19.第 19 章

北风卷着碎雪，横冲直撞刮过河西旷野，天地间一片灰白苍茫。时节才到初冬，距二人瓜州办妥琉璃坊合作、敲定分成盟约，已然过了三日有余，李应灼与姜明昭一行辞别瓜州，策马驱车，昼夜兼程赶回凉州。

官道之上，往日往来不绝的西域商队少了大半，只剩零星赶路的客商裹紧裘衣、低头疾行，只求赶在大雪封路前入城安居。而比客商更多的，是沿途随处可见的贫苦百姓。

河西冬日酷寒，霜雪砭骨，寻常人家无厚裘、无暖炉，为攒一冬柴火度日，无数孩童、妇人衣衫单薄，破旧麻衣挡不住凛冽风雪，大半双脚赤裸踩在冻硬的黄土与残雪之中，指尖脚背冻得青紫红肿，却依旧弯腰穿梭在荒田野地，捡拾枯枝败叶，每一缕柴火都是一家人熬过寒冬的指望。

沿路沟壑道旁，还散落着不少拖家带口的流民，扶老携幼、步履蹒跚，不知是被西疆战乱惊扰，还是被年成荒歉所迫，辗转流落河西地界。他们面黄肌瘦、衣不蔽体，行囊空空如也，一双双眼睛麻木又茫然，望着前路漫漫，不知何处能容身避寒、苟活度日。

车马行至暮色沉落时分，大雪渐密，路途湿滑难行，前方官道积雪渐厚，已然不便赶路。姜明昭勒住马缰，看向身侧车中静坐的李应灼，低声道：“风雪太大，前路荒无人烟，前方三里有一处村落，皆是本地散户村民，我们今日暂且借宿一宿，待明日雪小再启程。”

李应灼掀开车帘，寒风裹挟雪粒扑面而来，她望着远处错落低矮的土坯茅屋，轻轻颔首：“也好，暂且就在那村落中寻一户人家落脚。”

一行人低调入村，寻了一户尚且宽裕的村民家投宿。只见院门破旧，柴扉松垮，推开门便是扑面的寒气。屋中仅有破旧木桌。几个孩童裹着打满补丁的薄被缩在炕头，嘴唇冻得发紫，却依旧懂事地不敢出声。李应灼让周宁递上碎银与随身带的干饼粗粮，屋主是个黝黑干瘦的村汉，见了银钱又惊又愧，连连搓手避让。

“贵人能踏贱地，已是我等的福气了，可不敢收这么多银钱。”村汉声音沙哑，想收又不敢收。“我家屋漏被风刮得厉害，夜里冷得很，连口热汤都拿不出手。”

姜明昭温声回道：“风雪阻路，能有片瓦遮身已是万幸，老伯不必拘谨，收下吧。”

老农家中一共三间土屋，正屋住着老农夫妻和两个大点的孙儿。偏屋住着长子夫妻及两个三四岁的孩童，如今让给了李应灼和姜明昭一行人，至于另一间厨房，同样也让给侍卫们挤进去了。

李应灼立在门边，看着灶前添柴的村妇轻声问：“冬日苦寒，村中家家户户都这般艰难吗？”

村妇手上动作一顿，叹了口气，眉眼满是愁苦：“可不是嘛。我们这地本就寒凉，土地贫瘠，只能租贵人们的好地来耕作，但是租子不低，还有官府税粮一分不少。家中的青壮每年要要定期去军中服役……冬日里只能捡柴度日，能混口饱饭就已是万幸了。”

姜明昭闻言，眸色微沉，淡淡问道：“村中冬日取暖的柴火，这般紧缺？”

“紧缺得很。”村汉摇摇头，“近处山野的枯枝早就被捡光了，孩子们只能赤着脚跑远些，冻得手脚溃烂也是常事。若是大雪封山，余下的日子便只能硬扛寒风。”

几人闲谈片刻，村民一家便早早歇息，至于家人全挤在一间屋里，但是想到收下的四两多碎银，足够他们全家人安然度过这个冬天，就是挤着也高兴。

夜半风雪更盛，呜呜风声穿堂而过，吹得屋门吱呀作响。屋内寒意彻骨，不比旷野暖和几分。众人奔波一日已然歇息，唯有李应灼与姜明昭立于偏屋窗前，望着院中飘落的白雪，默然无言。

姜明昭望着窗外沉沉夜色，低声开口，语气带着几分沉郁：“我们在瓜州与高仙芝谈笑博弈，争分成、谋后路，见的是节度使府的奢华阔绰、边镇将帅的权财滔天。可一出官驿，见的却是河西百姓流离苦寒、度日维艰。盛世繁华，终究只落于权贵门阀，底层苍生，半点沾不上边。李老师，我真的很怀念我们的那个世界。”

今日一路所见，让他的心里沉甸甸的。他们此前谋划的一切，自组点是自保、立足河西这片土地上，但是始终如浮萍一般没有根基，终究格局狭隘。

李应灼指尖轻触冰冷的窗沿，眸色沉静通透，多了几分悲悯与深远：“这便是大唐真正的模样吧，唐诗李不曾提及过的真实。我也很讨厌这样的真实的大唐，无比怀念我们曾生活过的世界。可是，怎那么办呢？我们真的回不去了。”

“圣人高坐明堂，以圣天子自居，边镇节度使坐拥西域商利、府库充盈，豪门世家田连阡陌，因而锦衣玉食、奢靡无度，可戍边士卒、属地百姓，依旧要为一柴一粮苦苦挣扎，遇荒遇寒便流离失所。”

“姜老师，我觉得回凉州之后，我们的路，要换一种走法了。”李应灼缓缓开口，字字清晰。

姜明昭转头看向她，静待下文。

“从前我们只是想着求一己立身之地，能够庇佑一些百姓便是极好的。”李应灼目光望向茫茫风雪，“可如今看来，我们其实太谨慎了些。”

“往后，我认为我们该拿出更多的钱物来修缮村落、接济寒民、招募流民做工。但更重要的，是我们需要有一直军队了，哪怕人数不多。周老翁带出的王府两百余侍卫，同王府的从长安来的两百侍卫还是不同的饿，虽名义上是寿王府的侍卫，但是我更想让他们名正言顺地属于我。”

姜明昭重重点头：“你说得是。民心与军队，才是我们能偶立足的最牢靠的根基。”

“只是想要名下有军队，就需要有军职，得去从军。”姜明昭沉吟片刻，“你考虑的是去哪里？皇甫惟明还是其他人？”

“如今虽然有些晚了，但是到了凉州城，我便去求见皇甫惟明。”李应灼看着姜明昭说道，“我需要有正规的军职在身，哪怕只是一个对正。”

“你的年龄是最大的硬伤，还是我去吧。”姜明昭说。

“不，工坊离不开你。我去。皇甫惟明这次回长安后，就不会再回来了，接替他的是王忠嗣。说起来，我还应该称呼王忠嗣一声伯父呢。”