1. 引言
本书主人公名唤“顾明远”。这个名字是他那乡村小学教师父亲顾有余，从诸葛亮的《诫子书》里“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”抠出来的，字字透着知识分子的“望子成龙”。相比之下，他两个姐姐的名字——“顾春分”和“顾小满”，潦草得让人怀疑是从日历上随手撕下的两页纸片。
顾明远本人堪称父亲顾有余那根油亮戒尺的“矛盾杰作”。戒尺的威风，既打出了他钻墙洞、翻篱笆的顽皮与机灵，也抽出了他面对人生选择题时条件反射般的胆怯和犹豫。顽皮与胆怯，机灵与犹豫，就这样在他身上搅拌得异常均匀。最典型的体现就是考试：大题难题他信手拈来，做选择题时笔尖有时纠结得能把试卷戳出洞来。
眼下，一道比考试选择题复杂百倍的人生大考，正横亘在即将从清北大学研究生毕业的顾明远面前。他站在职业的十字路口，四道选择题在他脑子里疯狂刷屏：一是“史海钩沉”。服从分配去社科院当个故纸堆里的“考古学家”，从此清净枯燥地打发光阴。二是“宦海浮游”。接受父亲顾有余的执念去政府“学而优则仕”，好在族谱上描红光宗耀。三是“商海击水”。答应同学明原田去做他的高级打工仔，年薪五万这个数字在口袋金光灿灿。四是“学海泛舟”。接受恩师周濂的邀请回母校楚江大学做一名“灵魂工程师”。
时间是最无情的监考老师。眼看着