，经不得别人撩逗，花花肠子瞬间暴露出来了。”

五少爷的通房丫头，靠着朱姨娘坐，偏是个胆小懦弱的，平素耳闻目视魏峥叱咤风云的威风样子，心里十足畏惧。这会听他们在人眼皮子底下揣测有的没的，凑巧，魏峥漫不经心的目光往这瞥来，立时吓出一脑门子虚汗，连忙扯扯朱姨娘的袖子：“姨娘快别说了，侯爷看过来了，担心侯爷听着，那可不是玩的。”

几人回头，果然看见魏峥面目对着这边，纷纷识趣地住嘴低头。

邓姨娘是背对着魏峥的，看不见他的脸面，也不愿意扭头看。她举筷子在碗里扒拉了几下，没什么胃口，撂了筷子，交叉双臂端在胸口前，冷笑道：“要不是朱姨娘说，我还想不到此处呢。果真有一腿，最好藏住了，别让我抓着马脚。不然抖出来闹一场，没脸的是他们。”

聂晚吟向魏峥递完茶，坐下的时候，不留神碰掉了筷子。秋桂跟着别余院子的丫鬟一块坐了，聂晚吟便自己背过身来，弯腰捡起筷子。正是这时，视线越过人丛，同边角的朱姨娘对上了眼。

朱姨娘歪嘴翻她白眼，聂晚吟装没看见，转身坐回凳子上。动筷子去夹面前的菜时，冷不防地和另一双筷子碰到了一处。

抬眼所见，乌色木筷衬出来的，恰是一双白皙而修长的手，指甲边缘磨得极其平整——是魏峥的手。

柳薇堂皇又尴尬，忙不迭收回筷子，强装无事发生。

魏峥似笑非笑道：“聂姨娘爱吃这道菜，让给姨娘就是。”

聂晚吟哪敢从老虎手里夺食，皮笑肉不笑道：“只是好夹，顺手的。您日理万机，劳心碌力，该多多进补……还是请您吃吧。”

魏峥但笑不语，聂晚吟也没话可接，局面一时僵持不下。

多亏魏老太太及时说话，化解了窘境：“我看你近来日日以泪洗面、茶饭不思，清减许多，你也得多补补。这丸子好吃不腻，你拨到你碗里，慢慢吃吧。”

聂晚吟依着老太太，伸筷子往碟子里夹了两个，一面盘算待会的计划是否还有纰漏，一面心不在焉地尝着味道。

一顿味如嚼蜡的饭结束，在座诸人起身，向魏老太太、魏峥道保重，告辞出门。

聂晚吟和秋桂汇合，快步回房间，叫她把自己扮成粗使丫鬟的样态；随后把大部分家当托付给她，遣她走后院小门，先出去，雇好车马，静候自己。

秋桂和后院的小厮熟惯，平时常常给他们塞钱，拜托他们通融，悄悄走小门出去，替聂晚吟往回带外面的新鲜玩意。

关键是，她大包小包，特别惹眼。如果从前门混出去，必然被抓个现行。不如她走小门，聂晚吟走前门——横竖聂晚吟多数时间在后院，鲜少抛头露面，外面粗使的丫鬟婆子小厮，并往来宾客，没几个人见过她的真容。

聂晚吟与秋桂分头行动，她挎一个轻便的小包袱，一路低调，穿过长廊。

不凑巧，前方几个青年男子扎堆，同同魏峥在交谈。

聂晚吟避讳魏峥，急忙闪身藏到拐角柱子后面，环顾四下，找寻脱身时机之余，那边的对话，随风飘进耳朵里。

“快两个月了，胡杨关剿匪，可有名堂了？”说话的这人相貌周正，身材高拔，气宇轩昂，是小皇帝的舅舅季达，现在朝中担任一介闲散官职，此为副业；主业是开赌坊的，京城最大的赌坊鸿运楼，是他名下的产业。

魏峥淡淡道：“前两日捎回信来，说已经找到匪徒的老巢。约摸快了。”

“那就好。”小皇帝的小叔叔岷王，与魏峥是少年时的情谊，自与别个不同，伸手拍拍他的肩，表示安慰，“等抓到那些歹徒，留活口，把他们通通押回京城，关到地牢里，严刑拷打。不然杀完人，大不过痛快一死，可太便宜他们了。”

魏峥道：“那是当然。”

一直没开口的，是魏嵘在云鹤书院时的同窗罗远，去年金榜题名，时任翰林院编修。

岷王为人圆滑，话也是最密的，瞅罗远闷闷不乐，便好言好语支开他，凑近魏峥，脸上挂着好事的笑：“我听说你们家