4. 告别
清晨的雾气还未散去，自北城门向外看去一片浓白。虽天光还未大亮，已有不少人排队进城。这其中有赶牛的老翁，挑着担子的货郎，或是推着板车的老妪。而逆着进城方向的，却站着两个年轻的身影。
“程兄，你其实不必来送……”董进背着包袱，站在城门口，衣袖被雾气浸出几分凉意。他说话时目光有些躲闪，不敢直视程川：“我……我犯下了那样的错事，你还肯见我，我真是无地自容……”
那日回去，他对程川说清了来龙去脉。那时程川什么也没说，只淡淡道天色不早，叫他早些回去。他原以为这就是两人之间体面的绝交，却不料程川不知从何处得知了他要离开王城的消息，竟特意前来送别。
“这是什么话。”程川仍是一如既往的温润平和，仿佛他们之间不曾有过龃龉：“你我既然是友人，你要回乡，我岂有不来送一送的道理。”
董进抿了抿唇，自嘲地笑了笑：“友人么……”
如今听到这两个字，他只觉得一阵讽刺难堪。
程川并不知他心中所想，继续道：“不过你此行突然，旁的也便罢了，不知回乡之后有何打算？”
“还能有什么打算呢。”董进叹了一口气：“也许在县衙做个文吏，或是教几个学生，总归可以糊口便好。”
他说着，苦笑一下：“其实我早该明白的，王城本就不是给我们这样的人待的。是我执念深重，竟做出此等傻事。好在公主宽和，未曾降罪，也算是断了这个念想，倒是松快不少。”
程川轻轻点头：“你心中既有打算，无论如何，总有路可以走的。趁着天色还早，不如叫一壶酒来，浅饮两杯，就当是饯别。”
“不不不！”董进连忙拦下他，道：“我记得程兄不爱喝酒。还是以茶代酒吧。只要心意相通，是茶是酒又有什么分别。”
程川思索了片刻，笑道：“也好。”
二人饮过一盏茶，也到了出发的时候了。董进出了城，走出一段路，忽而脚步一顿，回头看向程川。
程川看着他，等他开口。
“程兄。”望着程川的身影，他心中生出几分怅然：“公主后来见了你，想必是对你十分欣赏。我有愧于你，但能得知你前程有望，我也着实替你欢喜。”
“好。”程川颔首：“也祝你此去一帆风顺，万事遂意。他日有缘再会。”
董进转过身，挥了挥手，再也没回头。
天光渐亮，行人渐多。逆着人流，他的背影显得有些萧瑟单薄。古老的城门傲然伫立，见证过这里许多场相逢和离别，也一如既往地迎来送往每一个过客。
直到彻底看不见董进的身影，程川才转身朝城内走去。
清晨的雾气正一寸一寸退去，掀开这座繁荣王城的面纱。路边的商铺里，伙计打着呵欠卸下门板，挽着发髻的妇人提着水桶去井边汲水，卖包子的男人揭开蒸笼，一股滚烫的热气冲天而起，香味弥漫开来。
程川走在其中，人流越来越密，他像一滴涓流，无声地汇入江河之中。
公主府。
府内的鱼池荒废许久，于昨日才修葺完毕，引了城外的活泉进来，又放了十几尾锦光鲤。原本荒芜的鱼池一下子热闹起来，鲜绿的水草之间不时划过几道金色的影子，拨弄起细小的水花，随即又没入水中，不见踪迹。
池边建了平台。姬灵照一身玉色常服，正倚栏赏鱼，手中时不时投出两颗鱼食，看几尾鲤鱼争先恐后地抢食，也颇有些趣味。
“上回送来的诗集，不知公主可看过了？”
她身边站着一个青年，二十岁左右的样子，穿一身皂蓝色长袍，双手交叠放在身前，面上挂着些温和的笑意，看她有一下没一下地投食。
“前两日身子不爽，只随意翻了翻，还未仔细看过。”姬灵照淡淡道：“这几回的诗似乎都大同小异，不大有新意。”
“是啊。”卢向晚点点头，有些无奈：“不过我记得其中有一首'金乌溶碧海'写得甚好，不知公主可有印象？”
姬灵照闻言只是点了点头，并不多说什么。卢向晚见状，知她心绪不佳，不由心内暗叹一声，斟酌片刻，才开口问道：“公主可是正为那个太学生的事情烦扰？”
前段时日，御史台有个不大不小的空缺，天子问及人选，姬灵照提了一位名叫简牧的太学生，朝臣颇为认可。杨氏的长公子杨和则荐了自家的门生张淮，两拨支持者在朝中争执不下，此事便被一再搁置。
虽然简牧由姬灵照举荐，但争到如今，此事似乎已经与她无甚干系，她倒乐得清净。其实支持简牧的人之中有大半并不一定十分欣赏他，更多的是借着这个由头，试图打压杨和的势力。
姬灵照垂下眼帘：“今晨杨和上书，称简牧虽有才学，却无实务之能，提议可将简牧派到州郡上历练两年，有了经验再调回朝中补官。”
“这……”卢向晚听出了这提议里的陷阱，立时蹙眉：“这话说得好听，可简牧一离了王城，这空被别人填上，连一年都不用，只消过几个月，谁还记得有这个人？便是记得，又哪里还有他的位置？”
“正是这个道理。”姬灵照叹道：“但他这般说，旁人又能挑什么错处出来？”
“难道那张淮就有实务之能？”
“这倒说对了，那张淮跟了他许久，听说甚至被允许经手部分杨府的要务。”
“那……”卢向晚面露豫色，迟疑了片刻，压低了声音道：“天子的意思呢？”
“杨氏门生故吏遍布州郡，父皇便是有心要擢拔简牧，也不能偏袒得太过明显。”
姬灵照将手中鱼食投尽，手搭在栏杆上，指尖有一下没一下地轻轻敲着。
卢向晚思索良久，缓缓道：“兴许可以采用折中之策，让简牧留在王城，给他安排一个修书之类的闲职，等个一年半载，资历也有了，杨氏也不好再说些什么了。”
他等了一会，迟迟未听见姬灵照的声音，便知她心内其实不是太满意，只是一时想不出更好的。
“罢了，再说吧。”姬灵照摇摇头，岔开了话题：“话说，听说前两日陆氏的人有意拉拢你，意欲请你为府上门客？”
“啊……”卢向晚神情一怔，不好意思地笑了笑：“确有此事，不过在下婉拒了。”
“为何？”姬灵照转过身来，笑吟吟道：“陆氏的人赏识你，你若投靠了陆氏，也不失为一条好出路，来日若能领个一官半职，也算成全了你父亲的夙愿。”
卢家祖上从前出过高官，也算是个官宦世家，不过到这一代已经没落，好在卢向晚的父亲还有些经商的天赋，经营二十余年，也攒下了不薄的家底，如今已是颇有名气的富商。只是祖上的辉煌到底还是卢父心里始终释然不了的遗憾。因此卢父并不令卢向晚学习经商，而是自小为其延请名师，希望儿子日后能入仕途，重振家族荣光。
然而卢向晚对此却并不十分有志向。依他的说法，如今世家坐大，若无根基，几乎唯有投靠世家一条出路，与其一辈子受世家挟制，倒不如不钻这个牛角尖，安心过富贵日子便是。
见卢向晚仍是那一番说辞，姬灵照也不多劝，只玩笑道：“你父亲得知此事，怕是又要唉声叹气，抱怨家门不幸了。”
“他这两年年倒好些，不大发脾气，我看着像是有认命的苗头了。”卢向晚说罢自己先笑了两声，笑声爽朗，满不在乎。
姬灵照被逗乐，轻笑出声。她拢了拢外袍，下了观鱼台，踏上蜿蜒的青石板路，往庭院内走去。卢向晚紧跟而上，忽然想到些什么。
“听说公主前两日在府上接见了一位文士？”
“嗯？你的消息倒是灵通。”虽看不见神情，但卢向晚