8. 第 8 章
“小雪……”
庭柯睁开眼，沈知还正替她擦去额角的血，微凉的指尖让她清醒了几分。
“是不是做噩梦了？”
她想起方才擦过他肩头的蛇牙，伸手拉开他的衣领。沈知还由着她看，低声道：“没伤着。”
确认无伤，庭柯才松了手。
“也看看你师兄吧。”郁长淮蹲在旁边，给裂开的阵盘缠线，“方才差点被你们一道压死。”
庭柯瞪了他一眼，刚想回嘴，洞外便传来鳞片刮擦山石的声音。
一颗白色蛇首伏在洞口，遮住了大半天光。另一颗隐在山石后，只露出半截粗长的颈项。闻叙白持剑守在近处，目光始终没有离开它们。
庭柯扶着沈知还站起来，走到他身后。闻叙白侧身让出些位置，仍将她挡在剑后。
“身体好些了吗？”
“谢谢师叔关心，已无大碍。”
她低头看向掌心。梦里沾满鲜血的地方只剩几处擦伤，已经被仔细包扎。可那条白蛇伏在面前，她竟觉得自己与它生出一丝别样的联系。
“小雪”
她依照着梦里的称呼，又叫了一遍。那白蛇听到这声呼唤竟然抬起头来。
那双原本盯着闻叙白的血红眼睛转向庭柯，颈腹贴着山石，慢慢朝她挪近。庭柯屏住呼吸，看着比她整个人还大的头颅低下来，停在面前，竟忘了退。
她动了动嘴唇，尚未出声，山石后忽然传来一声轰响。另一颗蛇首猛扑过来，一口咬住了它的颈侧。
闻叙白先一步将她拉开。两颗头颅撞上洞壁，碎鳞混着血落下来。被咬住的那颗挣扎着抬头，仍朝庭柯的方向探，另一颗却咬得更深，拖着它往后扯。
共用的躯干被扯离石面，蛇尾绞住洞旁石柱，勒得柱身喀喀作响。
庭柯看清了鳞片下的灵气，只见两股灵力沿各自的颈骨向下，在躯干相接处彼此冲撞。两颗蛇首撕咬不休，共用的身躯却让它们谁也逃不开谁。
就在两蛇首僵持之时，小雪猛然反拧，将另一颗压向洞口。那蛇头重重撞在石柱上，早已裂开的柱身拦腰折断，蛇尾随即横扫，碎石轰然落下。
闻叙白挥剑挡住，喝道：“快退后！”
沈知还拉着庭柯退进窄道，郁长淮紧跟其后。失了支撑的洞顶大片崩落，闻叙白刚撤开，整片岩壁便塌了下来。
庭柯伏在沈知还肩上咳了几声。等郁长淮重新点亮灯，来路已经被乱石堵死。外头仍有撞击声，震得石缝里的砂土簌簌往下落。
几人站在灯下，一时谁也没有说话。来时只顾着往里退，此时连洞口在什么地方都难以分辨了。
窄道深处有风吹来。闻叙白接过灯，往里照了照。灯光照不到尽头，他便先走了过去，其余三人跟上。
越往里走，身后的撞击声越闷，渐渐只听得见脚步。几人侧身穿过一道狭长的岩缝，脚下忽然平整了些。闻叙白将灯放低，照见泥土下露出的石阶边缘，一层层向下，竟是人工开凿的。
沿阶下去，是一间坍塌的石室。碎陶散在泥土里，其中埋着半块刻石。
郁长淮将刻石从泥里翻起，抹去表面的湿土。闻叙白看见露出的字迹，便俯下身来。
“这与蛇祠那块碑上的刻字一样。”
断口处残着半个字，字缝里的泥还未清净。庭柯凑近灯火，顺着往下读：
“形虽有返，神无归程。先忘来处，后忘故人。不亡其身，先失其魂。”
“村里受过赐福的人，已有这样的症状。”闻叙白道，“不过长生酒与那条蛇究竟有什么关联，眼下还不清楚。”
庭柯的目光从碑上移开。
“师叔，方才那双头蛇争斗时，我看见两股灵力在它体内抗衡，它恐怕不是天生如此，是两条蛇被强接成的。身上还有黑气，我在陈寿父亲身上也见过。”
闻叙白听罢，眉头微蹙。郁长淮仍扶着刻石，听她说话时，将断口朝灯下倾了倾，忽然停住，拇指擦去边缘的泥。
“你们看，这里有切痕。”
几人凑过去。断面外缘虽已剥蚀，内侧却留着一截平直的切痕。
“这应当就是蛇祠那块碑的下半截。”郁长淮道，“不是摔断的，是有人故意截开了。”
庭柯又看了一眼碑文。
“前半截供在祠里，只说长生的好处，后半截却藏在这里。村里人不知道要付什么代价，自然肯信。”
闻叙白俯身看过断口，伸手托住石板另一侧，与郁长淮一道将它靠墙放稳。几人将石室余下的地方也查看过，没再找到刻字。另一侧仍有风吹来，闻叙白举灯照向那道通路，几人便继续往里走去。
他们循着风又走了很久。甬道渐宽，石壁上有了青苔，碎石间也钻出细草。转过最后一道弯，郁长淮忽然抬手遮住眼睛。
庭柯跟着走出去，迎面撞进一片天光里。
逼在身侧的石壁骤然退开，满谷草木一直铺到对面的绝壁。高处露着碧蓝的天，日光斜照下来，竹梢一片金黄。洞中走了许久，他在黑暗里行走太久，陡然的阳光让他闭上了眼睛。
风里带着草木的清气。庭柯深吸了一口，胸腹间积着的滞闷随之松开，连身上的疼也轻了些。灵气沿经脉涌入。他下意识运转功法，那股灵力却比平日顺畅得多，行过一周，竟径直冲开了困住她多年的关隘。
庭柯忽然握紧沈知还的手。
“我到炼气后期了。”
沈知还探过她的经脉，果然比先前充盈许多。照这样下去，她或许真能筑基。到时候，他恐怕要被困在这里更久了？
庭柯仰脸望着他，等他确认。他点了头，她便笑起来，握着他的手也忘了松。
这里倒适合让她多留几日。
沈知还生出这个念头，随即有些懊恼
郁长淮也闻声回头。她又朝闻叙白笑道：“师叔，我突破了！”
额角还带着血，此时她脸上却已全是喜色。
“这里的灵气竟这样管用。若能留下修炼，说不定真能筑基。”
郁长淮当即也运转功法，行过一个周天，境界却纹丝不动。他收了势，看着仍握住沈知还不放的庭柯。
“我也等了好些年，怎么没我的份？”
庭柯笑出了声。这才松开手，又悄悄察看了一回，丹田里的灵力充盈安稳，确实不是错觉。
谷中不见村里的薄霜，几株果树还挂着果子。树丛间有条踩实的小径，通向一片菜地；再往前，崖下露出一个挂着竹帘的洞口，旁边靠着旧锄头。
郁长淮上前唤了几声。无人应答，他便掀帘进去，闻叙白随他查看，庭柯和沈知还跟