44. Chapter44
琅琊郡离京城所隔一千多里，一行人快马加鞭，也花了半月有余才到达，出发时天气还有些热，如今全然入了秋，有些许凉意。
两人相处下来，感情升温不少，齐明娆固然娇气，可公主身份，是金枝玉叶，外头的寻常客栈哪怕是最上等的厢房，于她而言自然差强人意，嘴上处处嫌弃，倒也睡得安稳。
聂祈亨没多说什么，到了一处新的地方，拿了好些软缎，给她提前铺好了床。
偶尔闲下来，他一时兴起，跑进厨房里亲自动手做几道菜给众人加餐，被齐明娆调侃讲着“君子远庖厨”的道理。
到达外祖家的时候已接近酉时，齐明娆下了马车，朝着门口的老者跑去，襦裙随着她的动作向后飞扬，轻快、活泼，“外祖父！”
聂祈亨有些愣神，他先前从未见过齐明娆这般模样，鲜活、热情、无畏、天真，放下了所有防备。
“见过……”王崇阿虽是长辈，可齐明娆是公主，代表的是皇家，他理应行礼。
众人的话还未说完，便被齐明娆打断，她扶起王崇阿，“外祖父，你我何须拘这些礼。”
而后，她又在他耳边悄声说：“外祖父，他不知道我是公主，咱就别见外了。”
既然她都这么说了，王崇阿让众人散去，在众人转身后，他轻轻地敲了一下她的头，“小丫头，外祖父病都好了才来看望。”
祖孙俩相偕离去，有说不完的话要聊，侍女们紧随其后，收拾着东西往里搬。
留下聂祈亨几人在原地，不知所措，府中的管家上前，“诸位，还请随我来。”
他将几人待到一处厢房，“家主命我为郎君收拾了住处出来，郎君这些日子便住在此处吧，想必是比在客栈便利些的。”
聂祈亨没预料到她竟还叫家里人为自己准备了住处，“她住哪？”
管家知晓他说的是齐明娆，并没有隐瞒，“是原先小姐出阁前住的园子，杏苑，在北边。郎君，自古男女有别，还是不去打扰的好。”
“家主可在？我初来此地，不拜过家主未免太过失礼。”
“家主近日繁忙，如今不在府中，餐前我会向郎君介绍家中人等。郎君风尘仆仆，不若先换身衣裳，大约半个时辰后我会来请诸位到曲禾厅用餐，郎君先歇息吧，我先退下了。”管家说完，径直离去。
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席间，王崇阿屡屡来回瞧着两人，早已将二人看作是一对，外孙女金尊玉贵的，难得舟车劳顿回来一趟，竟还带来一位玉面郎君，好不般配。
二人就在这种注视下“如坐针毡”般用完了晚餐，好似一对“苦命鸳鸯”。
王崇阿大约是吃饱了，再一次慈祥和蔼地看了二人一遍之后，他开口道：“聂小郎君是哪里人啊？”
“我是江南会稽郡人。”聂祈亨放下碗筷，认真回答，态度恭敬。
“你家中有几口人啊？”
“家中原是六口人，兄长前些年不幸离世，如今还剩四人，我，父母和小妹，另一个妹妹已经出嫁了。”
“你家中是……”
“我家中做的是布料生意，不知王老太爷是否听说过翎锦阁或是万锦和？正是家中产业。”
聂祈亨的余光瞥到齐明娆刀子般的眼神，却只当没看见，笑得更加用力，俨然是一副准外孙女婿的派头。
“知晓知晓，可我怎么听着他们东家姓江？”王崇阿并不是想怀疑他，只是碰上这种事，难免谨慎一些。
“正是，我原是家父收养的义子，家父待我视如己出，往后家中产业我与二位妹妹平分。”
了解完聂祈亨家中的大致情况，王崇阿紧着问出了那个他最关心的事情：“原是如此，聂小郎君，不知你可有定亲啊？”
齐明娆听到这个问题连忙制止，不可再让外祖父说下去了，“外祖父……”
她难得地觉得有些羞臊，外祖父这样的做法，定然会叫他误解，还以为是自己非他不可了，着急让家里人定下呢，只怕往后落他下风。
“未曾，不知王老太爷是否是有合适的人选想要与我相看？”聂祈亨对上齐明娆的眼，带着几分挑衅，又重新对着王崇阿说道：“只可惜我早已心有所属，多谢王老太爷抬爱了。”
“外祖父，您多吃些，大病一场，怕是都瘦了，玉棋瞧着你，面容憔悴了不少呢。”怕外祖父再多说些不爱听的，齐明娆一个劲儿地给他夹菜，外人瞧起来倒是子孙和乐。
王崇阿向来是个不爱铺张、珍惜粮食的性子，饭菜倒了在碗里，自然得吃下，虽有些勉强，最后吃到饭菜快凉了，才终于吃完。
他晓得齐明娆的好意，自己今日吃得确实是少些，可自打前些日子大病一场，病时没吃些什么，病愈后也能有胃口。
年过半百，就怕有一天突然撒手人寰，人有诸多放心不下的事。
他希望外孙女儿也能早日得到圆满，嫁一个能够知冷知热的，不要像女儿一样，所托非人。
女儿家总难免羞涩，她开不了口，自己却该为她打算。所以即使知晓齐明娆不爱听这些，会烦闷，会苦恼，也还是想一一问清楚了。
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入夜，聂祈亨敲响了杏苑的门，里头的人似乎早有预料，未询问来人是谁便开了门。
聂祈亨走进门，瞧齐明娆悠闲自在地荡着秋千，“娘子这是在等我吗？”
他刻意模糊了姓氏，只叫她作“娘子”。
“哪来的登徒子？竟敢夜探香闺，谁是你娘子？”齐明娆说罢，往他身上扔了个青色的橘子，劲儿有些大，砸得人有些疼。
聂祈亨接住橘子自顾自剥了起来，坐在一旁的石凳上，拿起一般放进嘴里，酸得整张脸皱巴起来，剩下的橘子拿在手里，扔也不是，吃也不是，只好一直拿在手里，他问出心中的疑问，“你外祖父不知晓你先前受伤了？”
“老人家年纪大了，自然不能告诉他，如今我既然好了，又何苦再添烦恼？”齐明娆认为自己这个年纪年轻力壮，受了伤也好得快，外祖父原先便被气坏了，若是得知先前之事与自己有关，怕是更加气恼，年岁大了，哪经得住一而再而三的刺激。
“明白了，如此，我不会说漏嘴，我明日去铺中。”
“几时回来？”
“我同管家说过，中午回来用餐，有事？”
齐明娆并未告诉他自己是因何事找他，只是二人约好了第二日下午见面，地点仍是在杏苑，聂祈亨隐隐觉得是有要事要办，自己寄人篱下、吃人嘴软，哪能不答应主人家的请求。
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出乎意料的是，今日的杏苑与昨日全然判若两院。
聂祈亨方才踏进院内，便踩到一个坑里，险些跌了一跤，“你这是在做什么？种树？”
“聪明，母亲园中的土许久不松动，我叫人松松土，好种些花草树木，来年杏树开花时，也好作伴，相映成趣。”
望着满园的坑洞，聂祈亨面上皆是不信的神色，没好气地说：“只是翻个土，怕是没有必要将整个园子弄得全是坑吧，人都无处下脚了。”
齐明娆放松过了头，说话差点漏了馅，“本公……姑娘乐意，这是我母亲的园子，我爱怎么折腾，外祖父都会随着我。”
聂祈亨不跟她绕