11. 舞台
查尔斯看着薇拉接过支票，脸上的笑意没有变化。
“‘奇迹’……一个不错的名字。我喜欢奇迹。”
他踱步回到窗边，目光投向庭院中修剪整齐的灌木丛。
“贝克兰德银行、法辛银行，或者瓦尔瓦银行。我建议你去这三家中的任意一家，开设公司的账户。
它们对大额资金的来源审查，相对……友好一些。”
这并非建议，而是指令。
查尔斯用一种看似体贴的方式，将资金流动，限定在他可以监控的范围之内。
瓦尔瓦银行，薇拉在来之前做过功课，是贝克兰德七大银行之一。
以其在殖民地业务上的激进作风，和对客户隐私的“灵活”保护而闻名。
据说与不少贵族和新兴富商，有着盘根错节的联系。
“我明白了，先生。我会优先考虑瓦尔瓦银行。”
薇拉将支票小心地折叠好，放入口袋。
没有提出任何疑问，表现得像一个得到了明确工作指令后，准备高效执行的下属。
这种服从，让查尔斯眼中的狂热略微收敛，多了一丝满意的神色。
他需要的，是一把锋利且听话的刀。
“很好。注册公司的流程，自己去市政厅处理。
我需要在一周之内，看到‘奇迹投资咨询有限公司’的营业执照。
办公室可以设在乔伍德区，那里租金便宜，也方便你接触到形形色色需要‘帮助’的人。”
查尔斯转过身，重新看向薇拉。
“去吧，我的首席顾问。去创造你的，也是我的‘奇迹’。”
“是，先生。”
薇拉微微躬身，随后转身，安静离开会客室。
走出克拉格俱乐部厚重的大门，希尔斯顿区午后的阳光照在身上，却没有带来丝毫暖意。
那张价值五百金镑的支票，在口袋里仿佛有千斤之重。
它是一笔资产，也是一道枷锁，将她和那个疯狂的查尔斯，捆绑在一起。
薇拉没有直接去银行。
搭乘公共马车，回到了自己那间位于大桥南区边界的廉租公寓。
那条十六苏勒买来的二手丝绒长裙，作为一件敲门砖，已经完成了它的使命。
她换回自己最常穿的那件灰色旧袍，将长裙仔细叠好收起。
接着，从那口父亲留下的老旧木箱夹层里，取出了一些伪造好的文件。
这是她这一个月来，利用在面粉厂工作的间隙，悄悄准备的成果。
一张伪造的身份证明，籍贯是阿霍瓦郡的一个偏远小镇；
几封伪造的推荐信，分别来自一位虚构的乡绅，和一位据说早已前往南大陆淘金的商人。
这些文件制作得并不算顶尖，但在非凡能力的加持下，足以应付大部分常规审查。
做完这一切，她才带着文件和那张支票，再次出门，前往位于希尔斯顿区的瓦尔瓦银行。
银行的建筑恢弘气派，巨大石柱支撑起高耸的穹顶，穿着制服的银行雇员在柜台后忙碌。
薇拉走向了标有“公司业务”的柜台。
接待她的是，一位看起来有些刻板的中年男士，戴着金丝边眼镜，头发梳理得一丝不苟。
“下午好，女士。请问有什么可以帮您？”
他公事公办地问道，目光在薇拉那身廉价的衣袍上停留了一瞬，带了些许轻慢。
“下午好，先生。”
薇拉将准备好的文件，和那张五百镑的支票，一并推到柜台前。
她让自己看起来有些紧张和局促，像个第一次处理这种大额业务的年轻女孩。
这种姿态，能有效地降低对方的戒心。
“我想注册一个新的公司账户。”她轻声说道。
银行职员拿起那张支票，看到上面的签名和数额时，眉毛不自觉地挑了一下。
查尔斯·兰的名字，在某些圈子里显然不是完全陌生的。
他的态度立刻发生了一百八十度的转变，之前的轻慢消失不见，转而是一种职业化的审慎和好奇。
“好的，小姐。”
他看了一眼身份证明上的名字，
“您需要填写这份表格。另外，我们需要了解一下公司的主要业务，以及这笔启动资金的来源……这是常规流程。”
“当然。”
薇拉接过表格，开始慢慢填写。
同时，发动了“诈骗师”的能力，将一股具有说服力的精神力量，伴随着自己的话语，传递给对方。
“我的监护人，查尔斯先生，一直很看好我在财务方面的天赋。
他认为，与其让我在其他公司浪费才华，不如自己成立一家咨询公司。
这笔钱，是他对我未来事业的投资和支持。”
她为查尔斯构建了一个“惜才的慷慨监护人”形象，并把自己塑造成一个“受资助的天才少女”。
这个故事既解释了资金来源，又符合她年轻、但要处理大笔资金的现状。
银行职员一边听着，一边在文件上做着记录。
他的眼神在薇拉真诚而略带羞涩的脸上，和那张数额巨大的支票之间来回移动。
薇拉植入的精神暗示，让他下意识地采信了这个说法。
毕竟，在这个时代，富有的绅士资助一位有才华的年轻女士，并不是什么稀奇事。
“明白了。”
银行职员的态度彻底变得热情起来，
“‘奇迹投资咨询有限公司’……很好的名字。
小姐，您的账户申请已经受理。按照流程，这笔支票的资金，将在三个工作日内到账。
您需要先租赁一间正式的办公室，并将租赁合同提交给我们，才能正式激活账户的所有功能。”
“谢谢您，先生。”
薇拉收回文件，心中一块石头落了地。
第一步，也是最关键的一步，成功了。
她能感觉到，自己对“诈骗师”魔药的掌控，又精进了一分。
每一次成功的欺骗，都是一次完美的“扮演”，都在加速着魔药的消化。
……
离开瓦尔瓦银行时，天色已经接近黄昏。
贝克兰德的天空，被工厂烟囱里冒出的浓烟，染成一种灰蒙蒙的颜色。
薇拉没有急着去乔伍德区寻找办公室，她现在需要整理一下思绪。
五百金镑的启动资金，足以让她摆脱眼下的窘迫，甚至为序列7“解密学者”的魔药做准备。
但她很清楚，这笔钱烫手得很。
她和查尔斯，如今是一条绳上的蚂蚱。
辛德劳公司的这艘船一旦沉没，自己也会被拖入冰冷的海底。
薇拉在街边的报刊亭，花了一便士，买了一份当天的《贝克兰德每日邮报》。
本意是想看看，有没有合适的办公室租赁信息，目光却被头版头条那触目惊心的标题所吸引。
【希尔斯顿区再发命案！富商离奇死于书房，凶手留下神秘字谜！】
薇拉的心，沉了下去。
迅速展开报纸，仔细阅读报道的每一个字。
报道详细描述了案情：
死者是城内小有名气的粮食商人，被人发现死在自己家里的书房中。
身上有多处匕首造成的伤口，但致命伤是心脏