32. 反间

他偷偷潜入那么多回，想来也瞒不过瑞王府的守卫。可被如此直白地点破，谢聿风还是轻咳几声来掩饰尴尬。

叶明溪生辰那晚，谢聿璋其实早已发现隐在暗处的他。后来顾屿每隔一段时日便来禀报，璟王又来了。谢聿璋也没当回事，随他去了。

“你是为她来的吧？”谢聿璋问得漫不经心。

闻言，谢聿风笑得一脸灿烂，语气里带着几分刻意的谄媚：“我只是想助皇兄一臂之力。”

谢聿璋笑了笑，也不拆穿他。

“失踪”的第三日，叶明轩终于来到柔然王账。他以求和之名，求见柔然首领。

柔然南与大夏北境接壤，西边是强盛的西凉，北边是一望无际的沙漠，东边则是一些散居的小部落。

整个落伦大草原上，柔然所在的燕林草原水草最是肥美，牛羊成群，是草原上最富饶的部落。但也正因为占据着最好的地势，西边有实力最强的西凉虎视眈眈，东边也有众多实力不俗的小部落跃跃欲试，多年来大战小战不断。

西凉王赫连洪与柔然首领执先向来不和。

执先的亲卫将叶明轩带入营帐。帐内炭火烧得正旺，将帐顶的兽皮映成暗红色。地上铺着厚毡，四壁挂着几张狼皮与一把弯刀，刀鞘上嵌的松石在火光里明明灭灭。

账中摆着矮桌，桌后坐着一名男子，正用小刀割着手中的烤羊腿。他割下一片塞入口中，慢慢嚼着，头也不抬。

叶明轩立于帐中，不卑不亢，也不行礼，静静地打量着那矮桌后的男子。

柔然全民皆兵，军法严苛。眼前这位首领治军极严，曾下令先登者有赏，懦弱退却者，以石击首杀之。残酷之名，令闻者胆寒。

他约莫四十来岁，典型的柔然人身形，一张脸被风沙磨得粗糙，颧骨高耸，眼睛细长，眼尾有一道旧疤。他看上去不似传说中那般凶悍，反倒透着一种气定神闲。

执先嚼完那片肉，将小刀放在桌上，终于抬眼看向叶明轩。目光先是平淡地扫过来，随后用柔然语说了一句什么。

一旁的通译低声译过来：“首领问，将军来做什么？”

叶明轩看着他：“奉主帅之命，前来求和。”

执先听完，用生硬的大夏官话重复了一遍：“求和？叶朔？”

叶明轩淡淡道：“西北军死伤过半，主帅伤重。再打下去，西北守不住。若消息传回京城，皇帝震怒，对贵部也无好处。”

执先看着他，没有接话。叶明轩也没有移开目光，就那么站着，脊背挺直。

过了好一会儿，执先端起手中的酒杯一饮而尽，忽然笑着说了一句柔然语。

通译将他的话翻过来：“首领问，叶朔让你带什么来求和？”

叶明轩道：“我朝欲献出西北最富庶的玉城。”

西北边城中，数玉城最为繁华。它扼着丝路咽喉，商队往来不绝，驼铃从晨响到暮。这里是东西商路交汇的枢纽，往来的不只是货物，还有各路消息与人马。城中客栈常年满客，市集里的叫卖声从早到晚不曾断过。走南闯北的商贩与各部落的使节都在这里歇脚换货，打探风声。此处消息灵通，买卖方便。

西凉与其他游牧部落觊觎玉城已久，这在大夏不是秘密。

听到玉城，执先眼睛骤然一亮，却没有当即开口，只是定定地看着叶明轩。半晌，才又吐出一句柔然语。

通译低声道：“首领说，我柔然儿郎远赴西北，只给一座玉城，叶朔诚意不够。”

叶明轩神色如常，微微欠身：“为表诚意，二位大王退兵后，我朝愿额外将北边水草最丰美的草场一并割让。”

通译将他的话翻译完，执先沉默了片刻，不置可否，抬手让人先带他下去。

叶明轩转身走出帐外，执先向一旁的亲卫递了个眼色。

亲卫会意，当即颔首，也跟了出去。

晚些时候，那名亲卫折返回执先营帐，将一封从叶明轩身上搜出的密信递了过去。执先接过信，就着火光，先看了一眼封皮上的纹印：一只展翅的苍鹰，正是西凉独有的徽记。

他迅速拆开信封，抽出信纸，默不作声地细看。

片刻后，他拍案而起，用柔然语骂了一句：“好你个赫连洪，你又算计老子！”

西凉王在信中说，要他退兵可以，大夏须割让包括玉城在内的西北五城给西凉，同时北境所有草场也归西凉所有。

而这件事，执先从头到尾不知情。

远处的营帐内，叶明轩依稀能听到王帐里传来的震怒声。他倚着矮塌闭目养神，不动声色地扯了扯嘴角。

翌日一早，执先在自家的草场险些遇刺，多亏亲卫及时赶到。刺客被抓后当场自尽。

那人一身大夏军人装束，身上的刀是大夏军中常用的制式，刺杀执先的短剑也是大夏工艺所作。

盛怒的执先吩咐人将他拖去喂秃鹫。不多时，出去的亲卫回来禀报，说拖拽时在刺客肩头发现了西凉军人独有的苍鹰刺青。

执先原先还心存疑虑，这下认定西凉王赫连洪过河拆桥。此人背着他与大夏求和，想独吞大夏的城池与草场。

盛怒之下，他召集麾下最精锐的柔然骑兵，准备杀到西凉找赫连洪算账。

两日后，谢聿璋召集众将，将防务逐一分配妥当。他让叶明溪带领守军在城门外迎战，又令叶明朗带人在地势险峻的赤峪布下埋伏。

谢聿风等了半天没听到他给自己安排任务，于是上前一步：“来攻城的必然是精兵，不能掉以轻心。明溪与明朗校尉留下来守城吧，赤峪我去。”

“你还有更重要的任务。”谢聿璋看着他，“你去西凉，赫连洪的大本营。”

西凉地处西北，东与柔然接壤，南与大夏接壤，西、北两面皆是茫茫大漠。物产不比大夏富饶，水草也不及柔然肥美。

连续两年大旱，牧草枯萎，泉水干涸，牛羊大批倒下。

赫连洪多年来没在叶朔手底下占到过什么便宜，他知道要想增加胜算，只能联合其他部落，尤其是柔然。为此，