26. 外城
往后数日，闻宴昭始终未归。
乔菀宁一如既往带着朝惠去河边练习，帮她重拾底气。
而丹云一直闭门不出，乔菀宁偶尔途经她的院落，总能听到几声清浅压抑的咳嗽，空气中还萦绕着若有若无的血腥味。
虽然觉得自己与丹云已经两清，无需多管闲事。可某日再次经过院落，看到愁眉不展的药师，乔菀宁还是出声问道：“不知道丹云夫人所需何种药草，时至今日仍未取得吗？”
药师缓缓摇头，知晓眼前之人乃是城主夫人的恩人，不敢有半分隐瞒，低声回话：“城主连日奔走，夫人所需药材大半已然寻齐。如今只差最后一味蚀枯草。
“此草只长在人妖两界灵力交融的交界之地，需有死尸为基生根、后又需要借尸气滋养，本就可遇不可求。它生长之地魇兽徘徊。可魇兽生性凶戾，凡所遇人畜尽数吞噬，极少会留下完整尸身，想要寻得蚀枯草，天时地利缺一不可。”
乔菀宁又问了几个问题，就去找了连沁，提出自己明日想到城外去抵挡魇兽，让其帮忙调度一支队伍，一同前去。
莲翘见此，虽然担忧，但想到乔菀宁的身手，又顾及城中百姓安危，还是应了下来。
没过一会，就将整理好的城外情报交给她：“这是城外西面的情报，此处魇兽尤为凶残，城外的村庄被袭击过，荒废多年，若是晚上更为凶险恐怖，乔道友可要小心。”
乔菀宁接过情报，道了谢。
次日清晨，天光微亮，乔菀宁正待整装出发，抬眼便见薛怀刃与朝惠已然立在队伍前列。
她脚步一顿：“你们怎么来了？”乔菀宁看着两人道。
朝惠不服气的开口：“我们才要问姐姐，先前说好的，等我修为上去了，就带我一同去斩杀魇兽，如今我都能杀掉一条食人鱼了，姐姐难道不认？”
乔菀宁身姿利落，一跃翻身上了灵兽脊背，轻笑一声：“倒不是有意瞒你们，此番我前去，只为探明一桩要事。”
“是什么要紧的隐秘事吗？”
朝惠说着，也学着乔菀宁的模样，利落翻上另一头灵兽。
一旁连沁见状，也想随几人而去。就见乔菀宁回头朝她扬声叮嘱：“丹云夫人现下处境凶险，你留在城中照看她。”
“多谢乔姑娘为我家夫人费心奔走。无论最终能否寻得蚀枯草，这份恩情，我连沁必定铭记于心，永世不忘。”连沁郑重道，随即又忍不住细细嘱咐了几句事宜。
乔菀宁坦然接受她的谢意，带着众人向西疾驰而去。
一行人大约行了一个多时辰，周遭的灵气变得稀薄起来，取而代之的是混沌的凶煞之气。
朝惠修为尚浅，踏入此地就觉得胸口发闷。
乔菀宁见此，从袖中拿出一张叶子，指尖灵光萦绕，在叶子刻上咒文，嘱托她带在身上。
朝惠将那片叶子揣入怀中，胸中的滞闷之感骤然消缓解，神色也舒缓下来。
薛怀刃正侧目望向别处，一片青叶忽然轻飘飘浮至他眼前，叶身萦绕浅淡灵光，符文之上咒印痕迹尚未散去。他抬眼，目光直直落向身侧的乔菀宁。
乔菀宁已经将头转了过去，声音反而带着冷冽与严肃：“虽说我们此次只是在魇兽活动外围，但是战场之下难免有意外，一切小心。”
一行人又往前赶了一炷香的路程，周遭生机彻底断绝，寸草不生。漫天黄沙翻涌，狂风呼啸，利刃似的刮在肌肤上，刺得生疼。
随行众人频频侧头看向乔菀宁，眼底藏着几分忐忑与疑虑。
乔菀宁落地，走出几步，眼前日光已经完全被煞气吞没，伸手不见五指。她令众人就地停下，取出灵烛点燃照明。
她独自绕着这片空地缓步走了一圈，指尖在黄沙地面不停勾画推演，又自袖中抽出一截刚折不久、还带着青叶的树枝，插入地上。
随行之人瞧着她这般散漫的举动，心中不解。四周又压抑，不由生出几分不满。
“不知道乔道友可有击退兽潮之法？”一人当即问道。
乔菀宁倚着灵兽，闭目凝思，闻言头也不抬：“有。”
那人往前半步，追问：“敢问是何法子？”
乔菀宁吐出一个字：“等。”
众人先是一怔无言，转瞬怒火翻涌，那人厉声质问：“你这是在戏耍我们？”
“既然出来，听命行事便是，又不是让你去送死，赶着当跳梁小丑？”
薛怀刃出声，语气带着几分刻薄。说着蹭到乔菀宁身旁，在朝惠嘴角抽搐之下，蹲到乔菀宁身侧：“阿嬢，风吹得眼睛疼。”
乔菀宁瞥他一眼，却骤然看到他露出的苍白肌肤，心下叹了一口气，掏出一件外衫罩到他头上。
朝惠露出了鄙视的神情。
那人见此，语气满是愤懑：“不要仗着城主夫人看重，便肆意妄为？剿杀魇兽、平息兽潮从来都不是玩笑！”
“若不是看在城主的面上。区区一介半妖，我们岂会看在眼里，城主若不是受她拖累，怎会几百年耗在此处。”
乔菀宁猝然睁开双眼，眸光凌冽如刀。
方才出声的几人被她一看，只觉得后颈一凉，下意识齐齐后退半步，心中顿生怯意。
“你刚才说什么？”乔菀宁一字一顿道。
那人强撑着几分底气，梗着脖子辩解：“我说丹云本就是一介半妖，你们同他扯上关系，难免惹人怀疑。况且每次她发病都恰逢兽潮来袭。我们心中有所怀疑难道不合情理吗？”
不知何时，乔菀宁手中已经多了一片青叶，夹在两指中。她的目光平静落在几人身上，面无表情道：“继续。”
旁人看他这样，突然有一阵后怕，又退了几步。
乔菀宁目光骤然发狠，指尖的青叶如飞矢一般射出，直向那说话的人而去。
众人一惊，似乎没想过她是这种一言不合就出手的人，还没反应过来，那流光已猝然逼至眼前。
绿光一闪而逝，先前不满的几人双腿突然瘫软，骤然失力，齐齐跪倒在地。
还么来记得暴怒，身后一声响彻荒原的嘶吼声骤然炸起，原本浑身瘫软的众人，瞬间僵硬着脖颈缓缓转过头，只见身后不足三尺处，一头体型巨大的蝎形魇兽躯体在一点点消散。
众人顿时不可置信看向乔菀宁，说不出话来。
乔菀宁已经收回目光，又恢复了原先的冷淡漠，声线清浅：“来了，戒备。”
众人顺着她的视线望过去。地面一阵颤动，越来越激烈，宛如地震。
“这，这是巨型魇兽，怎么办？”一人结结巴巴说道。
“我们这几个人根本不能够