1. 第 1 章
“夫人既问你话，你且如实回禀。”
暖风款款拂过廊庑，带着芍药花那股子甜腻腻的香气，栏边盛开的芍药花枝轻颤，而亭中气氛却骤然凝滞。
那跪伏于青砖地上的粉衣丫鬟莲香，此刻浑身抖如筛糠，鬓发凌乱，连头也不敢抬。
姜宁斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，一身石榴红罗裙衬得她容色愈发明艳夺目。满园的芍药到了她面前，都失了颜色。肌肤则莹白似玉，欺霜赛雪。
只是那好看的眉眼间却满是骄纵与不耐。
侍立在姜宁身侧的琼琚，穿着一身的藕荷色比甲。她见姜宁懒懒地拨弄着自己指尖的蔻丹，并不欲开口，便对着阶下那瑟瑟发抖的身影，沉声开口道：“夫人早已传下话，府中丫鬟一概不许近前书房，你倒胆大，竟三日两头往书房处凑，旁人瞧着也不止一回了，这般行径，到底是何居心？”
亭外周遭侍立的一众丫鬟，闻言皆垂首敛眉，屏息凝神，连大气也不敢喘一口。
这府里上下，谁人不知书房重地，素来只许小厮近身伺候，偏生莲香这丫头，一门心思往书房钻，旁人旁敲侧击劝过几回，她全当耳旁风，半分也听不进去。
众人心里皆是门儿清，莲香这般费尽心思想要入书房伺候，不过是为了凑近姑爷跟前，博几分眼缘罢了。
夫人那般喜欢姑爷，又怎能容忍莲香此行径。
这莲香今日被当场拿住了错处，众人偷眼觑着她那副惶恐模样，无不暗暗倒抽一口冷气，心底只道，这一遭她定然是难逃重罚了。
姜宁倚在亭中的美人靠上，换了个更舒坦些的姿势，纤纤玉指漫不经心地绕着一缕垂下的发丝。她那双漂亮的眸子淡淡扫过阶下那抹抖个不住的粉色人影，心底便腾起一阵无名的烦躁。
紧接着她眉头微蹙，缓缓开口：“我又未曾打骂于你，不过是问你两句话，怎么能吓成这样。你先前违令想要去书房的时候可不是这个胆子。”
莲香听后愈发胆战心惊，于是连忙磕头求饶。
“夫人饶了奴婢吧，奴婢猪油蒙了心，是奴婢胆大包天…求夫人饶了奴婢吧…”
莲香哭着求饶的声音在亭内回荡。
姜宁原也未打算过多苛责，怎料莲香未等她再开口，便哭爹喊娘地絮絮叨叨，倒叫她一时语塞，反倒衬得她像是一个欺辱下人的恶主一般。
耳边尽是莲香的啜泣哀求之声，像只扰人的夏蝉。
姜宁只觉得太阳穴突突直跳，心头的火气也被这哭声一点一点拱了上来，终是按捺不住，冷声道：“给我闭嘴！”
那声音虽不高，却带着十足的威压，莲香吓得一哆嗦，当即收了哭声，只敢咬着唇，肩膀微微耸动。
姜宁抬手揉了揉发胀的眉心，神色稍缓。身旁的琼琚见状，悄悄凑上前来，附在她耳边低低问道：“夫人，如今这般，可要如何处罚莲香这丫头？”
姜宁动作一顿，闻言，缓缓抬眸，重新打量起阶下的莲香。
这丫头生得倒是周正，眉如远黛，肤似凝脂，一副出水芙蓉的模样，瞧着倒有几分清纯动人。
想来也正是因着对自己这副容貌颇有几分自信，她才敢这般三番五次地犯险，妄图去书房那边侍候。
要说处罚，姜宁心底自然是想将这爱耍小聪明、屡教不改的丫头发卖出去，图个清净。
可她也明白，这般容貌，若是随意发卖到市井之中，万一遇上那等刻薄歹毒的人家，怕不是要毁了她这一辈子。倒不如留她在府中，待满二十五岁，再放她出去自寻归宿，反倒稳妥些。
姜宁仔细思忖了一番后道：“你三番五次犯禁，也休怪我无情。你们都知晓，我这人素来眼里揉不得沙子，断不能容这般心术不正的丫头在身边……”
莲香听着这话，心一点点沉了下去，如同坠入冰窖，哪里还等得姜宁说完，又忍不住哭出声来，连连磕头：“夫人饶命！夫人饶命啊！求夫人万万不要发卖奴婢，奴婢再也不敢了，求夫人饶了奴婢吧！”
她往日里也听过那些大户人家处罚犯了错的丫鬟，手段层出不穷，想来便叫人不寒而栗，只盼着姜宁能念在她伺候一场的情分上，留她一条活路。
姜宁听见莲香又开始在那哭喊，最后一点耐心也消磨殆尽，她抬手指着莲香，语气有些不耐烦：“我方才是怎么说的？不是让你闭嘴么！”
顿了顿，她又冷声道：“我原是打算罚你去刷一年恭桶，磨磨你的性子，可你这般不知好歹，倒叫我改了主意，就罚你刷三年恭桶！”
姜宁别过脸去，语气硬邦邦的：“若是再让我发现你有半分不轨心思，什么时候刷到二十五岁，什么时候再出来。”
责罚完莲香后姜宁理了理鬓发，又淡淡撇向亭内垂首侍立地一众丫鬟，幽幽开口道：“莲香的下场，想必你们都瞧得明明白白了，往后各自安分守己，莫要动些不该有的心思，免得自讨苦吃。”
一众丫鬟皆应了声“是”。
姜宁这才满意地起身，不疾不徐地拢了拢肩上的狐裘，对着一旁的琼琚道：“走吧，我要去给夫君送膳了。”说完，她又抬眼看向众人：“都散了吧。”
话音落，姜宁迈着莲步款款离开凉亭，此时莲香一副劫后余生的模样。
这边，莲香只觉自己像是从鬼门关前走了一遭，浑身瘫软，跪坐在地上，一副劫后余生的模样。
莲香的老乡霜降见状赶忙将她扶起，“你说你……我先前不是再三跟你说了么？咱们这位夫人的脾气，可不是好相与的，眼睛里最是容不得沙子。你既知道，又何必非要上赶着来寻这份不痛快呢？”
提起夫人的脾气，那便是说来话长了。这位姜宁，乃是当朝礼部姜尚书的掌上明珠，自小便是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，是真正的金尊玉贵。与姑爷陆淮渊成婚已有一年半的光景。而这陆淮渊是寒门出身，无甚家世根基，不过他寒窗苦读数载后，一举高中探花郎。
当年陆淮渊高中之后，圣上赐宴，按例簪花游街，打马御前。那一日，十里长街，陆淮渊坐在高头大马上，真真是春风得意马蹄疾。
偏巧被登楼赏景的姜宁瞧了去。
这位娇滴滴的姜小姐本就眼高于顶，却偏偏对那丰神俊朗、气度不凡的探花郎一见倾心，自此便魂牵梦萦，情愫暗生，一发不可收拾。她性子本就骄纵，认定的事情便是十头牛也拉不回来，当下便想着要嫁给陆淮渊，竟不惜动用姜家势力，硬生生促成了这桩婚事。
姜宁性子娇纵、脾气急躁，乃是姜府上下人人皆知的事情，纵是嫁入陆家，这性子也未曾改半分。因此，府里的丫鬟仆妇们，平日里做事皆是小心翼翼，尤其是书房一带，更是有意无意地避开，不敢轻易靠近。
好在，姜宁的脾气虽大，却也多是些小性儿，并非真的刻薄歹毒。纵然偶有不悦，责罚府里的下人，也从不用那些打打骂骂的狠法子，反倒尽是些稀奇古怪的门道。
再说姜宁，带着琼琚，命她稳稳地端上了早已在小厨房用文火细细炖上的那一盅冰糖燕窝，一路分花拂柳，径直朝着陆淮渊的书房方向走去。
行至书房门口，姜宁的脚步忽然顿住，往日里骄纵张扬的模样褪去大半，娇俏的眉眼间染上了几分紧张。
她轻轻抿了抿涂着口脂的红唇，又抬手细细理了理鬓边的珠钗。末了，她深吸一口气，定了定神，才转身看向身旁垂首侍立的琼琚。
“琼琚，你说我今日看起来如…”
姜宁的话还未说完，琼琚便抢先开口，语气诚恳：“很美。”
见姜宁未作声，她又补了一句：“夫人今日很美，眉眼精致，衣饰得体，大人见了定是欢喜的。”
姜宁听后心里略微放松了些，不过她还是有些不放心，生怕在陆淮渊面前展露出不完美的一面。这般想着，她便又止不住问道：“当真？”