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雨水重重，檀香、沉香、苏合香交织在湿润的空气中。

姜晚温婉道：“想好了。青，我们逃吧。”

谢青猛地睁开了眼睛。

直直地看着她。

“姜晚，你可真疯。”

姜晚轻抿嘴唇，露出一个轻松的真心实意的笑容。

她赌赢了，有人陪她疯，不是么。

密林中，树叶轻响，另一道轻巧身影远去。

谢青皱了皱眉，整个人如豹猫般绷紧身体，打算追去。

可发现了那是他所熟悉的旧友，他又没有动身。

－

又一日，有京都急遞入贺府来。

贺嘉树展信一阅，眉目舒展。

是当今圣上密讯。

要他养病好了，明日开春，早日入京。而经略使考察南方布政司，需贺嘉树从旁协助。

这是个好兆头，也在贺嘉树的意料之中。

狄光并未出尔反尔。

相反，狄光还是仰赖他的。等这阵子文臣攻讦他的风头过去，他依然能重回京都的漩涡中心。

不久后，门房又收到林羡那边的口讯。

是邀贺嘉树赴宴。

贺嘉树过去和林羡一碰头，知晓林羡也收到了圣上的密信。

两人合计，贺嘉树得陪林羡巡视，给南方官场露个风向来，不能整日在贺家逗留。

再者，他们俩也是有心好好实地考察，纠一纠这边官场的积弊。

毕竟，要图后事，南方是他们的钱袋子、大本营，绝对要稳固住。

商议过后，林羡问贺嘉树，要他敲定个出发的时日。

贺嘉树心中已有计较，忽地想起一抹倩影，改口道：“待我回家看看家中杂事，再定出发日子。”

林羡奇道：“你竟也会婆婆妈妈？”

林羡拿折扇挡住嘴巴，偷笑道：“莫不是金屋藏娇，有了私下的相好？”

贺嘉树面不改色站起来，“少胡说，大业未定，我可无心儿女情长。”

林羡但笑不语，他目送贺嘉树远去，笑意慢慢收敛了，眼神也跟着深沉起来。

平心而论，贺嘉树真是个再好不过的盟友。

有钱、有人脉，连武艺高强的门客奇人都养了不少。

林家对新皇一脉并不完全臣服，还存着扶持旧皇姓的忠心。

恰好，贺嘉树受狄光赏识，却生了异心。

林家拿来一用，未为不可。

这才是贺嘉树能“调停”远东经略不和的根本原因。

林家选定了贺嘉树，与他结盟，才会让步。

唯有利益，能动人心。

－

岭南今年的夏天格外热，热天反常地长。

蝉鸣不断，更惹人心烦。

贺嘉树吩咐仆人出去捕蝉。

出发去别省巡视的日子，最终定在了本月初十。

初一晚上，贺嘉树才在晚饭时，跟爹娘、妹妹提起此事。

贺听、王越山又数落了儿子一顿，怪他没成算。不知道早点说。

贺听：“家中杂事，可料理好了？就这样当甩手掌柜，贺家迟早败在你手里。”

王越山：“山高路远，我们管不着你。自己遇事，顾着些分寸。不要在外孟浪。”

贺嘉树背身拿茶水漱口，吐在杯中。

他眉毛都没抬一下，早已习惯爹娘如此待他。

可他的余光，一直在身旁妹妹的脸上打转儿。

试图找出一丝不寻常，来印证他心中不安的猜想。

姜晚缓缓地夹菜，吃相文雅，安安静静，毫无异常。

听爹娘发作完，姜晚才柔柔说：“爹娘也是担心阿兄。小厮不如女儿家，到底粗心。阿兄，这两天，我帮你一起收拾行李，可好？“

那声音和风细雨，吹散了一桌的不痛快。

贺嘉树道：“好。”

贺嘉树故意晚宣布自己要公干离家的消息，存着试探妹妹的心。

此刻已忘了试探的初心，他心里只觉得熨帖。

妹妹不会记恨他的。

妹妹心里还是很向着他的。

初二。姜晚来帮贺嘉树收拾出行的行李。

确如她所说，她比丹砂那糊涂小子，细心得多。

姜晚备下了许多别人想不到的物品，分门别类，放进了不同颜色的包袱。

她柔声慢语，一一指给贺嘉树看。

“阿兄，这个墨绿色的，装的是避暑药、预防热风寒的药丸，逢上变天，要记得提前吃。”

“阿兄，这个棕色褡裢，装的是备用的水壶，万一有个磕碰了，多备一壶干净水，总能用上。”

“对了，我查过图志集注，到那要过一段山路，这是走山路的绑腿。这个驱蛇虫用……还有这个，山姜木的剑杖，走险峻栈道有奇效，好借力，能保护双膝。”

贺嘉树随着姜晚的介绍，一样样看过去，时不时回应妹妹。

一点一滴，全是她的心意。

明明这八年不是没被她关心过，可经历了退婚期间的龃龉冷淡，再次领受，贺嘉树如久旱之人遇甘霖，一颗心软得不成样子。

妹妹说什么，他都应是。

姜晚蓦地面露诧异，“阿兄不是不吃辣子的吗？”

丹砂忙附耳提醒公子，“小姐说她中午要吃辣子鸡丁，您应是干什么？”

贺嘉树不自然地擦了擦鼻尖，“嗯。”

丹砂翻了个白眼。

行，到时被辣晕了要请大夫的又不是他。

贺嘉树忍不住赞道：“阿央，你是最周全妥帖不过的了。”

姜晚听了这夸奖，柔柔一笑。

旋即垂下了眼帘。

心中怒火直冒，这真是再恶心人不过的夸奖了。

大抵人情如此。

姜晚心中有了成见，不再美化对方，便无法再一叶障目了。

曾经爱之深，如今才会恨之切。

爱恨交织，姜晚心中酸甜苦辣咸，什么滋味都尝过了。

贺嘉树哪能知晓她心中想法。

他还在暗自庆幸，

他就说，他们这么多年的兄妹感情，岂是一个谢青横插一脚，就能破坏得掉的。

他善待妹妹，妹妹一颗心也系在他身上。

他自认如兄如父，姜晚则是乌鸦反哺。

简直两全其美，互通有无。

贺嘉树甚感宽慰。连日来萦绕在心口的不适都慢慢散了，双肩脖颈都不觉得那么紧绷了。

万般皆好。

只是，要委屈她的姻缘了。

不过没关系，有那么多暗卫在，大仇得报之时，他会妥善安排好一切，保妹妹全身而退的。

日后妹妹隐姓埋名，