19. 锄强扶弱

整片谷地在一瞬间变成了一只活物。

十七层根系不再是一波一波地轮流出击，而是全部浮出地面。

暗色的竹根互相缠绕交织、在谷地中形成了一座由竹根构成的迷宫——路在变化，每一条通道都在收缩，像一只消化食物的胃袋。

尘昼站在迷宫中央，四周全是不断蠕动的黑色根壁，头顶是密不透风的竹根。光线就被吞掉了，他伸手不见五指。

暗夜视觉在这一刻派上了用场。

尘昼的瞳孔翻过一层墨色，周围的环境重新浮现——竹根里的温度高，在暗夜视觉里呈现出深浅不一的颜色。

他在黑暗中动了起来。

他穿过了第一层。第二层。第三层。竹根的温度越来越高，暗夜视觉里的竹子变得拥挤不堪。他在第四层和第五层被逼停了三次，最后一次粗如大腿的竹根撞过来，他闪避不及被擦了左肩，整个人被甩出去。

“……咳。”

他翻身摸了一下左肩。衣服破了，但皮肉被撞得发麻。

这时，他听到了一个声音。

他朝着那道缝钻进去。

虎啸把两侧的竹根震退，蜃气幻形留了一个虚影让追过来的竹根扑空。火毒之尾烧开最后一道薄壁，他整个人从竹根迷宫滚出来，落在了一片空旷的空间。

墨君站在远处。

黑竹的主干就在墨君身后。

十七层根环绕着谷地，围成了还在蠕动的暗色巢穴。墨君的玄色长袍沾了泥，但他看起来没有疲态，“你穿过了十二层。前五名里没有穿到第十二层的。”

尘昼问：“那我现在排第几？”

“第二。”墨君说，“能穿到十七层的只有当年的娇蛇。”

他站在墨君和黑竹之间，距离不到三丈。

“你认识她？”

“认识。”墨君说，“她来找过我。二十年前她穿过我的竹海，在我的谷地站了一个时辰。她没有进来问我——‘你能不能不要把竹子全吃了，留一些给它们自己活？’”

“你怎么回答的？”

“我告诉她，我的根在枯死，不吃别的竹子就活不下去。她听完之后走了。”

尘昼看着他身后那棵巨大的黑竹。暗夜视觉还没收回去——黑竹的温度比周围的竹子低，有一片区域几乎没灵气，某块已经死了。

“你活了一千四百年，根已经老了。”尘昼说，“吃竹精是在续命。”

“我这棵竹子长了一千四百年，从一棵小笋长成三个人合抱不来，但它从六百年前开始枯了，从底部往上一寸一寸地死。我吃了周围的竹子，把它们的根接进我的根里，用它们的生机撑着我的主干。六百年来，我用十七只竹精撑住了十七层根脉，让枯死的速度慢下来。”

他转回头看着尘昼：“你来把我吃了，这棵竹子也就倒了。但我倒之前，你要不要也试试被我——‘吃’掉的感觉？”

他说吃字的语气很轻像在开玩笑。

但尘昼看见他身后那棵黑竹正在颤动。

尘昼做了另一个选择。他把蛟尾放下来，火毒的余温慢慢熄灭了。

“你那个枯死的部分是哪一截？”

墨君的动作停了：“……你问这个做什么？”

“如果你只需要生机，”尘昼说，“我身上有九只妖的内丹，用了一半还剩一半。你告诉我枯死的是哪一段，我可以给你剖一颗内丹，试试能不能续上去。”

墨君忽然不知道该用什么表情来回应。

“……为什么？”墨君问。

“你吃了十六只翠精留下一只。如果你真的想吃，那只她跑到北边去你完全追得上，但没有追。你给自己留了一条活口没把事情做绝。”

尘昼说：“你不想当把事做绝的妖。”

墨君身后那层蠕动的竹根停下来。

“最底下的三节。从地面往上数一到三节，枯死了六百年。”

“最底下三节。”尘昼把这个信息在脑子里过了一遍，从怀里摸出那颗夜无声的内丹掂了掂，他说：“这颗够不够？”

墨君看着他手里那颗内丹。

“……你怎么知道我会说实话？”

“我不知道。我就赌一把。”

尘昼把内丹递了过去。墨君接住内丹的那一刻笑了：“娇蛇当年没进来，因为她知道我走不出这片谷地。你进来了还带了药。你替她来的？还是你自己想来？”

尘昼想了一下。“一半替她，一半为我自己。我替她把没做完的事做了。我自己……看不惯一棵竹子枯死了还在硬撑。”

墨君握着那颗内丹走回黑竹旁边，把内丹按在了黑竹根部。内丹接触黑竹融化了——灰色的光渗进竹皮里。

黑竹的底部亮了。

墨君双手按在黑竹根部，过了很久才站起来。“十六只翠精的根脉已经融进我的根里了，你取不出来了。”

“我知道。我也没打算取。你只要把剩下的竹子还给竹海就行。”

墨君慢慢地点了一下头。

谷地里的竹根一层一层收回地下，翠妖从竹枝上跳下来落在他手心里，揪了一下他头发，又揪了一下，然后把脑袋贴在他的手心。

“走了。天快黑了。”

翠妖“叽”的声音比平时软了很多。

她小手从他头发上挪开，攥住了他的衣领。尘昼往谷口走，尾巴扫起一小簇黑土。他走到谷口说：“你那个‘吸收’的毛病，以后别再犯了。”

墨君站在黑竹旁边没有送他。

但他好像笑了。。

尘昼走出谷地，竹海上浮起第一颗星星。他肩上的翠妖不打呼噜了，安安静静地攥着他的衣服。黑竹的竹叶被晚风掀起一角，“……下回再来的时候，带两壶酒。”

风把他的声音送进了竹海深处。

从竹谷出来的第二天尘昼干了一件蠢事。

他迷路了，翠妖带路带错了又死不承认。

昨天从竹谷出来，翠妖跳在前面带路，一副“这是我老家我闭着眼睛都能走出去”的架势，结果今天早上他醒来一看，竹屋外面那几根竹子跟昨天一样——竹节上的裂痕都没变，像走了半天又绕回来。

“你昨晚带路带了一整圈？”尘昼蹲在竹屋门口端着粥，看着竹枝上假装看风景的翠妖。

翠妖不回头只把后背对着他，两只小手背在身后，尾巴尖晃了一下。