1. 第 1 章
除夕，德安，肃王府。
冷风呼啸，雪满人间，晚上合|欢宴过，府中分兽炭，放烟花，噼里啪啦，却是赫赫炎炎的热闹。
王太妃罗昭锦一如年轻时候，最爱欢闹，却不巧早先偶感风寒，身子疲乏，今晚这些动静声听进耳朵，只觉吵得脑仁儿疼。
于是难得开躲，早早回寝殿去，饮下一碗汤药便歇了。
“太妃可觉好些？”睡不多时，吴姑姑掀开幔帐，探头柔声询问，一面担心着她，一面又怕吵了她。
吴桂英是罗昭锦的陪嫁婢女，侍奉她已二十来年，最为贴心细致，便是新年里头，也未惦记着闲耍。
罗昭锦心生暖意，想叫她不必担忧，自去热闹就是，怎料这风寒厉害，竟叫她疲倦得睁不开眼，也启不开唇。
“看来，咱们太妃已着了觉。”
吴桂英轻笑了声，替她掖了掖锦被，末了却未退去，倒嘀咕着在床沿坐下，那一向竦然恭敬的脸，竟幽幽地显出几分快意，“既睡去了，便莫要再醒。”
大过年的，说什么混账话！
罗昭锦立时便要坐起来，怎奈连嘴眼都张不开了，又如何坐得起，竟是浑身无力。
正纳闷儿着，听吴桂英得意地又话一句：“太妃享了一辈子福，也该到头，换我享受享受。”
“！”罗昭锦动不得，心中一急，急得五脏六腑隐隐作痛。
——这怕不是风寒所致，鬼压床了不成？！
吴桂英伸手探她鼻息，摸见短促紊乱，知道王太妃又慌又恼，却可怜得连眼皮都抬不起来。
啧啧啧……
往常高高在上的人啊，不过一碗汤药便拿捏住了，叫人心头诡异地痛快。
“太妃莫怪我心狠，要怪啊，就怪自己，非把那金库把持得严，怪你那便宜儿子嗜赌成性。一个烂赌鬼，想钱想急了，连亲爹妈都敢害，更遑论嗣母。”
这话如雷轰顶，罗昭锦惊愕不已——并非风寒厉害，也不是鬼压床，怕是睡前饮的那碗汤药里头，加了要命的东西。
混账狗东西！打六岁起就养在身边的儿子，居然为了一点赌资，就要毒死她。
而她睡前喝的药，是吴桂英端给她的。
养子什么德性，罗昭锦清楚，但她不敢相信，王府相伴二十多个春秋，说是主仆，又胜似亲人的人，会帮着那畜生给她下药。
为何？！
她想大声质问，可五脏六腑疼得厉害，似有千万毒虫在内中撕咬，将她的精气神逐渐吞噬。
她是掉根儿头发都嫌疼的人，眼下却成板上鱼肉，任人剖腹挖肠，怎捱得住。
吴桂英注视着床上的人，见已是出的气比入得多，明白此间之事就要结束，不禁想起这二十多年的相依相伴，兴奋之余又起酸楚。
抬袖擦擦眼角，竟有一片温热。
流泪了。
到底是愧疚，王太妃这些年待她极好，只是，荣华富贵在向她招手，她也想做主子，想受服侍。
惭愧能值几个钱。
吴桂英抹去眼泪，将心一横，动手将王太妃手上的红宝石金戒指扯下来，套在自个儿的手指头上，就着琉璃灯左看右看，见宝石鲜艳，金子闪烁，甚是喜欢。
有舍才有得，她早就选定了，不是么。吴桂英决绝地戴上金戒指，又去拔王太妃腕间玉镯。
玉镯戴得紧，得下狠力气。
罗昭锦原已半只脚进了鬼门关，这般无情地抢夺，却激起她心底头一股怒气，怒得她反手一把抓住吴桂英，竟睁了眼。
“你、你……你怎敢！”
寒光盯过来，吴桂英被猛吓一跳，脸色顿时煞白，几乎立即就要撒手。
可事已至此，唯有一条道走到黑，再不能回头的了。
“雷公老子我都不怕，有什么不敢！”
她将心一横，一把推倒王太妃，不顾一切地狠拔玉镯，嘴里絮絮叨叨数落起对方的不是，好像自己杀人夺财就是该的。
罗昭锦被推倒，最后一点力气就这么用尽，合上眼，是再也动不得了。
叛徒！混账！天雷劈的！
好一会儿，玉镯硬是拔下，勒得她的手背一片青紫。
吴桂英捏着玉镯，兴奋得嘴角咧倒耳朵根：“到底都是我的了！”
末了，妥帖收好她的战利品，起身对床行了一礼，“明日起，奴婢就不伺候太妃了。恭送王太妃娘娘，下阴曹地府。”
话毕一声轻笑，竟是头也不回，开门闭门，直奔她的康庄大道去了。
罗昭锦依稀听得关门声，心肝脾肺肾都怒得震碎了去。
回来！吴桂英，你不许走，给我回来！
然呐喊无声，这世上向来有许多人死得不明不白，反狼心狗肺之辈笑到最后。
很不幸，罗昭锦成了前者，纵她曾是风光无限，福星高照，世人艳羡的命好。
终究，一室死寂。
除夕夜，千般热闹，万般希冀，寝殿的窗纸上透过大红灯笼的光，并着外头烟花炸开的绚烂，人人欢喜着，无一留意到，那璀璨如星的烟花背后，有一颗星子滑落，沉入永夜。
这里，应就是阴曹地府了吧？
再睁眼，罗昭锦迷蒙地望着那烟霞色的织金云缎幔帐，心头感慨，没料想阴间竟也喜欢布置这亮堂颜色。
还以为只是阴森森的嘞。
这幔帐……与自己曾格外喜欢的一副好生一样呢？罗昭锦定了眼瞧，见那帐钩也分外眼熟，与她曾选用过的一对白玉镂雕螭龙钩一般无二。
这到底是哪儿？
她猛坐起来，伸手摸那幔帐，竟是触手丝滑。如此的真实，哪里就是阴间了。
难不成，她没被毒死？
罗昭锦狠狠掐了掐大腿，疼的！！当场险些大笑三声，高喊老天开眼。
举头三尺有神明，她虽不曾积下许多阴骘，可也实在算得好人。
好好好！既然大难不死，看她不宰了那两个狼狈为奸，喂她毒的。
罗昭锦气呼呼塞上绣鞋，就要冲出去喊人。刚下得床，外头倒先开了门，传来一道女声：“王妃醒了？”
声音有些熟悉，罗昭锦愣了一愣，旋即见一婢女打扮的人，哗啦啦掀开珠帘进了来，满脸关切地问，“可觉风寒好些了？”
罗昭锦定睛一瞧——
吴！桂！英！
竟还有脸到这儿问，巴望着她再也好不了才是真吧！
一时怒火冲天，饿虎扑食般冲上去，掐住对方脖子，咆哮：“我叫你下毒！狼心狗肺的东西，老娘掐死你！”
吴桂英不防，被这狠劲儿掐得一口气上不来，两眼直翻白。
“王妃！王……”却是不敢还手，只仓皇地挣扎起来，两手乱舞，“哐当”打碎了妆台上的琉璃灯。
哗啦碎响惊动外头，便有两个婢女左脚赶右脚地冲进来，一见里头这场景，扑通跪地求情：“王妃娘娘息怒！桂英姐姐就算是千错万错，也不能掐死呀！”
罗昭锦哪里听得进去，只管将浑身力气用在两只手上，把吴桂英按在妆台上狠掐，一时挤得大理石台上的粉盒、首饰匣乒里乓啷摔落满地。
两个婢女何曾见过这等场面，都吓坏了，一个哭道：“不说别的，单说这要是出了人命，咱们都落不着好呀。这可怎生是好！”
另一个倒是沉着，急道：“听闻今儿肃王殿下出了静庐，已回卿云宫去，约莫正在松鹤轩陪金嬷嬷闲话。我这就去请殿下过来！”
“对，请殿下来，你快去！”
那婢女起身便要赶着去。
这话依稀入了罗昭锦的耳，她怒火更甚，喝道“站住”！
婢女急忙住脚。
“好啊，一个个的都反了，打量着去把那孽子喊来，一起结果了我！”
这话出，众人懵了。
趁着罗昭锦分神的工夫，吴桂英从她手里挣脱，蹲在地上不住咳嗽。
原就哭着的婢女更是哭得惊惧：“孽子？哪来的什么‘孽子’啊……坏了，咱王妃中了邪不成！”
罗昭锦怒扫说话的婢女一眼，谁知这一瞪眼，便接着一怔，方才后知后觉，品出一点不对味来。
奇了怪了。
这俩婢女并非伺候她的观云、听雨，可瞧着又不眼生，仔细一看，罗昭锦心中猛地一震，想起来——这两个，不是二十来年前伺候过她的丫头么。
叫什么名儿已是想不起，可她记人面相还算过目不忘。
心中大惊。
二十年前的婢女怎的又来伺候她，还都是当年的青春模样。
罗昭锦错愕地又去看吴桂英，对方蹲着，她只瞧见那乌黑光泽的头顶，竟不似往日杂着少许白发。
“？？”
她茫然扭头，望向妆台之上的铜镜，那镜面